离小镇不远处的山坳里，隐藏着一处鲜为人知的天然温泉。千手柱间轻车熟路地带着秋穿过一小片茂密的树林，眼前豁然开朗。


    一方不大的温泉池氤氲着湿润的热气，四周被巨大的岩石和树木环绕，极其隐秘。空气中弥漫着淡淡的硫磺味，与山林间的草木清香混合在一起。


    “怎么样？不错吧！”柱间脸上带着得意的笑容，“以前任务途中偶然发现的，累了就来这里泡一泡，超级解乏。”


    他动作利落地用查克拉检查了四周，确认安全无虞后，便率先褪去了外衣和忍甲，露出精壮结实的上身。毫不在意地步入温泉，温暖的水流漫过他结实的胸膛，让他舒服地叹了口气，然后转身朝还站在岸边的秋伸出手：“快来！水温正好！”


    秋看着眼前热气腾腾的泉水，又看了看水中那个笑容爽朗、向他伸出手的男人，略微迟疑了一下。


    但他最终还是脱下衣服，伸出手，任由柱间将他带入水中。


    恰到好处的温热瞬间包裹了全身，驱散了山间的微凉和先前步行带来的疲惫。秋忍不住发出一声极轻的、舒适的叹息，身体不由自主地放松下来，靠在了光滑的岩石池壁上。


    柱间看着他放松的样子，笑得更加开心。他掬起一捧水，轻轻泼在秋的肩膀上：“多泡一会儿，对身体好。”水珠顺着秋的锁骨滑落。


    柱间就坐在他对面，隔着朦胧的水汽，黑的发丝被浸湿，几缕随意地贴在额角和脸颊旁，减弱了他平日里的锐气，显得柔和了许多。


    周围安静极了，只有偶尔的水声和远处隐约的鸟鸣。与方才小镇的热闹截然不同，这里只有令人心安的自然之声和彼此清晰的呼吸。


    也许是环境太过放松，柱间的话也渐渐多了起来。他不再谈论任务或家族，而是说起了些零碎的趣事，多是小时候和扉间、还有弟弟们的故事。


    他说得绘声绘色，爽朗的笑声在山谷里回荡。


    秋安静地听着，浸泡在温暖的泉水中，水汽模糊了脸上那几道为了伪装而画上的油彩。


    柱间似乎察觉到了他的安静，凑近了些，关切地问：“怎么了？是不是水太热了？还是累了？”


    秋抬起头，隔着一臂的距离，透过氤氲的水汽望向柱间。他摇了摇头，唇角微微扬起一个极浅的弧度。


    “没有。”他轻声说，声音被水汽润得有些软，“很舒服。只是……有点不真实。”


    像一场过于美好的梦。


    柱间愣了一下，随即理解了他的意思。他哈哈一笑，激起一片温暖的水花。


    “以后你想，我随时都可以带你来！”他的承诺总是如此直接而笃定，“放心，有我在。”


    ────


    晨光熹微，透过纸门温柔地渗入室内。秋仍深陷在温暖的被褥之中，呼吸均匀，睡得正沉。昨夜温泉的舒缓效力尚未完全褪去，让他难得地陷入了酣眠。


    纸门被极轻地拉开一条缝隙，千手柱间高大的身影悄无声息地滑入室内。他刻意放轻了脚步，生怕惊扰了青年安睡。


    他在榻边跪坐下来，目光柔和地注视着秋恬静的睡颜。看了好一会儿，他才伸出宽厚的手掌，极其轻柔地抚了抚秋散落在枕边的长发，低声唤道：“秋……”


    秋在睡梦中无意识地应了一声，睫毛颤动了几下，并未立刻醒来。


    柱间无奈地笑了笑，只好又凑近了些，声音放得更缓：“秋，醒一醒。我有事要和你说。”


    这次，秋终于迷迷糊糊地睁开眼，淡金色的眼眸里盛满了朦胧的睡意，焦距尚未完全对准。他下意识地微微起身，丝被随之滑落几分，宽松的寝衣领口歪斜，露出一小片白皙的肌肤，以及其上若隐若现的、属于昨夜的暧昧红痕。


    千手柱间的目光瞬间暗沉了几分，喉结不受控制地上下滚动了一下。他深吸一口气，强压下心头翻涌的燥热，伸出手，细致而小心地将秋的衣襟拢好，指尖不经意间触碰到对方温热的皮肤，带来一阵细微的战栗。


    “嗯……柱间？”秋似乎这才完全认出眼前的人，声音带着浓重的鼻音和依赖，他伸出双臂，软软地环上了柱间的脖颈，将还有些昏沉的头靠了过去，“怎么了……这么早……”


    千手柱间顺着那微弱的力道俯下身，将一个吻印在秋的额间，然后是鼻尖，最后轻轻碰了碰那因刚醒来而显得格外柔软的嘴唇。


    “族里有紧急任务，”他抵着秋的额头，低声解释，语气里带着毫不掩饰的歉意和不舍，“需要我立刻带队出发。可能要离开一段时间。”


    秋似乎还在努力消化这个消息，睡意让他的思维变得迟缓。他只是凭着本能，更紧地搂住了柱间的脖子。


    千手柱间心中软成一片。他再次吻了吻秋，郑重地承诺道：“等我回来。”


    “……嗯。”秋终于发出一个模糊的音节，眼睛半阖着，似乎又要睡过去，但嘴里却无意识地、软糯地嘟囔出了最直白的眷恋，“我会想你的……早点回来……”


    这句话像是一把箭，精准地射中了千手柱间的心脏。他忍不住再次收紧手臂，用力抱了抱怀中温暖柔软的身体。


    “好。”他声音沙哑地应道，最终依依不舍地松开手，将秋小心地塞回温暖的被窝，仔细掖好被角。


    他又站在原地凝视了片刻熟睡中的人，这才转身，悄无声息地离开了房间，轻轻拉上了纸门。


    当他转身走向族长办公室时，步伐已然变得沉稳有力，属于族长的威严和责任感重新回到了他的身上。


    他推开办公室的门，千手扉间早已在内等候。银发的忍者正站在桌案前，快速而有序地将最后几份需要兄长过目的紧急文件归类，听到开门声，他头也未抬，只是淡淡地道：“比预计的时间晚了一刻钟。”


    千手柱间闻言，脸上闪过一丝不易察觉的尴尬，随即用爽朗的笑声掩饰过去：“哈哈哈，总得把一些事情安排妥当嘛！”他走到桌案另一侧，目光扫过桌上那些已经处理完毕或待批示的卷宗，“都准备好


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    了？”


    “嗯。”千手扉间终于抬起眼，赤红的眼眸平静无波，将手中一份封好的指令卷轴递给柱间，“这是你需要带走的精锐小队名单和补给清单，已经核准。猿飞和志村的人会在一刻钟后在南侧入口与你汇合。”


    千手柱间接过卷轴，看也没看便收入怀中，双手撑在桌案上，身体前倾，目光变得锐利而沉稳：“族地就交给你了，扉间。一切由你全权决断，必要时……不必等我指令。”


    “我知道。”千手扉间的回应依旧简短冰冷，他微微颔首，“你的任务更重要。谨慎行事。”


    “当然。”柱间脸上露出一个爽朗的笑容，他习惯性地想抬手拍拍弟弟的肩膀，但手臂抬起一半，似乎想起了什么，动作几不可察地顿了一下。


    ……秋那边。


    一个念头闪过，他想嘱咐一句“麻烦你照顾秋了……”之类的话。但目光触及弟弟那副公事公办、冰冷无波的神情，那些到了嘴边的、关于某个人的话语，便又被他无声地咽了回去。


    现在不是说这个的时候。


    兄弟二人的目光在空中短暂交汇。


    “走了。”千手柱间直起身干脆利落地吐出两个字，转身大步离去。


    千手扉间站在原地，听着兄长的脚步声迅速远去，直至彻底消失在走廊尽头。办公室内恢复了寂静。


    他当然注意到对方未尽的言语和细微的动作停顿。


    ……是想说关于秋的事么？


    他缓缓走到窗边，目光投向远处，恰好能看到一队精锐忍者在千手柱间的带领下，迅速汇合，随即消失在密林的方向。


    直到那身影彻底看不见，千手扉间才几不可察地收紧了垂在身侧的手，随即又强迫自己松开。


    ────


    秋醒来时，已是午后。身侧的床铺一片冰凉，他怔忪了片刻，才彻底清醒过来。


    柱间已经离开了。


    天色不知何时已变得阴沉压抑，灰蒙蒙的云层低垂，空气中弥漫着山雨欲来的潮湿土腥气。


    秋刚在廊缘坐下，雨点便噼里啪啦地砸落下来，顷刻间连成一片雨幕，将庭院笼罩在朦胧的水汽之中。


    秋安静地跪坐在廊下，望着院中被雨水激烈敲打的草木。旁边的小几上，还摆放着几样昨日柱间从小镇上买回来的甜食。


    青年唇角不自觉地勾起一个浅淡的弧度，仿佛在等待什么。


    不知过了多久，一阵沉稳而极具规律的脚步声，穿透雨幕，清晰地由远及近。


    秋微微偏过头，看向廊道转角。


    千手扉间高大的身影出现在那里。他依旧穿着那身深色忍甲，银发似乎被飘入廊下的雨丝沾染，泛着湿润的冷光。


    他的表情是一贯的冷硬，红色的眼眸在看到廊下的秋时，几不可察地动了一下。


    秋主动开口了。他的声音温和，带着一丝慵懒的笑意：


    “雨下得真大呢。”


    “要过来坐坐吗？扉间。”