德州城，悦来茶馆。


    二楼雅间，李景隆刚捧起第二碗热茶。


    茶水温热，透过瓷壁暖着他的手心，也暖着他那颗被白沟河冰风吹透了的心。


    他长长吐出一口气，整个人瘫在太师椅里，劫后余生的安逸感，让他全身的骨头都软了。


    总算，活下来了。


    德州城高墙厚，朱棣那厮就算有天大的本事，也别想……


    念头未落。


    “咚！咚！咚咚咚！”


    城外，鼓声毫无预兆地炸响。


    那鼓点沉重、急促，带着一股不把城墙捶烂就不罢休的蛮横劲头，隔着厚重的城墙，直接砸在茶馆里每个人的心口上。


    “哐当！”


    李景隆手里的茶碗脱手飞出，在地上摔成一地碎瓷。


    滚烫的茶水溅了他满裤腿，他却毫无知觉，整个人从椅子上弹了起来，动作僵硬。


    那张刚有了点血色的胖脸，唰一下，又白了回去。


    茶馆里原本嘈杂的人声，在这鼓声下被掐断。


    所有人都停下了动作，扭头望向城墙的方向。


    街面上，一个守城斥候手脚并用地从城墙马道上滚下来，鞋都跑掉了一只，光着脚在冰冷的石板上狂奔。


    他扯着嗓子，声音因为极度的恐惧而劈了叉，尖锐刺耳。


    “报——！！”


    “燕……燕军！是燕军的先锋大军！”


    “兵临城下了！”


    李景隆的脑子“嗡”一声，一片空白。


    他嘴唇哆嗦着，尖利的声音从喉咙里挤出来，听着都不像他自己的。


    “不可能！”


    “这绝不可能！”


    他才刚逃到这里！连口匀乎气都还没喘上来！


    那帮杀神是怎么跟来的？他们不收拢俘虏吗？不打扫战场吗？他们不吃饭不睡觉的吗？！


    李景隆管不住自己的身体，两眼发黑，肥硕的身躯剧烈摇晃，扶着桌子才没有一头栽倒。


    他刚在脑子里编排好的那套“血战三日、力竭突围、为国尽忠”的悲壮说辞，墨迹都还没干。


    故事的主角还没来得及向皇帝陛下哭诉自己的忠勇。


    追兵的刀，就已经架在了脖子上！


    跑！


    脑子里只剩下这一个字。


    这是铭刻在他骨子里的本能！


    李景隆一把推开挡路的茶馆伙计，那股蛮力让伙计撞翻了一张桌子。


    他本人则手脚并用地冲出茶馆，不辨方向，只知道朝着远离鼓声的地方，直奔南城门。


    南城门，已是一片混乱。


    守城的校尉正声嘶力竭地吼着，让手下人赶紧放下千斤闸，关闭城门。


    一匹快马却从城内主街上疯了一样冲过来，马上的人影挥舞着马鞭，状若癫狂。


    “开门！快给本帅开门！”


    李景隆冲到吊桥前，对着城墙上探头探脑的守军嘶吼，唾沫横飞。


    守门校尉探出头来，一眼就看到城外那片正在雪原上迅速铺开的黑色潮水。


    玄甲、战兽、狰狞的旗帜。


    是燕军！


    校尉的腿肚子转筋，说话都带了哭腔：“你是谁？不能开！万万不能开啊！燕军就在外面！”


    “本帅让你开门！”


    李景隆猛地从怀里掏出一面金光闪闪的兵符令箭，高高举过头顶。


    那代表着大明最高军事指挥权的信物，在他抖动的手里，反射着刺眼的光。


    他的眼珠子布满血丝，样子吓人。


    “此乃陛下亲授帅令！违令者斩！”


    “本帅要出城迎敌！为大军杀开一条血路！快开门！休要耽误了战机！”


    迎敌？


    城墙上的士兵们面面相觑。


    他们看着李景隆那张比**爹还难看的脸，再看看他身后空空如也的街道。


    就您一个？


    您管这叫出城迎敌？


    这叫单骑冲锋去投胎啊！


    国公爷这操作，谁懂啊？


    可那兵符令箭，货真价实，上面盘龙的纹路清晰可见。


    在李景隆那要**的目光逼视下，守门校尉脖子一缩，牙齿打着颤，对着下面绞盘处的士卒喊：“开……开城门！”


    “吱呀——”


    沉重的城门被拉开一道仅容一人一马通过的缝隙。


    李景隆二话不说，一鞭子狠狠抽在马屁股上。


    那坐骑吃痛，嘶鸣一声，连人带马，从门缝里直窜出去。


    他头也不回，沿着官道，朝着南边狂奔而去。


    那速度，比被狼撵的兔子还快。


    城墙上，德州卫指挥使**，刚刚披上甲胄赶到。


    他看到的，正是李景隆那在雪地上越变越小，最后消失在远方树林里的背影。


    **一张饱经风霜的国字脸，黑得能滴出墨来。


    他一把揪住旁边校尉的衣领，力道大得让校尉的脸都憋紫了。


    “谁让你们开的城门！”他压着嗓子低吼。


    校尉吓得浑身发抖，指着李景隆消失的方向，结结巴巴地说：“将……将军，他说他是曹国公……有兵符，说……说要出城迎敌……”


    “迎**敌！”


    **气得一脚踹在旁边的城垛上，坚硬的青砖被他踹得裂开，碎石“簌簌”往下掉。


    “**！”


    **胸口堵着一口气，吐不出来，咽不下去。


    还曹国公！


    连敌人的面都没见着，就**跑了！


    就在这时，城门底下传来比刚才更大的骚乱。


    一辆装饰华丽的四轮马车，不顾一切地横冲直撞而来，车夫疯狂挥着鞭子，抽打着路上的溃兵和百姓。


    “让开！都给本官让开！瞎了你们的狗眼！”


    车窗的帘子被一只肥手掀开，露出一张白胖的脸，正是德州知府。


    他头上的官帽歪在一边，满脸油汗。


    “我是德州知府！城破在即，本官要先行突围，去后方搬救兵！快开门！耽误了军国大事，你们谁都担待不起！”


    知府的马车后面，还跟着七八辆塞得满满当当的大车，车辕都被压弯了，上面全是金银细软和古玩字画。


    一群哭哭啼啼的家眷，簇拥着大车，推搡着挡路的军士。


    城里的文官们，一个比一个跑得快。


    **站在城墙上，冷冷地看着下面这出丑态百出的闹剧。


    看着那些平日里在他面前作威作福，人五人六的官老爷，为了逃命，连最后一点脸皮都撕了下来。<


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    br>一股压抑不住的邪火，从他的脚底板，直冲天灵盖。


    他猛地抬手，摘下头上那顶陪伴了他二十年的铁制头盔，狠狠砸在脚下的石板上。


    “哐当！”


    一声巨响。


    头盔在地上翻滚，发出刺耳的噪音。


    “**的！”


    一声压抑到极致的怒吼，响彻整个城头。


    所有士兵都呆住了，他们惊愕地看着这位平日里沉默寡言、治军严谨的将军。


    **的胸膛剧烈起伏，双眼因为充血而变得赤红。


    “国公爷跑了！”


    “知府大人也跑了！”


    他的声音不大，却字字清晰，传进每个士兵的耳朵里。


    “他们吃着朝廷的俸禄，住着大宅子，作威作福！一有危险，跑得比谁都快！”


    “就留我们这些爹生娘养的兄弟，在这儿给他们当炮灰，给他们争取逃命的时间？”


    **的声音，一句比一句响亮，一句比一句悲凉。


    他环视着周围那些年轻、茫然、又带着恐惧的脸庞。


    “凭什么！”


    他猛地拔出腰间的佩刀，刀身在阴沉的天光下，反射出一道冷光。


    刀尖，直指天空。


    “老子不干了！”


    **的声音嘶哑，却带着一种决绝。


    “传我将令！”


    “打开城门！放下武器！”


    他顿了顿，用尽全身的力气，吼出了最后一句话。


    “迎燕王入城！”


    千里之外，应天府，皇城，乾清宫。


    朱允炆已经两天两夜没有合眼。


    白沟河惨败的奏报，已经把这位年轻天子的魂给抽走了。


    五十万大军，怎么就败了？


    他亲手选的“大明麒麟儿”，他最信任的勋贵之后，怎么会败得这么彻底！


    大殿之内，空气凝固。


    齐泰、黄子澄等一众心腹大臣跪在冰冷的金砖上，连呼吸都放到了最轻。


    龙椅上的朱允炆，一动不动，面无人色，只剩个空壳子。


    他还没从李景隆开局送掉“王炸”的巨大打击中缓过神来。


    就在这时。


    一阵凄厉、急促的呐喊声，由远及近，撕破了皇城的死寂。


    “北境八百里加急——！”


    “德州急报——！！”


    那声音透着天塌下来的绝望，每个字都扎在殿内众人的心口。


    朱允炆僵硬的身体猛地一颤，涣散的眼珠终于有了焦距。


    他死死地盯住大殿门口的方向。


    黄子澄和齐泰惊恐地对视一眼，都在对方眼中看到了那化不开的恐惧。


    德州？难道……


    一个穿着破烂驿卒服，满身风霜血污的人影，连滚带爬地冲进大殿。


    他扑倒在地，来不及行君臣大礼，用尽最后一丝力气，对着龙椅的方向，发出了哭喊。


    “陛下！！”


    “德州……德州降了！”


    “曹国公兵败……退至德州……燕军兵临城下，国公爷又……又弃城而逃……”


    “德州卫指挥使**……已开城门……”


    驿卒的声音哽咽，最后几个字，像是用尽了生命。


    “……迎燕逆大军入城了！”