冀中平原的旷野一望无际，雪后的白色刺得人眼睛生疼。


    张金凤趴在一处废弃的土坡后面，手里举着望远镜，镜筒冰冷，贴在眼眶上像是一圈铁箍。


    他的独立营埋伏在这一带已经两个小时了，身上盖着枯草编的伪装网，上面布满了飘落的雪花，但没人敢动弹一下。


    “营长，来了。”


    旁边的警卫员低声提醒，声音里带着一股子说不清的颤抖。


    张金凤调整了一下焦距，镜头里的画面逐渐清晰。


    但他宁愿自己没看清。


    那不是一支军队，也不像是一群活人。


    那是一条在雪原上缓缓蠕动的灰黑色“长线”。


    没有车辆，没有牲口，全是人。


    走在最前面的是几十个衣衫褴褛的男人，手里拄着木棍，每走一步都要停顿一下，仿佛腿脚已经不听使唤。


    后面跟着的是女人和老人，有的背着破布包裹，有的干脆空着手，像游魂一样飘着。


    风很大，呼啸着卷过平原，但那支队伍里没有一点声音。


    没有哭喊，没有交谈，连咳嗽声都很少。


    人饿到了极处，是发不出声音的。


    那一丁点用来哭嚎的力气，都被身体本能地锁住，用来维持最后一次心跳。


    “真**……”


    张金凤咬着牙，腮帮子鼓起一道棱。


    “这帮**小鬼子，真把人往这边赶！”


    他在望远镜里看到了队伍的两侧和后方，远远地跟着几辆日军的卡车和骑兵。


    他们不靠近，只是像牧羊犬驱赶羊群一样，时不时朝天鸣枪，把试图偏离路线或者停下来的人逼回队伍，方向直指三官庙。


    “营长，打吗？”警卫员拉了一下**。


    “打个屁！那是鬼子的督战队，离着八百丈远，你一开枪，那帮流民先吓**。”


    张金凤把望远镜往雪地里一摔。


    “传令，把枪都给我背起来！谁要是敢走火，老子崩了他！”


    他站起身，拍掉身上的雪，从土坡后面走了出去。


    “独立营！跟老子救人！”


    ……


    那是张金凤这辈子见过的最惨烈的“战场”。


    当独立营的战士们迎上去的时候，那条灰黑色的长线出现了一阵骚动。


    前面的流民惊恐地想要后退，但后面的人还在惯性地往前挤，人群像是一堆枯柴般互相碰撞、倒下。


    “别怕！我们是八路军！是咱中国人的队伍！”


    张金凤扯着嗓子大喊，但他那标志性的土匪大嗓门此刻却显得有些苍白。


    没人回应他。


    几百双眼睛盯着他，眼神是浑浊的、麻木的，像是一潭死水。


    那是对生没有任何渴望，对死也没有任何恐惧的眼神。


    他们的家园遭灾后，原本是想往太行山方向走，没想到路上遇到了鬼子。


    一个头发花白的老汉跌坐在雪地里，怀里紧紧抱着一个黑乎乎的破瓦罐。


    张金凤走过去，想扶他起来，手刚碰到老汉的胳膊，心里就是一颤。


    那不是胳膊，那就是一根裹着一层皮的干柴棒子。


    “老乡，坚持住，前面就有吃的。”


    张金凤放缓了声音，尽量让自己看起来不那么凶神恶煞。


    而后面的日军突然停下了脚步，显然他们的目的已经到达到了，就是把这批流民赶到三官庙，消耗八路军的粮食。


    地上老汉费力地抬起眼皮，浑浊的眼珠转动了一下，干裂发黑的嘴唇哆嗦着：“吃的？”


    “有，有热粥。”张金凤点头。


    听到“粥”这个字，老汉的眼里突然爆发出一种骇人的光亮。


    他猛地挣扎着要站起来，但膝盖一软，整个人又栽了下去。


    怀里的瓦罐摔在地上，啪的一声碎了。


    里面滚出来的不是金银细软，而是一捧黄土。


    “俺的家……家……”


    老汉伸出手去抓那捧土，喉咙里发出风箱破损般的嘶鸣，手指刚触到冰冷的冻土，头一歪，不动了。


    张金凤僵在那里。


    他杀过人，当过土匪，也当汉奸，见过无数死尸。


    但这一刻，看着这个至死都要带着一捧家乡土的老人，他觉得胸口像是被大锤狠狠砸了一下，堵得慌。


    “营长……”旁边的战士眼圈红了。


    “看什么看！救活的！”


    张金凤猛地吼了一嗓子，掩饰住眼底的一抹湿润。


    “能走的扶着走，不能走的背！把枪都给老子挂脖子上，把后背腾出来！”


    他弯下腰，从路边抱起一个趴在雪地里的小女孩。


    入手轻得吓人。


    这孩子看起来有六七岁，但抱在怀里还没有一支三八大盖重。


    她的脑袋大得不成比例，挂在细弱的脖子上，像是一朵随时会折断的枯萎花朵。


    女孩没有醒，只是在本能地往张金凤怀里的热气上蹭了蹭。


    张金凤把自己的棉大衣解开，把孩子裹进去，转头看向身后那漫长的队伍。


    这就是**由美子的“武器”。


    不是毒气，不是细菌，是饥饿。


    ……


    三官庙村口。


    陈墨站在高处，看着远处那条黑线逐渐蠕动过来。


    他的脸色比雪还要白，双手插在袖筒里，指甲深深地掐进掌心。


    “人数清点出来了。”


    王成政委快步走过来，声音压得很低，带着一丝颤抖。


    “一共一千二百四十三人。听说路上**七十多个。”


    陈墨没有说话，只是点了点头。


    “大部分是河南逃荒来的，也有部分是咱们冀中无人区被赶出来的百姓。”王成政委继续说道。


    “而且情况很糟。严重营养不良，浮肿，还有斑疹伤寒的迹象。”


    “隔离区准备好了吗？”陈墨问。


    “准备好了，撒了生石灰。”


    王成政委顿了顿，面露难色。


    “但是粮食……”


    “说。”


    “刚才炊事班老李来找我，说如果要管这一千多人的饭，咱们地道里的存粮顶多能撑半个月。而且战士们的口粮已经减半了，再减，部队就没有战斗力了。”


    这是一个死结。


    陈墨转过身，看着王成政委：“政委，你学过医吗？”


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    王成政委愣了一下：“没，只是懂点包扎。”


    “人饿久了，肠胃会萎缩，像纸一样薄。”


    陈墨的声音很轻，却很冷酷。


    “这时候如果给他们吃干粮，哪怕是一个窝头，都会撑**。这就是‘再喂养综合征’。”


    他指了指远处已经开始架起的大锅。


    “告诉老李，前三天，只许施粥，要稀，稀得能照出人影来。里面加点盐，加点磨碎的草根粉，谁要是敢给流民发干粮，就处分谁。”


    王成政委深吸一口气：“明白了。可是半个月后呢？咱们怎么办？”


    陈墨沉默了片刻，目光投向南方，那是龙首原的方向，也是日军封锁线的方向。


    “船到桥头自然直。”陈墨淡淡地说，“活人总不能让尿憋死。**由美子以为送来的是累赘，但我看到的，是仇恨。”


    他迈步向村口走去。


    此时，第一批难民已经被战士们搀扶着走到了村口。


    二妮正端着一盆刚煮好的热粥站在那里，热气腾腾。


    她看着那些衣衫褴褛、面黄肌瘦的人群，眼泪哗哗地往下流。


    “乡亲们……喝口热乎的……”


    二妮操着那口浓重的河南话，哭着喊道。


    听到熟悉的乡音，那些麻木的流民终于有了反应。


    一个抱着孩子的妇女踉跄着走上前，噗通一声跪在二妮面前，颤抖着伸出破碗：“妮儿……给俺娃一口……就一口……”


    二妮手忙脚乱地给她盛了一勺稀粥。


    妇女顾不得烫，先凑到孩子嘴边，自己却在咽口水。


    陈墨静静地看着这一幕。


    他看到了人性的卑微，也看到了人性的坚韧。


    这就是战争。


    它把人变成鬼，又在鬼的躯壳里，逼出最后一点人的光亮。


    “先生。”


    林晚不知何时站在了他身后，怀里抱着那杆莫辛纳甘，目光警惕地扫视着周围。


    “怎么了？”


    “刚才沈清芷破译了最新的日军电文。”林晚的声音很冷，“**由美子给这批难民起了一个代号。”


    “叫什么？”


    “‘蝗虫’。”


    陈墨的眼神骤然冷了下来。


    把受难的百姓比作过境的蝗虫，意图吃光根据地的粮食，寸草不生。


    好一个**由美子。


    陈墨感到鼻腔里那股熟悉的温热再次涌动。


    但他这次没有去擦，而是任由那一滴鼻血滴落在脚下的冻土上，瞬间洇成一个小小的黑点。


    “蝗虫……”陈墨冷笑了一声，声音低沉得只有林晚能听见。


    “她搞错了一件事。”


    “什么？”


    “蝗虫过境确实寸草不生，但如果有了领头羊，这群人就不再是蝗虫。”


    陈墨抬起头，看向那些正在大口吞咽稀粥、脸上逐渐恢复了一丝血色的难民。


    “他们也是火种。”


    这一千二百多人，每一个都背负着血海深仇。


    只要给他们一口饭吃，给他们一把枪，告诉他们仇人在哪，他们爆发出的力量，会比任何训练有素的军队都要可怕！