苏州城曹府


    范统坐在牛魔王宽阔的背上，瓜子皮大把大把往下掉。


    阿力领着饿狼军，在这座快拆成空壳的宅子里掘地三尺。铁钎子撞青石板的声音，“叮叮当当”连成一片。


    “公爷，这帮孙子真狠。”阿力拎着带泥的铁锹跑来，朝地上啐口唾沫，“除了埋地下的阴沟管子，能搬的都搬了。”


    “连花园里那几棵没长成的腊梅树都刨了，只留一地烂坑。”


    范统没吭声，只盯那几根直径足有两人合抱粗的房梁柱子。柱子黝黑，散发沁人心脾的清香，是极品金丝楠。太沉，又嵌在承重墙里，曹家那帮撤退的人没舍得把房子拆了带走。


    “宝！”


    范统指向几根承重柱。


    “去，把这些木头全拆了，不许锯断，留着有用。”


    宝年丰正墙根底下掏耗子洞，看能不能翻出点金豆子。听到吩咐，那张横肉乱颤的脸猛地抬起来。


    “头儿，这么好的宅子拆了？”


    “拆了！木头都给老子拖到码头船厂去，这玩意儿泡海水里都不烂，是修龙骨的命根子！”


    宝年丰嘿嘿一笑，搓搓满是老茧的大手，猛地拍拍胸脯。


    “得嘞，瞧俺的！”


    他拎起那柄能把城门砸穿的巨斧，倒握斧柄，对着柱子根部就是一记猛力横冲。整座后厅不堪重负地呻吟。


    尘土大片大片掉在范统官帽上。


    范统懒得看这拆迁现场，调转牛头，朝外走。


    “阿力，带人去太仓刘家港，老子倒要看看，他们到底给老子剩下几块板材。”


    苏州街头，百姓躲门缝后面，惊恐看这支黑色钢铁洪流穿城而过。


    范统骑牛背上，感受苏州深秋带着水汽的凉风。他心头滴血。


    作为穿越者，他太清楚大明海运潜力。那是能买下半个地球的资本，现在却被这帮鼠目寸光的家伙打包送给贼人。


    码头。


    空气里满是潮湿的咸腥味。


    原本帆樯林立、热闹非凡的刘家港，此刻安静得像片坟地。泊位空空如也。只有几根断裂的系船绳，海风中晃荡。


    范统从牛背上跳下，脚下的木质栈道“嘎吱嘎吱”作响。


    “人呢？造船的匠人呢？”


    阿力带人搜了一圈，黑着脸回来复命。


    “公爷，没了。连码头扛包的力夫都被他们带走了三成。”


    “船坞只剩几艘漏水的烂舢板，那些高级水手、领航员，还有压箱底的造船图纸，全空了。”


    范统走到一个半开放的船坞前。地上散落边角料，显然不久前还有人在这里大规模拆卸设备。


    “这帮读书人，真特么是专业的搬家公司转世。”范统捡起浸过桐油的麻绳碎片，手微微颤抖。


    技术封锁，这才是最狠的招。


    大明水师这时候还没完全荒废，但民间造船力量，是积累上百年的精华。现在，精华跑了。


    “救……救命……”


    微弱的声音从栈道底下阴影里传出来。


    宝年丰扛两根金丝楠木从远处赶来，耳朵尖，猛地扔下木头。


    “谁？滚出来！”


    他伸出簸箕大的手，往水面下一掏。


    湿漉漉、瘦骨嶙峋的一群人被他从栈道底下的吊脚棚里拽上来。他们皮肤黝黑，脸上刻着与风浪搏斗的坚毅，此刻却满是绝望。


    为首的老汉，光脚，脚趾缝里全是泥。


    “官爷饶命，我们是疍民，曹老爷说我们贱籍，不配上他们的大船……”老汉跪范统面前，脑袋磕湿冷的木板上，发出沉闷声音。


    范统小眼一亮。


    疍民。这些被称为“水上人家”的群体，一辈子吃住船上，官府不给户籍，陆地不给立足。


    但在范统眼里，这特么全是人形的航海教科书。


    “曹家不要你们？”范统蹲下，没嫌弃老汉身上鱼腥味，甚至从兜里抓把酱牛肉塞他手里。


    老汉愣住，颤抖把牛肉往怀里塞，那是给家里饿得脱相的孩子留的。


    “他们说我们水鬼，脏了他们的运道。”


    “好，好一个脏了运道。”


    范统起身，张开双臂，对着身后几千黑甲狼骑吼一嗓子。


    “阿力！带来的干粮全给老子发下去！”


    “顺便告诉这帮老少爷们，从今天起，刘家港不姓曹，也不姓苏州那些老学究，姓大明！”


    范统转头看向老汉。


    “你是这儿的头儿？”


    “回官爷，老朽陈水生，这儿有三百多口子，都是跑大半辈子海的……”


    “陈老，跟我混。给你们上陆地户籍，给你们分田产，只要能上船抓桅杆的，每人每月三两银子，管够红烧肉！”


    码头上瞬间死寂。


    三两银子？


    这笔钱，对一辈子


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    只能靠打渔换点糙米、还得被层层剥削的疍民来说，简直是疯话。


    “官爷，您……莫不是消遣我们？这儿连船都没了……”


    范统指指宝年丰刚运来的金丝楠大柱子。


    “没船，咱们自己造。没图纸，凭你们脑子里的经验，咱们自己画！”


    “曹家带走的只是木头，大明的海，他们带不走。”


    范统肥脸上，一片坚定。


    “我要修龙江船厂，我要造比曹家那些大船还要大三倍的宝船！”


    他从怀里掏出朱棣赐予的金牌，高高举起。


    “圣旨到！招募水师骨干，立军功者，荫及子孙！”


    疍民们互看，原本死寂的脸上，求生的火苗“腾”地一下烧起来。


    “皇爷万岁！”


    三百多口子人，齐刷刷跪湿漉漉的码头上，喊声惊得海鸟乱飞。


    范统心里长舒一口气。


    这帮人虽然不懂造船公式，但知道哪里的风最硬，哪里的浪最阴。这是任何图纸都代替不了的宝贵资产。


    “宝，别愣着，带兄弟们动起来。”


    “既然曹家把房子扒了，咱们也别客气，把这附近凡是能拆的、带不走的房产全给老子查封。”


    “还有那些剩下的木料、桐油、帆布，不管好坏，全部拖进船坞。”


    范统看那些巨大的船坞遗址，扯开一个弧度。


    虽然主力被带走，但曹家这种经营百年的家族，总有些搬不走的固定资产。


    比如那几座深入岩层的旱坞，比如那几千斤还没来得及运走的精炼熟铁锚链。


    “阿力，把这片区域封死，苍蝇不许飞出去一只。”


    “我要在这儿，给咱们皇上憋一个大的。”


    此时，海平面尽头，残阳如血。


    波涛声一声比一声大，是不屈的怒吼。


    范统重新爬上牛魔王。


    他回头看那广阔得似乎没有尽头的海洋。那个时代，向他招手。


    “嘿嘿，三宝，是不是该你上场了……”


    范统摸着下巴上的胡茬。


    “你的船票，我这胖子提前给你备下了。”


    他猛地拍牛屁股。


    “走！回苏州！去找那些还没跑掉的铁匠、木匠，老子要把这苏州城翻个底朝天！”


    牛蹄践踏石板路，回声传得很远。夜色渐浓，太仓码头上疍民点起的火堆，黑暗中格外刺眼。