老太监提足了丹田气，用尽毕生力气，发出了唱喏以来最洪亮，也最虔诚的声音：


    “奉天承运皇帝，诏曰！”


    “原西域总管统领范统，运筹帷幄，决胜千里！献金千万，活人无数！其功……盖世！”


    “特封，范统为，大明镇国公！”


    “位列诸公之首！赐赞拜不名，入朝不趋，剑履上殿！”


    每一个字都砸在奉天殿广场的地砖上，激起一片死寂。


    文官队列里，几位老臣身子一软，险些当场瘫倒。镇国公？位列诸公之首？这已是人臣之巅，异姓王的待遇！


    赞拜不名，入朝不趋，剑履上殿！这还得了？这是要把一个胖子捧到天上去！


    武将那头，朱能和张玉对视一眼，都从对方的瞳孔里看到了惊骇，齐齐倒抽一口凉气。他们知道范统功劳大，可这赏赐，简直是把祖宗规矩按在地上来回碾。


    高台的阴影里，一身黑衣的姚广孝拨动佛珠的指尖微微一顿。


    三日前，御书房。


    朱棣把拟好的圣旨拍在桌上，桌案震天响，他双眼赤红：“老和尚，范胖子不仅仅是功臣，他是朕的钱袋子，是朕的保命符！朕想给他封个王，哪怕是异姓王，他受得起！”


    姚广孝只回了一句：“陛下，异姓王是催命符。您现在信他，十年后呢？太子信他，太孙呢？您这是把他架在火上烤。”


    朱棣沉默了整整一炷香的时间，最后才咬着牙，将那个“王”字划掉，改成了“镇国公”，又赌气般把自己能想到的特权全给加上了。


    帝王的宠信，亦是帝王的无奈。


    广场上，老太监缓过一口气，继续念道：


    “特赐号‘逍遥’！准其不理朝政，无需点卯上朝！专职为大明寻宝、筹备御膳！钦此——”


    范统本来还在研究指甲缝里的泥垢是不是昨晚抠脚留下的，听到“镇国公”时，眼皮都没抬一下。虚名而已，不能吃。


    可听到后半截，他猛地抬起头，那双眯成缝的小眼睛瞪得溜圆，迸射出饿狼见了肉包子的绿光。


    逍遥？


    不用点卯？


    不用每天五更天爬起来听这帮老头子念经？


    这不就是带薪休假，公费吃喝吗？！


    “咚！”


    一声闷响。


    范统整个人五体投地扑在地上，膝盖磕得地砖一颤，那个头磕得邦邦响，声音洪亮，震得前面老太监手都哆嗦了一下。


    “臣范统！谢主隆恩！陛下万岁万岁万万岁！”


    那股子真诚劲儿，那股子从骨髓里透出来的感激，比刚才宝年丰为了养女儿谢恩还要足上十倍！


    全场文武都看傻了。


    这就跪了？


    刚才封位极人臣的镇国公，这胖子稳如泰山，不知道的还以为他嫌官小。结果给个管做饭的闲差，激动成这副模样？


    不少文官开始自行揣度：此人深不可测，这是在向陛下表明心迹，不恋权位，只求安乐，大智慧啊！


    龙椅上的朱棣看着底下撅着屁股磕头的范统，眼角狠狠抽搐，差点没绷住。


    这死胖子，果然只对偷懒这点事上心。


    老太监憋着笑，一挥拂尘。


    两个小太监捧着铺有红绸的鎏金托盘，迈着小碎步跑了上来。托盘上，摆着两块半月形的铁瓦状物件。


    黑黝黝的铁身，上面用金粉填着密密麻麻的铭文，在日光下泛着冷冽又富贵的光泽。


    “赐镇国公范统、武国公宝年丰，丹书铁券各一块！”


    “凭此券，除谋逆大罪，皆可免死三次！子孙后代，亦可免死一次！”


    免死金牌！


    这才是真正的硬通货！


    周围武将的眼睛都红了，呼吸声粗重得像是在拉破风箱。


    范统两眼放光，一把抓过属于自己的那块，入手沉甸甸的。他先是掂了掂分量，又凑到鼻子底下闻了闻。


    紧接着，在满朝文武的注视下，他张开嘴，露出一口白牙，对着那块丹书铁券的边缘，狠狠咬了下去！


    嘎嘣——！


    一声清脆又令人牙酸的金属撞击声，在广场上格外刺耳。


    “嗷——！！！”


    下一秒，范统一声惨叫，手里的免死金牌“当啷”掉在地上，他双手死死捂住腮帮子，整个人原地蹦了起来。


    眼泪花子当场就飚了出来。


    “疼疼疼！我的牙！我刚镶的金牙！”


    全场死寂。


    那画面太美，所有人脑子都转不过来了。


    这可是丹书铁券！皇权的象征！免死的圣物！


    你拿来当烧饼咬？还把牙给崩了？


    “噗嗤——”


    不知是谁先没忍住。


    紧接着，整个奉天殿广场爆发出山崩海啸般的哄笑声。


    武将们笑得前仰后合，朱能拍着大腿眼泪都出来了，张玉指着范统说不出话。就连那些端着架子的文官，也憋得满脸通红，肩膀一耸一耸的。


    凤座上，徐妙云用帕子死死捂住嘴，凤冠上的珠翠乱颤。


    朱棣坐在龙椅上，指着底下捂着腮帮子转圈的范统，气得笑骂：


    “胖子！你个憨货！”


    “那是铁的！字是金填进去的！不是纯金的！你咬它干什么！你是不是饿疯了？！”


    范统捡起地上的铁券，揉着肿起来的半边脸，一脸委屈：


    “陛下，您也没说清楚啊……这不纯啊，连个牙印都没有。”


    “咱能不能商量一下，这玩意儿看着也不顶饿，下次直接折现成黄金行不行？再不济，换十车酱肘子也比这铁疙瘩实在！”


    朱棣：“……”


    全场笑得更凶了。


    谁知更绝的还在后头。


    旁边的武国公宝年丰，本来正捧着自己的铁券傻乐，见范头儿这么干，他也一脸憨厚地点头，举着铁券大喊：


    “陛下！俺觉得范头儿说得对！俺这个能不能也折现？”


    “俺不要金子，给俺换成牛就行！活牛！能产奶那种！”


    “哈哈哈哈哈哈！”


    这下连侍卫都绷不住了。


    这一对活宝，硬生生把庄严肃穆的封赏大典，搞成了相声现场。


    朱棣无奈地揉了揉眉心，笑够了，才正了正身子。


    “行了，别耍宝了。”


    他看着范统，开口道：“范统，朕知道你嫌弃虚名。这样，朕命你掌管神机营，总督大明天下兵甲制造，如何？”


    这话一出，原本快活的空气瞬间凝固。


    掌管神机营？总督天下兵甲？


    所有人的心跳都漏了一拍。


    这是天大的实权！


    神机营是大明最精锐的火器部队，是朱棣的心头肉；天下兵


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    甲制造，更是握住了全国的军工命脉。


    无数道羡慕嫉妒恨的视线，瞬间把范统扎成了刺猬。


    结果——


    范统的脑袋摇得像拨浪鼓，脸上写满了抗拒，甚至还往后缩了两步。


    “别别别！千万别！”


    “陛下您饶了我吧！我这人懒癌晚期，坐着都嫌累，躺着才舒服。管人？那不是要我的命吗！”


    “每天还要点卯开会，处理那些鸡毛蒜皮的破事，还得盯着工匠别偷懒，烦都烦**！我不干！打死也不干！”


    朱棣愣住了。


    他是真心想给，毕竟范统的能力摆在那，那些西域带回来的火器，只有他玩得转。


    “这也不干，那也不干，你想干什么？”朱棣没好气地问。


    范统眼睛一亮，那股子精明劲儿又回来了。


    他搓着手，往前凑了两步，一脸谄媚：“嘿嘿，陛下，您就让我管御膳房就行！那地方油水……咳咳，那地方重要啊！民以食为天嘛！”


    “或者……准我调动水师出海！我去给您找点新鲜玩意儿！什么宝石香料，什么亩产千斤的小土豆，我都给您带回来！”


    “管人真的不行！我连宝年丰这一个憨货都管不住，更别说管几万人的神机营了！那是要折寿的！”


    朱棣盯着他看了半晌。


    这胖子不是在以退为进，他是真的懒，也是真的……活得通透。


    在这权力漩涡的中心，人人都在往上爬，唯独他，只想找个舒服的姿势躺平。


    不恋权，不结党，只贪财好色，只图一口吃的。


    这才是真正的孤臣，也是最让他放心的臣子。


    “行，依你。”


    朱棣摆了摆手，语气里带着一丝自己都没察觉的宠溺：“御膳房归你管，以后宫里的伙食你说了算。准你调动水师出海寻宝，所需钱粮船只，直接找户部支取，不用上报，算是朕给你的私房钱。”


    范统乐得差点原地起飞。


    “谢陛下！陛下英明神武！陛下万寿无疆！”


    他颠颠地跑回武将队列，那屁股扭得，比过年还喜庆。


    刚站稳，宝年丰就凑了过来，大脸盘子上满是期待，举着自己的丹书铁券悄声问：“范头儿，御膳房归你了？那俺以后每天能吃三头牛不？俺闺女也能喝上鲜奶不？”


    范统反手拍了一下他的后脑勺，豪气干云：“没出息！三头？格局小了！”


    “以后咱们吃一头，扔一头，看一头！管够！”


    “嘿嘿嘿，那敢情好，跟着范头儿有肉吃！”


    两人旁若无人地唠着吃的，周围的文武百官看着这对活宝，又是羡慕又是无奈。


    这可是奉天殿！


    但看着龙椅上嘴角含笑的帝王，谁也不敢多说半句。


    高台之上，风吹过冠冕的旒珠，发出清脆的撞击声。


    朱棣看着底下笑得一脸灿烂的范统，心中最后一块大石终于落地。


    这就是他的永乐朝。


    有铁血，有权谋，也有这一份难得的烟火气。


    阴影里，姚广孝转着佛珠，浑浊的老眼中闪过一丝精光，微微点头，低声念了一句佛号。


    封赏大典的钟鼓再次敲响，声浪滚滚，传遍了整个应天府。


    永乐朝的新秩序，就在这一片哄笑与肃杀交织中，尘埃落定。