蕴真迷迷糊糊间睁开眼来，瞧见薛向坐在杌凳上，单手撑着榻沿，头微微垂着，显是困倦至极，不经意间睡过去了。


    杜太傅事后，圣上将三大重案交予缉狱司审理，事涉王公贵族，他近来应该极忙，肩上压力亦极大，故才数日宿在衙署不曾回家，但此刻却在她的病榻前衣不解带昏昏欲睡。


    蕴真忽然想，他与她往日所想，的确有些不同。


    历来官场上身负恶名之辈，多有汲汲营营之感，他亦有向上之心，但诡异的是，他身上这种钻营之感，却并不浓烈。


    杜氏一案交由刑部审理之时，他更是因证据不足而拒绝遵从上官旨意速审定罪，甚至因此被撤换。


    这般想着，她便看得有些久。


    不期然撞上一双刚醒来尚还茫然的眼。


    薛向慢慢醒转，露出欣喜的神色来，片刻过后，却羞愧地垂下了头：“对不住。杜公的事，我确实没法、也当真没有设法帮你，害你伤心患病。”


    蕴真沉默了一阵，才说：“君命难违，我知道的。况且……三哥也没有阻拦，其中因由，我已分明。”


    已病重昏迷好些时日，她眉眼间却还是那样的悲伤。


    薛向没有说话，亦不敢直视她。


    室内静谧得有些许诡异。


    蕴真凝视了他半晌，方道：“但我信你，在太傅走前，尽你所能善待了他。”


    薛向抬眸看她，蕴真却已收回目光，只瞧着头顶的绡帐，不再出言。


    -


    待得蕴真病愈，薛向终于又将全副心思放回案件上，夜里回来得越来越晚，有时亦干脆不回。


    虽也心系事态发展，但蕴真不曾再打扰他，也不曾探听案件进展。


    只是在彻底病愈后，命人寻来薛向的乳母，问了一遭薛向的旧事，知晓了他与家中不睦的缘由。


    他之母亲，身份地位不高，在这深似海的侯门之中，并未得到善待，最后郁郁成疾，早早撒手而去。


    不受父亲喜爱的少年人掩去锋芒与痛意，自行舔舐伤口，不遵章法地顽强长大，渐渐养成行事狠厉的作风，亦透出几分生人勿近难以相与的意味来。


    诸多作为，更是一心只为脱离父族荫蔽，自行挣出一片天来，故而与其父意见相左之时越来越多，后来更因调任刑部后不徇私情，让永定侯在高官显贵处招了不少怨怼，由是矛盾愈深。


    她生在一个极有爱意的家里，父母兄姊嫂嫂皆对她百般迁就，以致她很难去想象，年少时的他，是怎样一个人熬过来的。


    乳母着急同她请辞，道还要回去照顾孩童们。


    蕴真愕然更甚。


    他私下里竟在接济济善堂的孤儿们，更将乳母安排去亲自照料。


    蕴真思索了一整日，寻到他的贴身长随，闲话了几句，晚膳时多添了两道他喜爱的菜。


    薛向显然有些吃惊，成亲数月，他从松心竹影那里事无巨细地打听过她的所有喜好，命仆役一一添置，若得闲，也常亲自去替她买一碗新鲜的糖蒸酥酪。


    但她却从不曾问过一句他的喜好。


    今日，却破了例。


    -


    手头三桩急案结束后，已是深秋。


    薛向在休沐时邀请蕴真一道去京郊登高，本没指望她能同意，毕竟她惯来只与他做些表面功夫，内里仍旧不愿与他亲近。


    可他方提出这想法，蕴真略想了一想，便说好。


    仓促出行，仆从匆匆套车，薛向坐在略显颠簸的马车里，忽然伸出手来，握住了她的手。


    蕴真身子微微一僵，终究没有抽出手来。


    一丝窃喜浮上心头，薛向将她的手握得更紧了两分。


    到得山脚，已至巳时，秋阳无迹，天阴得厉害，倒是个凉爽的天气，适宜登高。


    娇生惯养长大的世家千金，并未显出分毫柔弱之态，只消他稍稍等上一等，她便也能咬牙跟上。


    行至山腰，却不合时宜地下起了雨。


    不大，却极细密。


    她时刻保持着妆容精致之态，此时亦不例外，仆从尚在手忙脚乱地寻雨具，薛向观察须臾，掀起外袍下摆，将她罩在其下。


    雨帘倏然被隔开，燥热的体温随之传来，蕴真心尖莫名一颤。


    他身量比她要高大上许多，这姿势并不令她感觉不适，可这不受控制的奇异感觉，却令她有些吃不消。


    她刚挪动了下步子，预备钻出这为外袍所营造的宁静天地，肩上便被一压。


    “别动。”


    他只说了这么两个字。


    不算强硬，却极坚定的语气。


    蕴真犹疑间，当真被肩上的那道力压得动弹不得。


    隔得太近，她清楚地听到他跃动有力的心跳声，伴着外间疏疏雨落，她脸上竟诡异地染上了几分红。


    仆从递来罗伞，薛向接过，将她遮在伞下，方收回手。


    屏障倏然撤开，雨打伞面，惊起空空声响，带得蕴真的心也跟着轻轻起落。


    他将伞递给她，而后蹲身：“上来吧，背你下去。”


    “不用，我可以。”蕴真不肯。


    “地湿易滑，若跌了摔了，我也不好同岳母交代。”薛向坚持，“快些，一会子雨下大了。”


    仆从皆候在一侧，不便再耽误时间，蕴真乖乖趴伏上他的背。


    薛向搂着她，调整好位置，便大步往下行去。


    一路无言，只听得他在湿泥地中轻一脚重一脚前行的声音。


    蕴真伏在他肩上，开口打破了沉默：“薛明邵。”


    她不喜唤他，偶尔唤一声，也是这般连名带姓，薛向迟疑片刻，应了声“嗯”。


    “你好像，和我以前所想的，有些不一样。”


    听得薛向一笑，他戏谑发问：“哪里不一样？”


    蕴真想了想，不答反问：“你为何酷爱动刑？你调任刑部之前，也是这般行事作风么？”


    薛向没有回答。


    “不能吧？即便风格相似，但也无如此行事之权力才对。”蕴真稍显迟疑地问。


    薛向一笑：“你见过那些权贵官员们飞扬跋扈的样子吗？自恃身份，连审官也不放在眼里，即便犯下的是杀人越货这样的滔天罪恶，亦认定审官不敢动其一根毫毛。”


    蕴真一时有些沉默，安国公长孙捉弄溺毙教坊女之事，在京中流传甚广，她自然不会没有耳闻。


    那时他才刚刚调任刑部，全无根基，却以一己之力，为那位无名无姓的教坊女讨回公道，但也因此遭致恶名。


    而后一桩桩事，恶名越积越深，令人谈之色变，望而生畏。


    “刁恶之官民，此举杀威最快。”薛向默然一阵，方接道，“我从未对此辩解过一句，但既是你问，我便解释这一次。我不是待谁都如此，或许如此行事并不正确，也难以为人认可，日后应也会因此招致祸患与报应。但我也非只以口供为凭，论及真凭实据，我自认过手之案，皆经得起反复查证，并不输你三哥。”


    他的语声比平日要柔和许多：“只是，这些人声量更大，能使我之恶名传遍朝野，受人唾弃。而经我手洗刷冤屈求得公道的小民，却并没有这样的能力，能为我歌功颂德。”


    手猝然抖了一下，伞便偏了些许，成线的雨珠顷刻间灌进他脖颈间，令他一激灵，下意识地想打喷嚏，但思及肩上的人，又硬生生忍住。


    他接道：“你既如此介意此事，往后我会收敛。”


    蕴真本取了帕子替他擦拭水渍，听得此话，动作停滞下来，一阵馨香便这般轻易地蹿进了薛向鼻间。


    倒令他当真结结实实地打了个喷嚏。


    蕴真被颠得一颤。


    “别乱动，小心摔下来。”他语气厉了几分。


    山道遇雨，本应扫兴至极，秋雨更生寒凉，她却不知为何，觉得周身好似生出了几分暖意来。


    -


    登高之行虽败兴而归，但小院中的日子却日渐添了几分雅兴。


    蕴真用心地布置着这方小院，先改格局，后移植草木，亲手绘制灯笼……每日改变一星半点，薛向平日间早出晚归，并未留意到这细微的变化，只在某日休沐，被蕴真叫去参酌


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    一处石缸的位置时，才恍然惊觉，院中已有了天翻地覆的变化。


    她开始将自己当成了这里的女主人。


    终于从心底里开始认可这个身份。


    想明白这一点时，薛向失态得厉害，直愣愣地盯着她看了半晌。


    盯得蕴真满腹狐疑，只好问：“你便是觉得不妥，也不必这样看我。”


    “我只是，”他话说得极艰难，“忽然有些想……”


    “想什么？”


    身后就是院墙，薛向单手撑墙，右手垫在她脑后，将她压在墙上，难以自制地吻了上去。


    蕴真瞪大双目，伸出来推拒的手终于还是垂了下来，而后，轻轻环住了他。


    感受到这细微的回应，终于得了允准，薛向叩开了她的齿关。


    半晌，蕴真终于脱离开这个强硬的桎梏，不曾多看他一眼，径直绕开他进了里屋。


    薛向留在原地，望着她离去的方向，嘴角不自觉地上翘了些许。


    -


    待小院完整地布置好，薛向出了一趟远差。


    匆匆被下属送回来时，他双眼红得厉害。


    蕴真那时正在檐下看云，急忙起身时绊翻了椅，待跟进里间，瞧见他这副模样，问话里都带着颤音：“发生了何事？”


    薛向一副不在意的样子：“没事，嫌犯负隅顽抗，伤了腿……哦，也暂时伤了眼，不过不碍事，刚大夫不也说了么，只是这几日视物有些困难，养一段时日就好。”


    蕴真叫他闭嘴：“眼睛之事，怎可大意？”


    薛向果真被呛得乖乖闭嘴。


    蕴真取过大夫留下的药膏，轻轻替他敷在眼眶周围。


    她动作极轻缓，薛向微眯着眼，看着她的动作，听见她很轻声地问：“你知道我刚在做什么吗？”


    看不清她的面容，亦听不出她话里的起伏，薛向思忖了一阵，想着崔家人这文雅的性子，试探回道：“看花？”


    蕴真摇头，又意识到他看不清，才道：“不是。在看云。”顿了须臾，补充道，“看了一整日。”


    晓看天色暮看云。


    行也思君，坐也思君。


    药膏熏眼，令他难受得不停眨眼，却难抑心中的欣喜，他强撑着睁开眼，努力去看她的神情。


    他红着眼唤道：“蕴真。”


    蕴真手上动作一滞。


    这好像还是他头一回这般唤她。


    -


    清田事了，朝政渐稳，缉狱司公务渐少。


    薛向将更多功夫腾出来陪蕴真，安安稳稳地过了一年多的清闲日子。


    直到崔述下狱，他不在京，她苦苦思虑几日后，擅闯缉狱司。


    她说他不在家，她无处打探消息，更无人可以商议。


    他从那话里罕见地听出了几分依赖。


    不必她交代，他也自会对她那位兄长关照几分，那时却鬼使神差地问她，若帮崔述，会让他受责呢？


    他记得蕴真那时答，她与兄长间有二十年的情分在，而他们之间的夫妻情分，却只三载，即便是利用他，她也希望他能如此。


    他那时却没有吃味，更没有心寒，只是想，没关系，往后，他们也会有二十年甚至更久的情分在。


    再至后来，经一场宫变，他与她在家中养伤。


    那时节春雪连绵，他们相依在檐下看雪，蕴真问他：“你想搬出去吗？”


    “什么？”


    “搬出侯府，自立门户。”她的语气平静又镇定。


    太后临朝，即便关系并不甚密切，但光凭一层亲戚关系，永定侯府的门楣也较先前更上了一级台阶。


    他虽不会袭爵，但凭长子这一身份，别人亦要高看他一眼，正如她凭长媳这一身份，在贵妇中亦能多得几分敬重。


    但她却在此时，牵着他的手，问他要不要搬出去另立门户。


    十指相握，温热之意传至心间。


    他看着她的眉眼，对着他要相守一生的妻，缓慢而郑重地道：“蕴真，我此生不曾信奉过神佛鬼怪，但愿奉你为神祇，将此心奉予你。”