最终，夏知霜采纳了鲁元的建议，彩玉自己找准了人选，迅速和一个家道中落的青年缔结婚约。


    彩玉选中的是戚家，她和戚家小辈戚泉因缘际会，有过互帮互助的情谊，算是关系不错的朋友。


    戚家本是望族，从上一代开始衰败，树倒猢狲散，现如今的戚家不过寥寥几人，族人把全部的希望压到这一代的戚泉身上。


    戚泉满腹诗书，奈何时运不济，他无法独身上京科考，族中也没钱捐官，还要照顾重病的父亲，错过了聚贤庄的招纳。


    他原无心婚配，可弥留之际的老父唯一的心愿就是让他成家，这可愁坏了他。


    他们家说好听点是家道中落，说难听点是穷困潦倒，况且戚家是被政敌迫害至此，高门贵女不可能下嫁，富家千金避之不及，平民女子生怕被连累。


    事无绝对，看上他的不是没有，但……


    从良女子贪慕他年轻俊俏，媚眼一抛：客官～啊不对，公子～人生苦短，及时行乐呀。这么着吧，你免聘礼嫁妆我自带，咱俩赶快歇息，生他八九十个娃，啊？


    戚泉摇头如拨浪鼓，十分感动的婉拒了。


    带二娃寡妇图他精壮□□，热情似火：都说女大三抱金砖，郎君啊，介意抱五块“金砖”不？


    戚泉不发表个人看法，含蓄的表示他父亲大概、也许、可能会有点介意。


    高不成低不就，说的正是戚泉婚事的尴尬现状。


    他本人倒无所谓，反正他还年轻，主要是想圆一圆老父亲的心愿，哪怕是善意的谎言。


    戚泉在买米时长吁短叹，遇上巡视米铺的彩玉，故友相逢免不了寒暄一二。


    她那时也为婚事愁眉苦脸，冲她和总督署关系来的众多追求者对她围追堵截，令她不堪其扰，有时男人们还在店里攀比打闹影响生意，她烦都烦死了。


    拥有共同烦恼的两人一合计，这不巧了不是！


    双方一拍即合，当天就去官媒衙门落定婚盟，明示官媒不要再三催四请，她已经有未婚夫了。


    官媒虽觉得速度那么快有点蹊跷，但什么都没说。彩玉公认是总督夫人的心腹，她近年俨然成了观东数得上号的人物，这桩婚事无人敢跳出来反对。


    于是二人先定亲，彩玉身份非比寻常，戚泉对外说不想委屈她，要竭尽所能大操大办婚礼，这么一来能拖上不少时日，少说能多争取半年光阴。


    戚父病入膏肓，撑不到他们真正成亲的日子，临终前得知儿子即将娶媳妇，也能含笑九泉了。届时戚泉以守孝为由推迟至少两年的婚期，两年之后再随便找个理由继续推迟即可。


    当然，本质上这是一桩各取所需的假婚约，他们没有告诉太多人。


    无奈彩玉的身份太惹眼，她和戚泉的事还是渐渐传开了，顿时流言纷飞。


    有说戚家鸡贼，快要衰亡时努力攀上了高枝，可能会东山再起。


    有说某某公子（追求彩玉的名人）伤心欲绝，几度寻死，死前闹着要见心上人一面。


    此类种种，不一而足。


    夏知霜翻阅千丝台交上来的档案，戚泉此人目前没有污点，孝顺，脾气好，有学识，敬师长，懂上进，不爱涉足烟花柳巷。


    说来也巧，她前段时间罢官的那些人，恰是戚家老对头的派系，如今戚家的政敌是鱼溃鸟离??，自顾不暇。戚家今后不会再受到威胁打压，若戚泉真有出息，东山再起不无可能。


    总结，戚家小子是支不错的潜力股，就算是名义上的亲事，这个人选也没有辱没彩玉。


    夏知霜收起档案，再次确认：“你可想好了？你们定了亲，待戚老故去，你就得跟着素居，若你期间遇到别的中意的人，孝期内也不能跟他退婚，于你名声不利，现在后悔，解除婚约还来得及。”


    满打满算，两三年内她都得跟戚泉绑在一起，再碰到别个喜欢的人，不知对方愿不愿意等她三年。


    彩玉语气很随意：“我无心风月，你担心的事不会发生。我不会后悔，叫我碰上正正好的这人解我的难题，我感谢老天还来不及。”


    “休要着急定论，缘分之事很难说，”夏知霜打趣道，“或许你和戚家小子日久生情，假戏真做呢？前阵子看的戏有一出讲的跟你们很像。”


    “世上哪来那么多像戏文里的故事？”彩玉白她一眼，满不在乎，“我到里兴不久就跟他认识了，要生情早就生了，岂会等到现在。”


    “有句话怎么说来着，情不知所起，一往而深。”夏知霜掩嘴笑。


    骆怡忽然从房梁上吊下半个身子，促狭笑说：“对啊，以前你们不过交情泛泛，往后你们少不得常来常往，一来二去，擦出花火也未可知啊。”


    “哪里的鸟儿叽喳喳，烦人。”彩玉拾起桌上的果子掷去。


    骆怡张嘴衔住果子，偷笑地缩回梁上，咔嚓咔嚓吃得开心。


    夏知霜笑看她们打闹，拐回正题：“左右是你自个的终身大事，你觉得满意，那就随你的愿。”


    彩玉淡淡一笑，从随侍的月樱手上接过裘衣给她披上，絮絮叨叨个不停。


    “还有闲心关心我呢，大冷的腊月天，不见得你裹暖些。好好爱惜身子，争取早些给咱们诞下个小世子，这才是咱们的顶头大事。”


    关切的话语透着另一个意味，夏知霜和她碰了个眼神，眉眼染上少许怅然。


    彩玉这话关心是真，提醒她亦是真。


    虽说她今时贵为总督夫人，可是膝下空虚，还不能说完全立得住脚，哪天她生下刘氏嫡子，才算拥有了底气。


    她们一路艰辛，好不容易走到今天这个地步，实在不愿功亏一篑。


    送走彩玉，夏知霜望着窗外的枯枝出神。


    此前，她觉得自己才二十岁，还很年轻，有孩子固然好，没孩子也并不着急。


    刘宁和她对子嗣的态度一致，秉持着顺其自然的想法。


    夫妻两人长久的在一起，早晚都会孕育子嗣，但计划赶不上变化，朝廷的凋令让他们夫妻分隔两地。


    战场凶险万分，刘宁安然归来还好，万一……


    不是她咒刘宁有什么不测，而是他实际上无时无刻不面临着危险，如果他真的回不来了，底下的官员可就从绵羊变成饿狼了，她一个无依无靠的弱女子，百分百是被叛臣拿去祭旗的下场。


    如果有孩子傍身，官员们多少忌惮孩子身上流淌的刘氏血脉，轻易不敢反叛。哪怕有人反叛，绝对会有人拥护她和孩子。


    夏知霜深深叹气，归根结底，还是她没有根基。


    ……还是得要有个孩子。


    她想要个孩子为自己的将来打算，也是为观东的未来打算，刘氏有无子嗣，关系着四郡安不安稳。


    打定主意后，夏知霜忽然很期盼，期盼着孩子的到来。


    尤其是几日后，梓渊关回的一车年礼中所携带的信件上，许英慈汇报了已怀有三个月身孕的好消息，她就更想有个孩子了，不单单是为了巩固地位，也是为了圆刘宁的“金屋藏刚”的女儿梦，更是想要延续自己的骨血。


    不过这种事急也急不来，年关将至，刘府免不了人情送往，正是她一年当中最忙碌的时候。


    给许英慈回了道贺的信件和礼物，夏知霜投入到繁忙之中。


    经过上一年手忙脚乱得来的经验，加上有月兰等人帮忙回复信函，章氏和尤氏替她初步拟定各家礼单，今年她能松快些了。


    即便如此，夏知霜每天的日程都安排得满满当当，今儿在府中接见到访的夫人团，明儿到某某去家赴宴，每天固定时间到总督署点卯，常常与傅杭和鲁元议事到深夜。


    杂七杂八的琐事加身，好不忙碌。


    其它杂事可以适当减免，唯有一项不能糊弄了事，那便是走访留守的将门家眷。


    他们的丈夫、儿子和父兄在外征战，生死不明，每逢佳节，特别是过年这种大节，留下的老弱妇孺孤孤单单、冷冷清清，这种时候就需要她前去探望一二，宽慰宽慰他们的心。


    夏知霜没有忘记那些丈夫牺牲在沙场上的寡妇，这些人家的礼往往要厚上三分，她亲自过问他们孤儿寡母生活上的细节，比如抚恤金能不能按时领到，平时有没有困难等等。


    闲暇之余，她备了另一份礼送到青阳城的陈府去。既担了个“孝”名，对陈家的几位姨娘就不能太忽视。


    灾区那边也不能落下，重建十几万人的家园是个大工程，而且人力有限，只能分批安排灾民入住新家，目今尚有三分之一的灾民还住在安置区。


    夏知霜叫人送了很多物资过去，好让滞留安置区的百姓们能过个好年。


    然，刘宁带着万家男儿在外打仗，观东今年又遭天灾，这个年注定


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    过得不太舒心，炮竹响两声草草了事。


    除夕夜，夏知霜应鲁家的邀请，在鲁元夫人的陪席下，吃完了一顿不是滋味的年夜饭。


    鲁元护送她回去的路上，好言宽慰：“今年观东虽诸事不顺，不过托夫人的福，我四郡人才辈出，百废渐兴。边关有许将军和聂将军镇守，高淙和中熙未能趁火打劫，到底是度过了最危险的时期。”


    “当时不觉如何，现下细想，真是凶险万分。”夏知霜回想起来还是阵阵后怕。


    台开郡闹洪灾时，邻地蠢蠢欲动，多次想要乘人之危，幸好他们早有防范，已在梓渊关和厄崖堡增兵，且落井下石这种勾当传出去到底不好听，高淙等国偃旗息鼓。


    差一点，观东就要面临被迫开至少两条战线的危机。


    鲁元捋着胡须道：“否极泰来，来年定会迎来总督凯旋。”


    刘宁被加封观东侯后，他们还是习惯称呼他为总督。


    夏知霜牵挂着生死未卜的丈夫，强颜欢笑：“但愿如此。”


    翻过年的一月底，刘宁的信姗姗来迟，很多封不同时间段的信堆积着一并送来，她一下子收到了五封。


    迫不及待拆开，看到熟悉的飘逸字迹时，她狠狠舒了一口气。


    信上说，他难眠的夜里常常离了营帐吹埙，每当沐浴着银色的月芒吹曲，仿佛和她欣赏着同一轮皓月，好似她就在身旁，思念之苦稍有缓解。


    表达完思念，刘宁说些军营里的趣事调剂气氛。


    他写信的风格一贯是报喜不报忧，她无法从中提取到多少战局上的信息。


    看完最后一封信，落款的时间在去年的十一月底，距离当下过去了整整两个月，夏知霜又提起了心。


    万幸她还没有担心太久，远方频频传来捷报。


    ——木昌国陷入苦战。


    ——木昌国自乱阵脚，名将叛离，带兵归顺淇南平王。


    鲁元把军报递给她，一副意料之中的神色，话里带着喜色：“我军即将凯旋。”


    夏知霜仔细阅览战报，只见上头清一水的捷报，已经攻下木昌首都，她心里有了底，不由得跟着笑了。


    果不其然，三月初，观淇大军所向披靡，木昌国投降了。


    此事传到观淇九地，人人喜笑颜开，自是锣鼓喧天的庆贺了好几日。


    夏知霜拿不准他们是班师回观东，还是继续攻打其他地方，她特意去问了鲁元的意见。


    鲁元一改成竹在胸的姿态，往淇南的方向指了指，低叹：“这得看那边的意思。”


    她紧紧蹙眉：“我明白了……”


    倘若平王对朝廷唯命是从，出于朝廷利益最大化的考量，那就会按照圣旨的指示接着打。


    假如平王盘踞淇南日久生了私心，不甘做昏君的马前卒，便会找个理由休战，养精蓄锐再接着打，如此才不会伤及淇南的元气。


    天高皇帝远，只要平王是真心想休战，有的是理由堵住朝廷的嘴。


    平王微生湘阴晴不定，夏知霜和鲁元猜不透他的心思，他会作何选择，实在难以预料。


    私心里，她非常希望休战。


    一天不出结果，她和万千等待亲人归家的子民一样辗转难眠。


    毫无睡意的深夜，夏知霜尝到了何为蚀骨的思念，她反复翻看刘宁的信，读到动人的段落，心间似淌了蜜。


    她拢紧貂毛披风，走到窗前看天际的弦月，幽幽吹奏玉笛，眉宇尽显哀愁。


    ——季安，你一走九个月，在外是否安好？今下是否也像你信中说的那样，遥隔千里同享此月呢？


    同一时刻，淇南双饶郡，焉州平王府。


    微生湘和刘宁悄然抵达府邸，二人车马劳顿，又是三更半夜，暂且先好好休息一宿，明早再议事。


    王府不是第一次接待刘宁，总管叫人带刘宁去他旧时常住的院子，按照最高规格的礼仪去接待。


    微生湘喜洁，归府的第一件事便是把心爱的红缨枪亲自放回架子处，第二件事才是沐浴更衣。


    去温池的路上，他料想着刘宁在外几个月愣是不近女色，定是憋狠了，他唤来总管，体贴吩咐：“给观东侯送几个美貌雏妓过去。”


    总管笑答：“王爷放心，属下都安排妥当了。”


    月上中天，乌云蔽日，夜里下起了淅淅沥沥的春雨。