红烛垂泪，薛向看向蕴真，道：“你无非是觉得我在利用你，或者利用崔家。但没关系，永定侯府非一无是处，我应当也不是毫无价值，你也可以利用我，利用薛家。”


    崔蕴真闻言，抬眸直视着他，怒意炽盛。


    薛向一哂，站起身来，正预备离去，却再度被她唤住：“薛明劭。”


    他生出几分好奇，好整以暇地打量着她：“话已说尽，你还有何指教？”


    素日狠厉褪去，竟奇怪地显出几分柔和之相来。


    胸中怒火慢慢熄灭，蕴真平声道：“薛明劭，我是自愿嫁与你的。”


    薛向愣了一下，略显迟疑地看向她。


    蕴真便在这疑惑的目光中接道：“我是家中幼女，自来备受宠爱，家人对我皆可称得上纵容。崔薛两家又无私交，若我不愿，家里没有人会强逼我嫁给你，三哥更是无论如何都会阻止这门婚事。”


    闻言不自觉揪紧心口，薛向的步子便再也迈不动。


    “你当明白，即便你之所为并不光彩，更存以三哥所为来威压胁迫之意，但文亭伯府在朝中并非毫无根基，可任你薛家搓扁揉圆，三哥即便暂且失势，亦不会是能被你轻易拿捏之辈。这场亲事之所以能成，全赖我点了头。”


    半晌，薛向才应了声“嗯”，静等着她的下文。


    “都说危难见人心，以崔家目下之境况，就算你另有所图，但与那些临阵退缩的趋炎附势之徒相比，行事也勉强能算得上有几分担当。”蕴真直视着他的眼，认真重复了一遍，“所以，我并未认为你其心当诛，是自愿嫁给你的。”


    薛向垂在身侧的双手不自觉地微微蜷握，心中浮起一种诡异的错觉，仿佛他正身处那间威严肃穆的刑部正堂。


    却与素日不同，此刻他才是堂下那个犯下十恶重罪的犯人，而她则是主位上正襟危坐的审官，金口玉言间便可为他定罪，断他生死。


    “但其行可鄙，当日在茶楼之唾骂，是你应得的，你该当受着。”


    “可我既甘愿嫁给你，便是当真要与你做夫妻的。”


    蕴真说完话，静静地看着他，神色泰然，方才尚存的半分哀怨与委屈情状倏然消散无踪。


    薛向直直地盯着她，心中浮起几分说不清道不明的情绪来。


    为得圣心，他盯上了崔家这唯一一个待嫁女，为达目的，行事的确也不光明磊落，当日茶楼匆匆一见，料想她对他应满心厌恶，此门亲事要成难度恐非同一般。且就算能成，依她当日之反应，往后两人恐怕也是势同水火，相看两厌，家宅不宁。


    却不想，崔家没过多久，便遣人来传话，同意了这门亲事。


    更不想，到今夜，她竟是这般态度。


    眼前这个崔家女，与他所预料的着实有些不同。


    他看了半晌，也咂摸了半晌，才终于会过意来，踌躇须臾，唤竹影松心上前：“既如此，伺候你家姑娘盥洗吧。”


    蕴真洗沐完毕，只着一件江绸中衣从净室出来，长发垂散，未饰钗环，反衬得容颜愈发娇妍。


    喉结不自觉地滚了两转，薛向禀退所有仆从，方迈大步子进了净室，不多时，便披着中衣出来。


    蕴真端坐在榻沿，抬眸看向他，注视着他一步步向自己走来。


    平头履停在跟前，薛向探手过来，蕴真原本下意识想躲，但犹豫片刻，由着他轻轻替她拨开一绺鬓发。


    薛向尽量让自己的声音听起来不那般严厉：“夜深了，就寝吧，夫人。”


    一只莹白的腕子伸出绡帐，被另一只孔武有力的大手不由分说地捉了回去，薛向将她双腕扣在腰侧，借着昏黄的喜烛去瞧被禁锢在身下的新妇的眉眼。


    停滞须臾，右手轻轻顺着她的腰肢往下游走，倏而在某处顿住。


    他的手指着实有些修长，又带着舞刀弄枪留下的薄茧，蕴真忍不住轻呼出声。


    薛向埋首在她耳边，听着她压抑过的破碎音节，用比平素温和许多的语气哄她：“你既真甘愿与我结为夫妻，我亦不会辜负你。这事的确是我对不住你，往后我会尽量弥补。”


    拔步床如小舟飘摇，晃荡在暗夜下的山川间。


    半晌过后，听得一声尽兴的低哼，痴缠的身躯叠在一处，扁舟终于靠岸，稳稳当当地停了下来。


    蕴真偏头看过来，被薛向一把搂进怀中，感受着他起伏的心跳，听得他道：“既是强人所难，我也不奢望当真能得你真心相待，但做对相敬如宾的夫妻，也算不错。”


    蕴真被强行桎梏在这个滚烫有力的怀抱中，轻轻蹙着的眉头慢慢舒缓开来。


    良人难觅，事已至此，对外夫妻一体，对内，若能举案齐眉、相敬如宾，亦已足够，至少能给她少添许多麻烦和糟心事。


    -


    翌日晨起，薛向早早收拾妥帖，在罗汉榻上坐了半晌，一转头瞧见蕴真仍在妆扮，不由微微拧眉。


    新嫁娘娇贵，自崔府带来的四个贴身女使各司其职，挽发、敷面、上妆、画眉、点脂、佩饰，忙忙碌碌将近两刻，才渐有停下的趋势。


    薛向起身走近，预备候着等她出门。


    蕴真却道：“你让开些，挡着光了。”


    薛向微抿下唇，正欲挪动步子，又听她道：“你先坐回去，莫催我。”


    薛向无言，重新坐回原位，百无聊赖地垂眸打量着自己的装束，认真思考起是否有不妥之处，为何一对比，显得自个儿这般草率。


    上下端量几回，也未看出有何礼数不周之处，有些不解地盯着铜鉴前的人看了半晌。


    这道目光毫不避忌，叫蕴真敏锐地捕捉到，她稍稍侧开身，自镜中回望他。


    视线在镜中交汇，薛向蓦地垂下眼，心中无端生出几分不自在来。


    蕴真唇角微微勾起，戴上最后一支玉镯，方起身向他走来：“我好了。”


    薛向强装自在地站起身来，与她一起往外行去。


    平日利落惯了，薛向步子不自觉间迈得有些大，蕴真被落下半尺，便干脆停下脚步。


    见她没有跟上，薛向转头看来，不解道：“怎么了？”


    “我身量不及你，你往后当收起平素习性，等等我才是。”蕴真语气平和，并无半分不满，认真同他讲道理。


    薛向沉默片刻，伸手邀她先行，蕴真这才重新迈步，与他并行。


    走出两步，薛向道：“往后我若有不妥之处，你尽管直言。”


    “既结夫妻，当互相尊重，不必你提醒，我自会如此，不会委屈自个儿。”


    薛向一哂，面上常年笼着的冰雪之气倏然消散。


    蕴真想了一想，又道：“你之恶名，我有耳闻……”


    薛向侧目觑她。


    蕴真面色平静，语气亦平如深潭水：“官场之事，我无权干涉你，但这些习性，你勿带回家中，我不喜欢。”


    脚步微滞了一息，薛向方道：“好，我记下了。”


    到得正院，二人向永定侯夫妇请安。


    永定侯夫妇本对这桩婚事并不太满意，但不料却因此得中宫亲至颁赏，在帝后面前得脸，于是对这对新婚夫妇倒少有地露了笑颜。


    二人出得门来，薛向同她交代：“只来这一次便罢，晨昏定省之事我知道做，你不必守此规矩。”


    蕴真侧头，疑惑地看向他。


    先前听三哥提过，他在家中并不受宠，依方才所见，公爹婆母即便勉强笑脸相迎，但也疏离冷淡，想来此话不假。


    何况公爹本就对此婚事并不满意，能让其出面提亲，他想来已耗费不少心思，往后若再如此，恐怕更要受些不痛快。


    她思忖了一阵，没有接话。


    薛向以为她还是顾忌规矩，便改口道：“若你当真觉得不妥，非要过来，也不必太过恭敬尽心，做做面子功夫即可。可我是认真的，你若想得通，便不必过来。”


    天光微敞，蕴真稍稍住脚。


    薛向转头来看她。


    她便也隔着三尺之距，去看这个只仓促见过一面，便成为了她夫婿的人。


    眉目英朗，昨夜红绡帐中的那分缱绻旖旎荡然无存，仿若只是假象，但威严之相下，却存着几分刻意挤出的平和。


    “我昨夜便同你说过，你出阁前日子怎么过，往后还是可以怎么过，不必怕不合适，我自会处理好，你无需担心。”


    薛向语气认真极了。


    他想，是他对不住她，即便对她并无真情，日后也当尽己所能好生待她，让她过得舒坦


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    些。


    四目相对，似乎连眼神也不合时宜地生出几分烫意来，蕴真别开了眼。


    -


    婚假共九日，薛向携蕴真拜访了几位与薛家来往密切的族亲，又伴她回崔府归宁。


    崔家众人虽也对这门亲事颇有微词，但面上仍旧客气相待，只是免不了还是带几分淡漠，薛向收敛起当日上门求娶时的锋芒，放低姿态奉承岳父岳母与兄嫂。


    蕴真全程不曾与他说过什么话，只冷静旁观他之行事，待用过晚宴将离开时，才同韦湘和蒋萱说了一会子体己话。


    韦湘仍旧有些担心：“薛家这位儿郎，怎么看，也当真算不得上选。”


    蕴真却道：“其实不差的，未及而立已官至三品，只要不出差错，来日仕途必为人眼热。虽说声名不佳，但依其家世前程，恐怕先前想与其结亲的人家也不在少数，只是清贵人家瞧不上罢了。”


    说着起身上前，与韦湘挤在一处坐下，环抱住她双臂，在她颈间轻轻蹭了蹭，宽慰道：“何况，为人处世方面，先前观到了一面，今日不也观到了另一面么？我心中有数，阿娘当放心才是，莫为女儿忧心。”


    -


    休沐结束，薛向回到刑部，当真依她所言，改掉了素日公务为重的习性，即便偶尔案件压得紧，也是自行歇在刑部，自此公事不离署，更不曾将白日间那副慑人模样带回家中。


    但有一日，他未曾遣人先传话，却回来得有些晚。


    蕴真正思量要不要等他一并用晚饭，却见他披着一身清露回来，手中提着一个食盒，并几支莲花。


    这时节市面上尚且没有荷花相售，蕴真有些惊喜：“何处来的？”


    “同僚爱侍弄花草，白日间说漏嘴，道家中莲花开了些。”薛向颇有些不自在，道，“下值后，我随他回了一趟府。”


    蕴真颇觉好笑，将荷花接过，递予松心插瓶。


    薛向这才将食盒搁至案上，取出里头的糖蒸酥酪来：“竹影说你爱这个，恰巧路过。”


    这一餐，蕴真有些食不知味。


    -


    成亲三月，蕴真表里和气，行事处处妥帖，内宅再安宁不过。


    但薛向却有些悒郁，无论她如何在诸事上百依百顺，但始终不曾把他放进过心里，内里仍旧客气疏离。


    杜太傅事起，她头一回主动同他谈起家宅之外的事情，却在伸手来捉住他的衣袖时，轻颤了下。


    原来她竟有些怕他。


    即便初见时便敢当面唾骂他，平日里也因教养与他处处相敬如宾，但私下却这般惧怕他的酷吏之名。


    薛向心中又觉好笑，又莫名有些酸楚。


    得掌缉狱司后，他头一回徇私，便是为着她那个三哥，圣上为此震怒，赐杖刑。


    他本不欲回府，生怕吓着她，在值房歇了几晚，却在杜公伏罪后的第五日，听闻仆役前来传讯，说她病得厉害。


    本是急火攻心，症状来势汹汹，但她以他公务繁忙为由，未让仆从传信。后几日面上看着亦有些好转之势，仆妇自以为没大碍，也就松懈了下来，谁知今日却见她一病不起，连水米都难进，这才匆匆遣小子们过来通传。


    薛向头一回为家宅中事慌了神，当即策马回府，待下马时，才恍然忆起，身上伤势未愈，并不宜骑马。


    已至日暮时分，卧房内光线昏昏，薛向瞧着榻上昏睡不醒的蕴真，倏地闭目。


    不过短短五六日未见，她侧颊竟消瘦成这般，薛向蓦地感觉心脏一阵抽疼，却辨不清缘由。


    案子压得多，且是圣上亲自吩咐，推脱耽误不得，那十日里，薛向白日间铆足十二分的劲头攻克案件，夜里回到家中，更是几乎夜夜不曾合眼，在榻前守了数夜。


    拭汗降温，服药喂水，事事亲力亲为。


    有一日夜里，她的病症终于渐有好转之势，他终于得了闲心，坐在榻边安静看她。


    起初目光不知落向何处，后来便定在她那紧闭的双眼上。


    他头一回意识到，崔家人的睫毛似乎都很长。


    他鬼使神差地伸出手去，拨弄了下她的长睫。


    如拨帘见心，他倏然看清自己的心意。


    起初不敢置信，而后，欣喜若狂。