翌晨，天色未亮，微生湘准时睁眼，纵是批阅积累的公文至五更，拢共只歇了一个时辰，仍是雷打不动的在卯时二刻清醒。


    他在军营待惯了，不大爱用人伺候，起身穿衣洗漱，惯例到院子练枪半个时辰。


    活动开了筋骨，微生湘收好心爱的长枪，净手净面，随口问随侍在旁的长史：“观东侯可歇好了？”


    “观东侯歇醒约有两刻钟了，这会儿在给侯夫人写信，”长史如实禀告，“昨夜观东侯把咱们送去伺候的人客气的赶走了。”


    “哦？”微生湘接过侍女浸过热水的巾帕擦脸，语气相当讶然。


    长史等了又等，觑见他若有所思，没等来什么下文，捧接他用罢抛过来的帕子。


    微生湘叫人把早膳传到客院，迈开四方阔步，施施然朝西而去。


    一应仆从赶忙小跑跟上。


    他到客院的时候，刘宁正望着一面帕子出神，嘴角挂着柔和浅笑。


    那帕子普普通通，竹叶走线呆板，无甚特别之处，不及王府绣娘随手之作。


    微生湘带着了然的笑意，率先出言：“世兄，昨晚可曾歇好？”


    “劳贤弟记挂，甚好。”刘宁折好手帕，笑意不减。


    “不日便回，何须睹物思人。”微生湘好笑的调侃。


    “内人拙技，让阿潮见笑了。”刘宁将帕子收回怀中，幽幽轻叹，“离家日久，归心似箭，借物排解苦思罢了。”


    微生湘抬手请了一杯茶，言语中颇具欣赏。


    “嫂夫人确是难得的贤内助，七月洪灾突如其来，观淇九地同遭横祸，多亏嫂夫人送来治疫良方，我淇南众多子民方幸免于难……那般聪慧的女子，不怪兄长这般惦念。”


    换作别人说这话，刘宁会客气的谦虚几句，说这话的人是他感情深厚的发小，他便不加掩饰，笑得愈发温柔。


    “实不相瞒，我未曾料想到内人事事料理能这么妥帖。娶得如此兰心蕙质的贤妻，是愚兄三生修来的福气。”


    “英雄当配美人，你与嫂夫人实是天作之合啊。”说到话尾，微生湘心思转了几个弯，不易察觉的带着一抹酸气。


    刘宁笑着道了声多谢，便垂首收拾案上散乱的公文。


    里头不知有无秘密信函，微生湘很有涵养地转身，逗弄暖房烘出来的鲜嫩花蕊。


    表面一派悠闲写意，其实越想他心中越失衡。


    水灾的详情定期汇报到前线，他和刘宁虽身在异地，各自都能收到家乡的情报。


    两地为邻，有了对比，难免觉得不平。


    观东这次应对天灾十分得当，在疫病防护上具有前瞻性。那夏氏冰雪聪明，是个能拿主意的人，加上军师鲁元尽心辅佐，将四郡的伤亡控制到最小，甚至是历次同等级水灾中受损最轻。


    而淇南与之接壤，受灾程度差不离，伤亡却是观东的七八倍！


    倒不是观东藏私，夏氏早早命人把救灾经验传授到淇南，匀了几车药材过来。


    淇南由他的军师古熠镇守，古军师为人谨慎，不敢擅自做主，每逢大事必先禀告他，得到他的首肯才会行令。


    此番正是在灾区和前线的来回传信中，错过了仿照隔壁救灾方式的最佳时机，数十万百姓流离失所……


    待他下令把救灾事宜全权交给古军师，淇南刚开始走赈灾的流程，观东四郡在夏氏的带领下已经如火如荼的重建城镇。


    树挪死，人挪活。


    很多淇南灾民不辞辛苦长途跋涉，一批批逃往就近的观东安置区，挣个遮风避雨的安身之所，领一份温饱的救济粮和御寒的粗衣麻布。


    据闻夏氏来者不拒，放声而言：“观淇互为友邦，不分彼此，九地百姓往来通婚，亲如一家。如今天降横祸，理该互帮互助，你们来了且安心暂住，待家乡重建随时可以返乡。”


    她原本贤名在外，经此救灾有功，又慷慨解囊重建万千灾民的屋舍，现今可谓家喻户晓，民心所向。四郡官员一方面忌惮她手中的总督印，一方面不敢逆着民意跟她对抗，她的命令称得上一呼百应。


    上行下效之故，观东灾民应有的待遇，淇南逃去的难民通通都有份，绝无厚此薄彼。


    难民有暖食裹腹，有良药治病，还有人介绍他们去往各个店铺做帮工，今后的生计有了着落，焉会重返故土？


    这是明目张胆的抢人！


    但是淇南救灾确实慢人两步，亦是淇南的难民自行逃到观东，古军师没办法拿这事去找人说理。


    他们怪不了难民，淇南迟迟不开仓放粮，放了也是杯水车薪，不跑难道活活饿死？


    他们更怪不了观东，平王府和总督署打出“相亲相爱”旗帜几十年了，倘夏氏不善待淇南难民，等待她的将是口诛笔伐，古军师更不能用这个理由苛责她。


    真要算起来，人家宽待他们的子民，他们反而还得捏着鼻子道声谢。


    什么？拿人家聘请他们子民为饵诱骗他们留在观东帮工的事前去质问？


    一来，没有确凿的证据。二来，雇佣难民的人是商户，问就是民间的自发行为，跟观东官僚没干系。三来，难民吃饱穿暖还有工钱拿，问十个有十一个说是自愿。


    这哪能掰扯得清啊。


    夏氏出的这一招阳谋，古军师无计可解，微生湘再有通天的本事，眼下木已成舟，他无力回天了。


    能娶到这么心思敏捷、敢想敢为还仙姿佚貌的妻子，真是顶好的福气。


    他倏然有点羡慕刘宁碰上了千载难逢的好运。


    并非是馋夏氏的美貌，淇南不缺绝色，他羡慕的是对方得到了观淇有名的富户，还是愿意散出私财给百姓建设家乡，不遗余力襄助丈夫的首富。


    都说为富不仁，那小女子却不是如此。


    微生湘眸色转深，假如是他先碰上了她，那今时观东的盛景岂不是换到了淇南这边……


    指腹有股不舒适的粘腻，他眼睑半垂，后知后觉方才手上一个使劲，粲然盛开的春兰被摘掉了花箭。


    呵，想这无用的做甚。


    微生湘心底自嘲笑笑，听到刘宁收拾得差不多了，转身时云淡风轻，翩翩摆手：“四表兄饿了吧？这边花厅用膳。”


    “好怀念的称呼，记得你十岁后觉得羞人，再不肯这么叫愚兄了。”刘宁笑着同他往外走。


    那时微生湘突然改了称呼，心情好叫“季安兄”，心情欠佳叫“世兄”。正是那段时间刘宁发觉他变了，二人也疏远点了，不复幼时的两小无猜。


    虽不知微生湘因何变故改了性，但想来跟乱了纲常的老平王脱不开关系，对方不提，他不好追问揭人伤疤。


    今日今时，得他重唤一句儿时的“四表哥”，刘宁喜不自胜，仿若两


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    人之间的隔阂跟着淡化了。


    刘宁拍上他的肩，释然道：“也罢，咱们流着相近的骨血，阿潮喜爱怎么叫都行。”


    微生湘笑而不语，唯有他心底清楚，重提久远的、携上亲缘关系的称呼，是为了提醒自己：不可念兄妻！


    他摒弃杂念，回揽刘宁的肩膀，眼底的笑意多了几分情真意切：“薄酒数觞，畅饮几番？”


    刘宁略一思忖，含笑婉拒：“稍后还要与两边的幕职议事，携着酒气总归不好，晚膳再奉陪到底。”


    先不提他没有清晨饮酒的习惯，他恪守父兄定下的规矩，不能带酒气去商议家国大事，再者醉酒容易误事。


    微生湘不在乎那些劳什子规矩，淇南是大块吃肉、大碗喝酒的豪放风气，不过他是个听劝的人，且十分尊重对方的意愿，点头说：“好，一言为定。”


    兄弟俩说说笑笑进了花厅。


    二人约好了不醉不归，然而刚进书房没多久，千丝台加急的一纸情报送至杜川手中，杜川急忙奉到书房中。


    刘宁、微生湘和双方的幕僚对着从天而降的坏消息，陷入了长久的焦思苦虑之中。


    谁都顾不上饮酒取乐，饭桌上仍在谈论着公事。


    刘宁原定暂留两三日，延长至三五日。


    墨同郡，里兴县。


    夏知霜了收到丈夫归来的确切日期，在陪着官眷们拜佛跪道，烧香祈福。


    烧香拜佛是官眷们最时兴的活动，以她当前的身份，本不需亲自出远门到寺庙去上香，或是月兰代行，或是各家和尚跟道士争抢着要到里兴来做法事。


    直到她得知无论是平民还是官宦都普遍迷信，她就丝滑融入，当作是出去散散心，跟随官眷们走一走各家寺庙。


    打仗时，她们要去拜一拜，请求上苍赐予观东战士所向披靡的神力。


    战况胶着时，她们也要动员某个道观、某个寺庙做法事，祈求神灵护佑观东安泰。


    打了胜仗，她们还要再跑一趟还愿。


    如果只是这种程度倒还好，算作求个心安，有个精神寄托不算什么大事。


    但是很多民众生了病不赶快去看大夫，反而去寺庙跪求神灵的帮助，不好好喝正经的药汤治病，花重金求购妖僧妖道口中包治百病的观音水和符水。


    那些乱七八糟的东西喝下去当然没用，之后才是重点，妖人借口说病人业障缠身，须做法化解。


    病人散尽家财献上千金，若是小病自愈了，便是“神佛慈悲”，若是大病恶化，到头来只换到一句“你前世积孽过深，神佛难救，下辈子好生为人吧”。


    简直是谋财害命！


    夏知霜回想被扶微观坑进陈家经历的种种磨难，愈发恼火，还没想好怎么收拾那帮草菅人命的混蛋，就收到了刘宁的来信。


    焉州到里兴日夜兼程的快马要六七日的路程，信使只慢一两天，算了算时间，信件送到她手中后，说明刘宁至多两天到了。


    夏知霜喜出望外，其他事都放到后头，她和鲁元支会过后，在城外弄了个迎接大军的仪式。


    观东今年又是打仗，又是经历天灾，收成随之减损，民间已经萎靡了太久，正需要一场庆典提升斗志和气势。


    彩玉收到命令后，惠生米行等折价出售，为期三日。


    三月十六这天，刘宁等人平安抵达里兴。