天机阁矗立在孤岛中央，七层高塔直插云霄。整座建筑由黑曜石砌成，表面雕刻着复杂的星象图和赌局纹路，每一道刻痕都仿佛蕴含着某种古老的秘密。


    花痴开一行人在黎明时分抵达塔下。塔门紧闭，门上镶嵌着一面铜镜，镜面上流转着水波般的光泽。


    “止步。”一个苍老的声音从镜中传出，“入塔者，需过三关。”


    夜郎七上前一步：“何谓三关？”


    “第一关，问心。”镜面泛起涟漪，浮现出每个人的倒影，但那些倒影并非现在的模样——花痴开的倒影是一个襁褓中的婴儿，菊英娥的倒影是青楼中抱着孩子的年轻女子，夜郎七的倒影则是一个正在洗牌的少年，眼神锐利如刀。


    “回答三个问题，诚实者过，欺瞒者困于镜中。”


    镜中的少年夜郎七开口：“第一个问题：花痴开，你若复仇成功，之后打算如何？”


    所有人的目光都集中在花痴开身上。他沉默片刻，平静回答：“我不知道。”


    “嗯？”镜中声音略显诧异，“这算答案？”


    “是。”花痴开看着镜中婴儿的自己，“二十年来，我只为一件事活着：复仇。从未想过复仇之后的事。如果非要回答，我只能说——先活过今天，再想明天。”


    镜面微微震动，婴儿的倒影渐渐变成了现在的模样。


    “过关。”镜中声音道，“第二个问题：菊英娥，你后悔将孩子托付给夜郎七吗？”


    菊英娥浑身一颤，看向身边的夜郎七，又看向儿子，眼中泪光闪烁：“后悔……也不后悔。后悔的是让他走上这条满是荆棘的路，不后悔的是，他成长为了一个顶天立地的男子汉。”


    镜面中，青楼女子的倒影渐渐挺直了脊梁。


    “过关。第三个问题：夜郎七，你训练花痴开，是为复仇，还是另有图谋？”


    这个问题让气氛骤然紧张。小七和阿蛮下意识地握紧了武器，菊英娥也屏住了呼吸。


    夜郎七却笑了，笑容里满是沧桑：“起初是为复仇。花千手是我唯一的兄弟，他惨死，我必为他讨回公道。但二十年过去……”他看向花痴开，“我发现，这个孩子本身，就是最好的答案。”


    “何意？”


    “他继承了他父亲的赌术天赋，却超越了他父亲的心境。他承受了我二十年的严苛训练，却从未被仇恨彻底吞噬。我看着他长大，看着他一次次在生死边缘突破自我，忽然明白了一件事——”夜郎七的声音低沉而有力，“花千手若在天有灵，最想看到的不是仇人的头颅，而是儿子的成长。”


    镜面剧烈震动，少年倒影渐渐变得苍老，最终定格为现在的模样。


    “三关皆过，入塔。”


    铜镜缓缓隐入门中，黑曜石门无声滑开，露出塔内的景象。


    塔内空无一物，只有一道螺旋阶梯向上延伸。阶梯两侧的墙壁上，挂满了历代赌神的画像，每一幅画像的眼睛都是活的，随着众人的移动而转动视线。


    “这些是……”小七感到脊背发凉。


    “输给天局首脑的赌徒。”花痴开平静地说，“他们的灵魂被禁锢于此，永世不得超生。”


    他抬头看向最高处，那里隐约有灯光透下。


    “走吧。”


    五人踏上螺旋阶梯。每走一步，两侧画像中的眼睛就瞪大一分，那些目光中充满了贪婪、怨恨、不甘和绝望，仿佛要将所有路过者的灵魂都吸进去。


    阿蛮低声咒骂，小七咬紧牙关，菊英娥紧握着儿子的手，只有夜郎七和花痴开的步伐依然稳健。


    走到第三层时，阶梯忽然消失了。


    眼前出现了一个巨大的棋盘，棋盘上黑白棋子交错，形成了一个残局。棋盘对面，坐着一个白发苍苍的老者，他身穿星纹长袍，手持拂尘，闭目养神。


    “第二关，棋局。”老者缓缓睁眼，眼中竟是一片星空，“破此残局者，可继续上行。”


    花痴开看向棋盘。这不是普通的围棋，棋子的排列暗合星象，每一颗棋子的移动都会引起整个棋局的气运变化。他能感觉到，这局棋中蕴含着某种强大的力量，一步走错，可能万劫不复。


    “我来。”夜郎七忽然开口。


    “师父？”花痴开惊讶。


    “这局棋，我见过。”夜郎七在棋盘对面坐下，“四十年前，我与天局首脑对弈时，就是这局残棋。”


    老者眼中闪过一丝诧异：“你是……当年的‘星陨手’夜郎七？”


    “正是。”


    “有趣。”老者拂尘轻挥，“当年你在此局中输了一子，导致满盘皆输。四十年后，你还要再试？”


    夜郎七没有回答，而是伸出手指，捻起一颗白子。他的手指在颤抖——不是恐惧，而是一种沉淀了四十年的情绪在涌动。


    花痴开从未见过师父这样。在他记忆中，夜郎七永远是冷静、严厉、深不可测的。但此刻，师父眼中竟有一丝……脆弱？


    “当年那一局，”夜郎七的声音有些沙哑，“我并非技不如人，而是心有挂碍。那时我刚得知花千手被害的消息，心神大乱，才会落错一子。”


    棋子落下，清脆的响声在塔中回荡。


    棋盘上星光大盛，黑白棋子开始自行移动，仿佛活了过来。老者脸色微变，掐指推算，却发现棋局已经完全脱离了他的掌控。


    “这……这是……”


    “四十年，我每天都在复盘这一局。”夜郎七又落一子，“每一步的得失，每一种变化的可能，我都推演了千万遍。今天，我终于有机会弥补当年的遗憾。”


    棋子如雨落下，夜郎七的速度越来越快，到后来几乎化作残影。他的眼中燃烧着一种近乎疯狂的光芒，那是四十年压抑的悔恨与不甘，在这一刻全部释放。


    花痴开忽然明白了——师父让他复仇，不仅仅是为了父亲，也是为了自己。四十年前那一败，是师父心中永远的刺。


    最后一子落下。


    棋盘静止了。


    所有的白子连成一片，形成了一个完整的星图——北斗七星。而黑子则散落各处，气脉尽断。


    “星图已成，棋局已破。”夜郎七缓缓起身，身形有些摇晃。


    花痴开赶紧扶住他：“师父！”


    “我没事。”夜郎七摆摆手，但脸色苍白如纸，“只是……有些累了。”


    老者长叹一声：“四十年心结，一朝得解。夜郎七，你过关了。”


    棋盘缓缓下沉，螺旋阶梯重新出现。但这一次，阶梯只延伸到第五层。


    “第三关在第五层等候。”老者的身影渐渐淡去，“祝你们好运。”


    继续上行。这一次，两侧画像的眼睛不再跟随，而是全部闭上，仿佛在表达某种敬意。


    第五层是一个圆形大厅，大厅中央摆着一张大桌，桌上放着五副牌。桌旁站着一个人——一个和夜郎七长得一模一样的人。


    “第三关，抉择。”那个“夜郎七”开口，声音、神态、甚至眼神中的沧桑感都如出一辙。


    花痴开愣住了。


    “我是心魔镜所化的幻象。”幻象夜郎七平静地说，“这一关很简单：你们五人，每人抽取一张牌。牌面会显示你们内心深处最恐惧的画面。能直面恐惧而不崩溃者，过关。有一人崩溃，全队皆败。”


    菊英娥颤声问：“败者如何？”


    “灵魂永远留在此层，与那些画像为伴。”


    阿蛮啐了一口：“装神弄鬼！老子先来！”


    他大步上前，抽出一张牌。牌面翻转，出现的竟是他家乡被屠村的画面——火光冲天，尸横遍野，年幼的他躲在井里，眼睁睁看着亲人一个个倒下。


    阿蛮浑身颤抖，重剑哐当落地，双膝一软跪了下来。


    “阿蛮！”小七惊呼。


    “我……我……”阿蛮抱着头，发出野兽般的低吼。这个平日里大大咧咧的汉子，内心最深处藏着的，是永远无法愈合的创伤。


    “直面它。”花痴开的声音忽然响起，平静而有力，“阿蛮，你活下来了。你不仅活下来了，还练就了一身本领，成为了可以保护别人的人。那些逝去的人若在天有灵，最想看到的，是你能好好活着，而不是被过去的噩梦困住。”


    阿蛮猛地抬头，眼中布满血丝。他死死盯着牌面上的画面，看着那场二十年前的大火，看着那个躲在井里瑟瑟发抖的孩子。


    然后，他伸出手，按在牌面上。


    “爹，娘，阿姐……”他低声说，“我……我会好好活着。我会用这条命，保护该保护的人，杀该杀的贼。”


    牌面上的画面开始变化。火光渐渐熄灭，废墟上长出了青草，那个从井里爬出来的孩子，渐渐长成了现在的阿蛮。


    牌面碎裂，化作光点消散。


    “过关。”幻象夜郎七点头，“下一个。”


    小七上前，抽出的牌面是她被卖入赌场当荷官的第一天——那个肥胖的老板用肮脏的手摸她的脸，她吓得瑟瑟发抖却不敢反抗。


    她闭上眼睛，深吸一口气，再睁开时眼中已是一片冰冷：“我杀了他。三年前，我亲手割断了他的喉咙。”


    牌面应声而碎。


    菊英娥的牌面，是当年被迫将孩子交给夜郎七的那个雨夜。她抱着婴儿，跪在夜郎七面前，泪水混着雨水流下。


    “我不后悔。”她轻声说，却泪流满面，“因为我的儿子，长成了最好的模样。”


    轮到夜郎七。


    他抽出的牌面，让所有人都愣住了——那是花千手死前的画面。但不是花千手倒在血泊中，而是夜郎七自己，手持匕首，刺向花千手的后背。


    “这是假的！”花痴开怒喝。


    “不，这是真的。”幻象夜郎七平静地说，“至少，在他内心深处，这是真实的恐惧——他害怕是自己间接害死了兄弟，害怕当年的某个决定导致了悲剧，害怕花痴开知道某些真相后，会恨他一辈子。”


    夜郎七看着牌面，久久不语。他的肩膀在微微颤抖，这位一生刚强的赌坛传奇，此刻显得如此苍老脆弱。


    “师父……”花痴开想说什么，却不知从何说起。


    “他说得对。”夜郎七终于开口，声音沙哑得可怕，“当年，天局首脑找过我。他开出条件：只要我交出‘千手观音’的秘籍，就放过花千手。我拒绝了。”


    他抬起头，眼中满是血丝：“我拒绝，不是不舍得秘籍，是因为我知道，就算交出去，他们也不会放过千手。但我还是……还是会想，如果当年我答应了，会不会有不一样的结果？如果我用秘籍换他一条命，他会不会……会不会现在还活着？”


    塔内一片死寂。


    花痴开看着师父，看着这个养育自己二十年、严厉到近乎残酷的老人，忽然明白了那些年师父眼中偶尔闪过的痛苦和愧疚是什么。


    他走上前，将手放在师父肩上。


    “父亲不会怪你。”花痴开一字一句地说，“因为他知道，交出去，死的就不止他一个人。天局要的是统治整个赌坛，他们得到了秘籍，只会更加强大，会有更多人受害。”


    他看向幻象夜郎七：“父亲常说，真正的赌徒，赌的不是自己的命，是天下人的运。他宁可自己死，也不会让秘籍落入恶人之手。师父，你当年的选择没有错。父亲若在，也会做同样的选择。”


    夜郎七怔怔地看着徒弟，四十年来的心结，在这一刻开始松动。


    牌面上的画面开始变化——匕首消失，夜郎七的手变成了握住花千手的手，两人相视而笑，然后画面化作光点消散。


    “最后一轮。”幻象夜郎七看向花痴开，“该你了。”


    花痴开走到桌前。牌堆只剩下最后一张牌，那张牌通体漆黑，表面流动着不祥的光泽。


    他抽出牌，翻转。


    牌面上什么画面都没有，只有一片深不见底的黑暗。但那黑暗仿佛有生命一般，在缓缓旋转，像一个漩涡，要将看到它的一切都吞噬进去。


    “这是什么？”小七疑惑。


    “虚无。”幻象夜郎七缓缓道，“他最恐惧的，是复仇之后，人生的虚无。二十年来，复仇是他活着的唯一意义。当这个意义消失后，他还剩下什么？他还为什么而活？”


    花痴开凝视着那片黑暗，陷入了长久的沉默。


    确实，这是他一直不敢面对的恐惧。复仇是他生命的支柱，一旦这个支柱消失，他会不会像那些失去目标的赌徒一样，在无尽的空虚中沉沦？


    他想起魅影的话：“你内心深处最害怕的，是变成和仇人一样的人。”


    不，不止如此。


    他害怕的是失去自我，是找不到存在的意义，是在大仇得报后，茫然四顾，不知该去向何方。


    时间一分一秒过去。花痴开依然盯着那片黑暗，眼神空洞，仿佛灵魂已经被吸入其中。


    “开儿！”菊英娥想要上前，却被夜郎七拦住。


    “让他自己面对。”夜郎七的声音带着前所未有的温和，“这是他必须跨过的坎。”


    就在所有人都以为花痴开要失败时，他忽然笑了。


    笑声很轻，却打破了塔中的死寂。


    “我明白了。”他说。


    “明白什么？”幻象夜郎七问。


    “这片黑暗，不是恐惧，是自由。”花痴开抬起头，眼中重新有了光彩，“复仇之后，我不再是复仇者。我可以选择成为任何人，做任何事。这片虚无，是一片等待书写的空白。”


    他伸出双手，做出洗牌的动作——没有牌，但空气中响起了清脆的洗牌声。


    “我可以继续赌，但不再为复仇而赌，为证明自己而赌。我可以开设赌场，但立的规矩是公平与正义。我可以传授赌术，但只教给心术端正之人。我可以用我的影响力，改变这个肮脏的赌坛。”


    牌面上的黑暗开始变化。一点光芒从中心亮起，然后扩散开来，黑暗被驱散，取而代之的是一幅画面——


    画面中，花痴开站在一个崭新的赌场中，赌场里秩序井然，赌客们脸上没有贪婪和疯狂，只有专注与享受。窗外阳光明媚，远处是母亲欣慰的笑容，是师父安静的背影，是小七和阿蛮忙碌的身影。


    牌面碎裂，化作无数光点，飘散在空中。


    幻象夜郎七深深看了花痴开一眼，身形渐渐淡去：“三关已过，你们可以上去了。最后一层，天局首脑在等着。”


    螺旋阶梯重新出现，这一次，直通顶层。


    花痴开转身，看向同伴们。阿蛮擦干了眼泪，小七眼神坚定，菊英娥含泪微笑，夜郎七则对他点了点头。


    没有言语，但一切尽在不言中。


    五人踏上通往顶层的阶梯。每一步，都离最后的真相更近一步。


    花痴开握紧了胸前的玉佩，父亲留下的温暖，仿佛在给他最后的力量。


    顶层，会有什么在等着他们？


    他不知道。


    但他知道，无论是什么，他都已经准备好了。