天气越来越冷，转眼是隆冬。


    陈府的状况依旧没有好转。


    山雨欲来风满楼，仆役们人人自危，大气不敢出，偌大的府邸静得宛如一座坟墓。


    如漆院置身事外，夏知霜没有受多大的影响，一如既往的重点关注战事。


    刘宁一去三个多月，西边频频传回捷报，乌衣甲收复了叛军占领的五个州，进度喜人。


    叛军残党龟缩在虞州垂死挣扎，虞州是他们盘踞的最后一片区域，四周的城镇皆被乌衣甲收复，叛军被包围在中间断掉补给，撑不了多久了。


    他快回来了。


    日子有了盼头，夏知霜却觉得一天比一天漫长。


    有人比她还着急。


    “老鼠药风险过大，你不敢用可以理解，可我千里迢迢为你取来了洛花毒，你为何迟迟不用？”彩玉冷声质问。


    夏知霜耐心劝解：“下毒就要做同归于尽的觉悟，现在远未到山穷水尽的地步，等刘总督归来再计议也不迟。”


    她还是想相信刘宁一次。


    初遇时他们彼此自身难保，尚且能互相扶持，现今他大权在握，她不觉得他突然就性情大变翻脸不认人。


    假如刘宁真打算对陈家赶尽杀绝，就不会多此一举派骆怡来保护她了。


    彩玉不似她从容，眼看陈氏夫妇祸在旦夕，她寝食难安。


    倘两个老货死在别人手里，如何能算是她亲手报仇，她胎死腹中的孩儿如何能安心投胎转世。


    “正因他快回来了，你更应该放心用毒，万一事发，以他的身份捞你出县衙易如反掌。”


    彩玉绕着她漫步，慢声细语劝诱。


    “制台大人日理万机，归来后必定公务压身，不知何年何月能想起你来。陈家危如累卵，以夫人狠毒的性子，必在遭祸前除掉眼中钉，拉你们去黄泉路上给她垫脚。”


    陈母的眼中钉不外乎是外室玲玲、府中姨娘和夏知霜。


    夏知霜明知彩玉在挖坑给她跳，偏偏她的说法有一定的道理，她说的事陈母绝对能做得出来。


    话虽如此，她可没有彩玉想象中那么好掌握。


    夏知霜状似认真的建议：“既然如此，我把洛花毒交给你，你来决定什么时候用吧。”


    彩玉一怔，抬高下巴斜睨她，虽未言语，但脸上仿佛写着“胆小鬼”三个字。


    是，她是胆小鬼，夏知霜认了。


    有能力毒杀别人是一回事，真正下手去害人性命是另一回事。


    她在温室中长大，一直是个与人为善的三好良民，接受的是对违法犯罪之事深恶痛疾的教育，突然要她去杀人，她当然会害怕，会犹豫。


    所以没到生死关头的时候，她不会贸然犯下恶果。


    这不意味着她会永远退缩，真到二选一的境遇，她会毫不犹豫的下毒拼一拼。


    而且，夏知霜觉得彩玉没有比她好到哪里去。


    如果彩玉不胆小、不怕死，她早就可以自己下老鼠药给陈氏夫妇拼个玉石俱焚，而非一个劲的教唆夏知霜代劳。


    她是害怕了，怕刘宁回来后直接带走夏知霜，把她独自留在这个人间地狱里，这才寻思着先下手为强。


    二人四目相对，彩玉被夏知霜盯得略微心虚，不自然地别开眼。


    “……还是你拿着吧，与制台大人有交情的人是你，制台大人只会尽心救你。我一个小小丫鬟，命如草芥，谁都不会高看一眼。”


    说罢，她神色郁郁地转身离开。


    夏知霜目送她的背影，移目窗外的天空，心情沉重。


    几日后，变故突发。


    自称是被陈家坑害得破产的观东玉行成员，联合其他多达七八十人的“受害者”，把陈府的大门和偏门围得水泄不通，叫嚣着要陈家给个说法。


    为了稳住陈父的病情，陈母瞒下生意上的糟心事，这会儿被人堵上门，陈父想不知道都难了。


    陈父听完始末后怒急攻心，吐泄不止，府中常驻的两位大夫流着冷汗被请到正房，险险吊住他的命。


    消息传到如漆院的时候，夏知霜相当遗憾，老匹夫命真不是一般的硬。


    陈母的指令紧随其后：举家迁到庄子上避祸。


    事发突然，收拾两下即刻就上路，夏知霜只来得及带上洛花毒。


    三辆马车从另一侧的角门悄然离开，遮遮掩掩的出城而去。


    彩玉打听消息回来：“夫人下令轻装简行，几位姨娘被留在府里，只带了一车药材出来，去的是郊西新买的庄子，外人不知情。”


    夏知霜点头表示了然，心中惶惶。


    要不是云鹤老道提过她能旺陈家运势，恐怕今天也会被留在府里，可能会被暴怒的敌人生吞活剥。


    到了庄上，她被安排进最偏僻的小院，陈母勒令她不许外出。


    武氏没被带出来，守院门的下人换成了清一水的生面孔。


    夜静更阑。


    夏知霜披着外衣来到窗前，低声轻唤：“骆怡姑娘，你跟来了么？”


    几瞬后，一道黑影丝滑地翻窗而入，朝她抱拳：“但请吩咐。”


    “我临时改囚于此，刘宁……”她顿了下，想起严肃的场合才会连名带姓称呼，改口道，“刘督宪可有法子得知此事？”


    骆怡有问必答：“离开府邸时，我已将详情传信出去，主君不日便会收到消息，请您宽心。”


    她微微松气：“那就好，多谢你了。”


    骆怡点点头，闪身离去，来无影去无踪。


    夏知霜心底的不安仍未完驱散，想要找人说说话。


    探头看了眼彩玉的窗户，对面已经熄灯了，她失落不已，只好轻合门窗。


    庄子依山傍水，方圆百里只此一户，不知名鸟兽的嚎叫伴随月升日落。


    夏知霜和彩玉出不去，也没有相熟的下人在附近，无从获知外头的消息。


    她看书解闷，默数天数度日。


    住进庄子的第十天，陈母收到紧急消息，那些人为了逼迫他们现身，扬言要掘陈鸿彦的坟，陈母不得不离开庄子回去一趟。


    庄上仆人本就不多，陈母一走还带了一半，彩玉被调去前院指挥其他下人运转庄上的日常。


    这天入夜，小院静悄悄。


    夏知霜在房内练字，听见门响了，随口招呼：“回来了？那边怎么样了。”


    她和彩玉经常到对方的卧室串门，不分早晚，习以为常了，因此她头也没抬。


    但这回没听到彩玉的回复，她狐疑停笔，抬头时闻见一股夹杂着老人臭的药味，紧跟着，有人从背后猛的一把抱住她。


    “放开我！”夏知霜骇然，尖声叫起来。


    “里外都是我的人，你叫破喉咙也没用。”


    陈父厉声威胁后，凑近她颈侧轻嗅女儿幽香，混浊的眼睛沉醉地半眯，表情猥琐而狰狞。


    “反正已经时日无多，何不先让我爽快爽快。牡丹花下死，做鬼也风流！”


    夏知霜料不到久病之人力气还那么大，竟挣不脱，嘴巴被捂住也喊不出声音。


    她环顾四周，冷静地推演各种可能性。


    陈父迫不及待要成就好事，探头去一亲芳泽时，忽然被她带着往地上栽去。


    他成了垫背的，后脑嗑中条案的尖角，他痛呼出声，夏知霜趁机脱身。


    陈父挣扎起身，破口大骂：“贱人，你找死！”


    话音未落，他后颈被一记手刀劈中，当即两眼一黑昏厥过去。<


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    骆怡拖破布一样把他拖走，绕开守门的眼线，丢到院子外面无人的角落。


    她返身回屋，扶起失力瘫坐的夏知霜，上下打量：“你没事吧？”


    夏知霜摇摇头，惊魂未定，抖着手倒茶小口喝着压压惊。


    她想到了什么，胡乱摸索，感受到怀中尚有瓷瓶坚硬的触感才狠狠舒气。


    经过适才的事，她下毒不会再犹豫了，与其等老匹夫醒来兴师问罪，或是老妖婆回来大张达伐，还不如先发制人。


    夏知霜眼下对陈氏夫妇的恨意达到顶点，心中有个声音嚷嚷着干掉他们一了百了。


    然而留存的一丝理智又紧急叫停。


    她整理凌乱的鬓发，看向骆怡：“你家主君可有消息了?”


    骆怡沉吟道：“大军前日顺利拿下了虞州，旬日后班师，主君不随大军同行，当前已在路上，鲁军师推测主君三日可归，只是……”


    她疑惑看去，抬手示意：“直说无妨。”


    骆怡接着道：“不知主君是先行墨同里兴，还是直抵青阳城。”


    夏知霜明白了她的言外之意。


    墨同郡的里兴县是观东四郡的中心点，总督府设在此地，他先回里兴处理公务是理所应当。


    他离开了四个月，积压的公务不知有多少，他要是选择先回里兴，怕是没有十天半个月不能抽身，压根不能解她的燃眉之急。


    夏知霜在屋中来回踱步，很快做了决定，焦急问：“你可有办法让那老匹夫多昏睡几天？”


    骆怡笑了，得意地划拉手刀：“丢他出去前，我给老色鬼补了几下，加上从墙头甩下去的力道，没个三五日醒不来。”


    夏知霜彻底放心了。


    那就再等等，把答案交给时间，倘刘宁不来，她就自己下手。


    少时，庄子爆出一声尖叫，随即一阵兵荒马乱，陈父被人发现并抬回正房。


    夜里，陈母拖着疲惫的身子回来，听说丈夫独自在花园“散步”时昏过去了，自是大发雷霆。


    陪陈父出去的几个家丁隐约猜到真相，奈何陈父此前给他们下了守口如瓶的死命令，当下也不敢乱说。


    陈母赏了几个当差下人的板子，这场风波顺利平息了。


    接下来的几日，名医源源不断到庄子看诊，名贵药材一车接一车的送过来。


    夏知霜忐忑不安，担心哪个妙手神医真把老匹夫给治醒了。


    幸好，病魔压制了陈父的求生意志，老家伙躺在床上气息奄奄，未曾睁过一次眼。


    三天后，一队乔装打扮的乌衣甲包围庄子，迅雷不及掩耳之势制住了上下六十口人。


    夏知霜听到异响踏出房门，只见有好几人冲进小院，她以外的人都被拿下了。


    “我来履约了，不知迟否？”刘宁信步进院。


    他逆着光，夏知霜看不太清他的表情，只听得到他的声音很轻，很温柔，仿佛怕吓着她般。


    两年了，只有他会用这么柔软的声音跟她对话，只有他把她当人看。


    夏知霜不知怎的，突然鼻子发酸，神伤落泪。


    刘宁微怔，箭步上前，连连致歉：“对不起，对不起！我来晚了。”


    其实他日夜兼程，已经用最快的速度赶回来了。


    夏知霜摇头，接过他递来的帕子拭泪：“我感激你还来不及，岂会怪你呢，我只是喜极而泣。”


    刘宁怎会看不出她是委屈还是喜极而泣，料想她眼下不需要安慰，体贴的没拆穿。


    “你的事，我都听说了，”他神情变得晦暗，“他们现在悉数落到我手里，你想怎么处置？”


    夏知霜忆起这两年遭受到的种种磨难，眼神犀利，掷地有声：“我要他们死！”