街道上骈肩叠迹，娇小的倩影艰难穿行人海，短短的十丈路，竟花费一盏茶的功夫。


    “刘公子！”


    “香包嘞，安神助眠的香包。”


    “刘宁！”


    “新鲜出炉的豆腐脑，清甜可口的豆腐脑。”


    脆生生的呼唤淹没在摊贩高昂的吆喝声潮中。


    好不容易挤到字画摊，夏知霜扑了个空，她急切地问看摊的书生：“请问刚才在这里看字画的公子呢？”


    书生奇怪地看她：“走啦。”


    “有没有看到他往哪里去了？”


    “没注意。”


    夏知霜无法，举目四通八达的街巷，选了条最繁华的路。


    追出一小段距离，迎面对上巡街的狮队，她往旁边的伞摊避让。


    舞狮的表演颇为精彩，活泼的狮头随性“吃”了个小观众，五六岁的小孩不经吓，哭声一度赛过锣鼓。


    狮头轻微颤动，把小孩“吐”出来还给其父母，狮头眨巴眼睛，狮尾缓缓伏身摇尾，一副委屈巴巴的模样跟小孩致歉，引得观众爆发一阵哄笑，众人纷纷鼓掌。


    与街头热烈的气氛相比，夏知霜的心是冷的。


    她恢复了冷静，没再向前追寻，木然地看着狮队远去。


    “可能他已经忘了我。”夏知霜失神低喃。


    两年时光说长不长，说短不短，刘宁忘记她不足为奇。


    是她擅自把对方当成了救赎，当成了溺水时唯一能抓住的浮木，当成了暗夜中熠熠闪耀而高不可攀的北极星。


    实际上对刘宁来说，她只是个萍水相逢、不知根底的人，不来找她再正常不过。


    什么“必会鼎力相救”，什么“倘违此誓死无全尸”，大抵是他随口的戏言，只有她傻傻当了真。


    ……


    无妨。


    夏知霜如梦呓细语：“好歹知道他还活着，足够了。”


    今时今日，她已不再天真的奢望会有人从天而降解救自己，找刘宁也不过是全一全当日患难与共的情谊。


    因此，她不能怪刘宁失约，也不会怪他将旧事遗忘。


    没错，得知他还活着就行，此后难眠的深夜都不必再挂念他的安危，就当是了却了一桩心事。


    夏知霜努力平复心绪，黯然转身。


    方走一步，她再次停驻，内心深处有个声音大声地否定自己的猜测。


    不，她应该没有看错人，那天患难与共的情景还历历在目，刘宁不是那等背信弃义之徒。


    或许他们之间存在什么误会，就算要忘却这段缘分，也要跟对方确认过其中是否有误解比较好。


    夏知霜打定主意再找找看，余光瞥见追上来的彩玉。


    彩玉气喘吁吁的停在她斜对面，本想质问夏知霜到底要干什么，目光忽的移到一旁，神色怔怔。


    夏知霜顺着望去，眼见旁边伞摊的客人长身玉立，正笑吟吟地注视自己。


    青衣公子把玩着湖绿色的纸伞，通身贵气，丰神俊朗不减当年。


    此人正是她苦苦找寻的刘宁！


    日思夜念的人突然相逢，夏知霜蓦地失了话语。


    其实她腹中深藏千言万语，偏偏此刻舌头不争气的打了结，满腔措辞不知从何谈起。


    殊不知，激动的人不止她一个。


    节骨分明的手指悄然攥紧伞骨，不容人发觉的加深了力道。


    相顾无言数息，刘宁打开先前精挑细选的油纸伞，信步近前，伞面移向她发顶遮阳，含笑问候：“夏姑娘，别来无恙。”


    他昔日温和的眼神如今暗藏锋刃，男子气概更甚。


    她眉宇之间再无天真烂漫的色彩，满面郁气风霜。


    阔别许久，再见恍如隔世，“别来无恙”四个字囊概了太多太多难以宣泄的情绪。


    夏知霜胡乱点头，低首掩饰湿润的眼角，强颜欢笑：“我刚才的自说自话，你全都听到了？”


    刘宁笑着承认：“在下先一步到此观伞，并非有意偷听。”


    更早的时候他就认出故人了，恰逢狮队经过，鼓点密集，不是攀谈的好时机。


    他本想等狮队走远再行招呼，旋即听到了她的自言自语，不好惊扰。


    刘宁取一锭银子买下纸伞，示意摊主不用找钱，对夏知霜比出“请”的手势邀她同行。


    二人于闹市中并肩漫步。


    彩玉小心翼翼随行，保持着既听不清他们谈话的内容，又跟不丢他们的距离。


    “如今遍寻观淇九地，你是为数不多希望我还活着的人。”刘宁感慨道。


    夏知霜好奇：“怎么，你的仇家还对你纠缠不休么？”


    刘宁停足，不可思议地端详她，不知道在想什么。


    “我是不是不该问？”她跟着停下，美眸扑闪着不解之色，“若我有冒犯之处，请你海涵。”


    “不……”刘宁确信了她是真的对他的身份不知情，重新迈步，徐徐说，“你我之间无需这般忌讳，我这边的事快了了，不足挂齿。倒是夏姑娘，你近来可好？”


    夏知霜伸手抚上自己的妇人髻，情绪变得低沉，三言两语概括了同他分别后的事迹。


    他的视线定于她白皙的左手，看清新旧交替的伤痕时，眸色转暗。


    听完她九死一生的遭遇，刘宁心中不是滋味，惊道：“原来你是被青阳的陈家强娶？”他顿了下，面露追忆，“若我没记错，青阳陈氏的新妇姓丛，是冲喜结亲，早于你我相遇之期。”


    夏知霜没想到他居然会知道，连细枝末节都那么清楚，陈家的下人都未必知道自家少夫人姓甚名谁。


    转念一想，她就推断出大概是怎么一回事了。


    想必是他没忘记当初的承诺，曾经寻过她的踪迹，才会对陈氏的姻亲干系如数家珍。


    夏知霜把心下的猜想问出口，果然得到了刘宁的证实。


    那日分道扬镳后，他在路上花了半个月躲避追杀抵达梓渊关，又用数月光阴集结家族旧部，待到立稳脚跟后，他第一时间派人寻觅她的下落。


    然而用她的本名搜寻却查无此人，于是改从陈氏强聘她这条线索入手。且不说“陈”在观淇九地是大姓，他翻烂了所有符合条件的陈姓世族和乡绅，全都对不上号。


    说来也巧。


    她的名字对不上本不是大事，找找哪个陈家两年内配过阴婚即可，再不济，查阅各地县衙的花名册也行，看哪家在他们初遇那天拜堂成亲。


    要知道，各家各人的婚姻状况在花名册上皆有详细纪录，包括冥婚也是如此，精确到哪天的哪个时辰。


    可是青阳的陈氏把不光彩的配阴婚行为隐瞒下来，对外宣称儿媳是冲喜娶进来的，而且直到陈鸿彦去世半年多才公布自家有了新妇。


    关键就在这段信息差。


    其实陈鸿彦才离世数日，陈母就在媒人那里探听到“丛贞”的信息，当天，一笔定金送到丛家当买命费，一笔巨资送进县衙，把“丛贞”的户籍迁入陈家，同时册上登记的成亲日期改早了几个月，位于陈鸿彦病重之时，落实她冲喜之名。


    之所以拖上几个月才办喜事，是为了配合扶微观测算出来的吉时。


    这些事，夏知霜是最近才知道的。


    阴差阳错下，她和刘宁几度擦肩而过。


    刘宁很有风度，没有追问她为何说自己姓夏而非姓丛，只苦涩地说：“真是无巧不成书。”


    夏知霜亦连连苦笑：“造化弄人。”


    刘宁叹道：“我回过竹屋，见无人使用的痕迹，便知你凶多吉少，想起你那时自三扬城的方位而来，派人多次在三扬城及周边搜寻，没成想你竟在青阳城。”


    她转述正院漏出来的消息：“扶微观称三扬城有处风水宝地，我婆婆深信不疑，亡夫就葬身此间。他们需要我亲身到坟地做那五行地罗阵，故而在那附近结识你，法事失败后，我就此囚于青阳陈府。”


    扶微观在观淇九地赫赫有名，刘宁自是听过其名号。


    二人融洽叙着旧，一个相貌堂堂的玄衣青年上前，恭敬行礼：“主君，该启程了。”


    刘宁敛下笑意，朝青年微微颔首，偏头对夏知霜温声解


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    释：“我有要紧的事需离开丰瑛，这是旬日前就定下的行程，此去短则俩月，长则四个月。”


    夏知霜点点头，隐下伤感。


    “君子言出必行，当日之誓我未曾忘记，我虽暂时脱不开身，不过会派人护你周全，”刘宁说着，把一枚令牌交到她手上，“若事有骤变，你先拿信物到当地县衙安身，等我回来再议。”


    夏知霜茫然接过，实在舍不得他走，倒不是因为别的，只是好久好久，没有人像他一样把她当人看了。


    她不放心地叮嘱：“听闻刘家军和叛军打得你死我活，也不知何时才能消停，目今世道那么乱，你出行在外务必小心啊。”


    刘宁回眸看她，倏然笑了，眼神变得很温柔。


    玄衣青年朝她侧目，大胆近前的彩玉眼神古怪。


    夏知霜感觉自己被谜语人包围了，愈发摸不着头脑。


    刘宁很快平下唇角，认真答应下来：“嗯，起码还有你盼着我活命，我不会轻易死去的，你放宽心。”


    语毕，他转身离去。


    然后她慢半拍的发现，附近作游客、摊贩和走卒扮相的人随着他的离开空了不少。


    彩玉感到无语：“那些是保护他的暗卫，整条街有几支类似伪装的队伍，若非他默许，你以为你能靠近他十步之内？”


    “莫非在我们说话的时候，暗地里有不少兵器的刃面是向着我的？”她后知后觉。


    彩玉也不确定，但想来相差无几，默认了她的猜测，催道：“时候不早，该回去了。”


    夏知霜跟她结伴往回走，目视接手过来的纸伞，心里想着伞原主人的事。


    他明知青阳陈家是首富，还言之凿凿要保下她，说明他并不担心与陈家结仇。


    地位比富还高的便是贵。


    仅凭一个信物就能让当地官府收留她，可见他来头不小，其家族掌控的权势肯定不是一般的大。


    有权有势真好啊，此时此刻，夏知霜由衷的那么认为。


    她苦苦不能挣脱的牢笼，千方百计也走不脱的陈家，在绝对的权势面前不值一提。


    如果，她也有这种权利就好了……


    夏知霜被忽然冒出来的念头吓了一跳，赶紧把这个不切实际的想法甩出去。


    当务之急是先脱离陈家，虽说刘宁答应了会帮忙，可她如今已不会把全部希望都寄托到别人身上，还是得做两手准备。


    她自顾自沉思，彩玉反倒耐不住了，冷声责问。


    “你居然认识刘总督，事先怎么不告诉我，难不成你到现在还在防着我？若你早点告知我你认识他，我们行事会方便许多。”


    夏知霜愣神，猛然停下脚步，差点以为幻听了。


    刘宁竟然就是新上任的总督，大名鼎鼎的观淇四郡的一把手？


    “我不知道他的真实身份，”她喃喃自语，转而问彩玉，“他告诉我他叫刘宁，我问过你新总督的名字，对不上号啊？”


    彩玉欲言又止，最后无奈地说：“他本名是刘宁，家中行四，所以取字季安。”


    刘氏一族名义上仍是启臣，实则已为一方诸侯，百姓会避开君主和长辈的名讳，观其九地不会有人跟刘氏的嫡系同名，而字与名相辅相成，自然也不会有跟他同字的人。


    刘宁当日肯告诉她真名，已然侧面表明了身份。


    夏知霜哑口无言，该死，忘记古人常以字相称了。


    这也不能全怪她，她穿越来就被关在陈家，接触过的男性一边手指都数得过来，其中陈父是长辈，小道士另有道号，压根就没有称呼他人字的环境。


    彩玉看她反应不似作假，想到她的出身，寻思她不懂世俗常识也在清理之中，也就没再计较了。


    俩人回到客栈，时间已经有点晚了，幸好陈母和柳绿未归，守门的赵婆子嘟囔两句就算了。


    纸伞谎称是彩玉新买的，彩玉塞了一点银子，婆子露出心领神会的微笑，没缴走，任她俩拿进房。


    两日一晃而过。


    回到陈府的当夜，夏知霜见到了据说是刘宁派来的人。