第三日午间，龙骧卫将窦裕和抓捕回来，崔述不曾见他，径直将他投入大狱。


    那窦裕和一入牢狱，见着郭成礼便怒不可遏，但仍克制着环视周遭，警惕地打量是否有人在侧。


    “这是县衙牢狱，我的地盘，可以告诉你，没有暗室，做不到隔墙有耳。”


    窦裕和这才放松警惕，压低声音道：“你交代了什么？”


    郭成礼冷笑道：“我可一个字没说，但他查到了什么，我可就不知道了。”


    窦裕和显然不信：“我好歹也是个六品官，若一点证据没有，他怎可能连见也不见就直接将我下狱，更不可能出动禁军直追我一日夜，非要擒住我。”


    “钦差在此，知州连绥宁县城的门都不敢进，掉头便跑，任是傻子也该知道有些问题吧，抓你很奇怪吗？”


    窦裕和听出些不屑的意思来：“你敢嘲讽我？”


    “不敢。”郭成礼道，“还有条命在您老手里呢，如何敢？只是攥着条人命，知州却还是不肯信我，故才仓促出逃，否则不致这般快露了马脚。”


    窦裕和不否认，只问：“你又是为着什么被下狱的？被抓着哪条小辫子了？”


    “托您老的福，役钱的事儿呗。”郭成礼一副全然无所谓的态度。


    听得窦裕和火冒三丈：“当初让你把那方朴杀了你不肯，说反正没有实证，百姓虽这般传，但大可描为以讹传讹。又说你查过崔述这人，道他主张慎刑，查无实证是不会定罪的，这下倒好，你挺厉害，把自己害成这样。”


    郭成礼不理会他的奚落，只道：“知州放心，您虽不信我，但只要您保我儿子一命，此事我必一人担下，不会牵连到您。”


    “本来就与我无关。”窦裕和不屑道，“与我有什么干系？我未具文叫你这么做，也没参与当初一分一厘，如何也怪不到我头上来。”


    郭成礼嗤笑：“知州说是什么就是什么罢。我不招认，保不齐你那些人会招认出什么呢。昨夜来刺杀的人，可留了两个活口。”


    窦裕和面色微变：“江湖杀手最重信誉，若出卖雇主，恐怕往后整个行当都没活可揽了。”


    两人对视一眼，沉默下来，牢室中恢复静寂。


    房顶上，束关一跃而下，到东厢同崔述禀报。


    “郭成礼不是心无成算之人，这样大的事，他既然牵涉其中，必然会有些东西遗留下来。你亲自走一趟盘州吧。”崔述道。


    束关应下。


    崔述又道：“我方才去瞧过奉和了，已醒转了，精神头还不错，再养些时日，待返程时，应当能勉强动身。”


    束关“嗯”了一声，将背弓取下，抱在怀中出去了。


    周缨盯着他那弓看了半日，忽然问：“束关给我制的那张弓呢？”


    崔述没应声。


    “扔了？”周缨不大相信。


    “在雪蕉庐。宫中不得藏匿兵器，往后若有机会，再还你罢。”


    “好。”


    周缨复又埋首案卷，整理昨夜的卷宗。


    其后两日，谁也没闲着，王举率龙骧卫在城中大肆张贴布告，昭告百姓朝廷赈粮将至，必不会让大家再饿肚子。


    周缨当完刑房书吏，整理完卷宗，又充当了户曹，继续完成当日县衙户房未拟完的赈灾条例。


    崔述白日里到城中查探民情，兼查看越神祠的毁损情况，夜里回来，便来看周缨拟的条例，替她细讲还有哪些疏漏和可完善之处。


    众人忙得马不停蹄，周缨也忙得吃一顿忘一顿，到第三日午间，终于拟出来一份条例清晰、备选方案完善的赈灾条例，兴冲冲地拿到前面给崔述看。


    崔述细阅了半晌，一言未发。


    周缨微微偏头，眼神直直地锁住他，目光清亮：“哪里还有纰漏？”


    “没有。”崔述摇头，“一点就透，进益极快。核查、调运、放粮、监督、乃至其后减赋，可谓面面俱到，只待赈粮到了，查验核数之后，便可以照准执行。”


    周缨这才放下心来。


    正说着话，一名龙骧卫班直快马奔至县衙，三步并作两步进来，同崔述禀道：“崔相，宜丰路转运司押送赈粮至，两刻后将抵县衙。”


    崔述吩咐将官仓再次打扫一遍，待听到车马之声，起身迎到门口，却见一马当先在最前的押纲官竟是崔则，一时有些征愣。


    崔则下马，行至近前，与他行礼：“崔相，下官清平路转运使奉命押运首批赈粮共两万石，从宜丰路漕运至盘州，转陆运经永定县入绥宁县，途中折耗八百石，请派员勘验入仓。”


    龙骧卫指挥转运司官差并役夫将赈粮搬至仓库，周缨充当仓吏计录赈粮数量并成色。炽热日头下，众人挥汗如雨。


    崔述请崔则进内院，才还礼道：“二哥。”


    自当日出族，双方都已默认不再来往，官阶悬殊，平素除大朝外，也难相遇，至于后来崔允望致仕，崔则外任，更是许久未曾有过会面。


    及至此番仓促碰面，崔述仍不敢在人前与他相认，只是公事公办，到得无人处，才敢唤上这么一声“二哥”。


    “二哥怎么来了？二哥既在清平路任职，即便圣上调尔路粮草至宜丰路，也当交由宜丰路转运司来统筹吧？”


    崔则倏地笑了一下：“还不是因你恶名传天下，宜丰路大小官员皆惧你，赈粮又事关重大，生怕来被你纠住错处，各司长官商议半日，竟无人敢应，我正巧滞留城中未走，想想便替了这趟差。”


    崔述了然，面色却有些沉：“本非你之职责，越职离任也是错处。”


    “果然，怪道宜丰路不愿来。”


    崔则一笑：“圣上命清平路会同宜丰路筹备并转运赈粮，用词既是会同，哪司主导都不算违命吧？”


    崔述无话可说。


    崔则微微一笑：“外放两年有余，倒有几分明白你为何弃全家于不顾，也要走上这条路。正巧，你既来南地，许久未见，便过来看看你。”


    想是因他先前下狱之事，令他这个平素甚少言及这些事的二哥也多话起来。


    崔述默然许久，方道：“多谢二哥。”


    “也来看看这边地荒县，或许会更明白几分罢。”崔则自顾自言道。


    崔述替他斟了杯凉茶，道：“此地暑热更甚，二哥注意身子。”


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    “二老近来可安好？你二嫂来信虽常有提及，但她惯来是个报喜不报忧的性子，父母亲则许久未曾修书过来了。”


    “挺好的。高堂之事，若真有什么，二嫂不会相瞒。”


    想着他虽一直在京中，但恐怕也已许久未曾见过家人，崔则沉默下来。


    一杯茶尚未饮尽，崔述已自案上取出那份赈灾条例递予崔则：“周缨拟的赈灾法子，二哥空了瞧瞧，若有错处，便再完善完善。”


    崔则执杯的手顿在半空：“周姑娘也来了？”


    崔述点头。


    “胡闹！”崔则将杯盏搁回案上，“此地距玉京两千余里，又急着赶路，你把她带来做甚！寻常女子这般急地走一趟下来，必要伤了元气，没个一年两载断然养不回来。”


    长至十来岁后，崔则便不曾再拿兄长的架子训过他，此番发作起来，崔述一时竟有些讪讪，迟疑了一阵才替自己辩解道：“她不是与我一道来的。”


    见他疑惑地看过来，崔述赶紧阻了他的疑问：“此事三言两语说不清楚，往后有空再与二哥解释吧，先说正事。”


    “二哥带的都是武夫，多个书吏也不错，让她随你赈灾吧。”崔述道，“二哥在州县时日少，若有困惑可来与我商议。若她有不懂之处，也望二哥勿要藏私，她能力尚可，或可成二哥之得力助手。”


    叫周缨帮忙做事尚可理解，还要将为官办事之道悉心教授，崔则沉默须臾，到底还是道：“我知道了。易哥儿蒙她照顾多年，我自然不会对她有不敬之处。”


    用的竟是“敬”这样的字眼，崔述不由一怔。


    崔则淡道：“滴水之泽，九死以报，你不是忘恩的人，我亦不是。”


    “有劳二哥。”


    “你与她，到底……”


    崔则到底没忍住又问了一句：“你非溺于情色之人，先前那些年，父母亲如何催你，你也不为所动。当日也仅因为徐公主动提起议亲之事，才勉强应下，后来却又因诸多事情不了了之。


    “但这周姑娘，依我观来，恐怕于你而言并非常人，你二人到底是何情况，你又作何打算？”


    到底是亲兄长，崔述没打算瞒他，坦诚道：“此生情系于她，再无他念。至于往后如何，且看她罢。”


    崔则淡淡一叹：“可惜她也是个心志过高过坚的。”


    “不可惜，如此方是她。”


    崔述将话题岔开，转问正事：“二哥总共带了多少人马？赈灾需要多少，核算一下，留足人手后，将其余人马都予我调配。”


    崔则微愕：“城中有问题？”


    崔述将事情简单梳理给他听：“县学生将当日县衙所制加征役钱的布告藏于越神祠，奉和去取之时遇劲敌埋伏，但仍知晓轻重，怕致越山族生乱，强行将战圈引至祠外空地，但因实力悬殊而惨败，只是侥幸保住证物。


    “第二日，我同龙骧卫去敛骨时，却发觉越神祠几乎被夷为平地，甚能闻到火药味。”


    “当夜郭成礼已下狱，窦裕和尚未入城，却有人能趁夜毁掉一整座山神祠。”崔述肯定道，“绥宁城中，还有第三股势力潜伏，恐怕还不弱。”