崔述从户部值房出来时，奉和正拿着一份奏报迎面而来，脚步匆匆，神色焦灼。


    “何事？”


    奉和将奏报递上：“宫里的，哭庙之事有后续了，肃王夜闯宫门，要圣上惩处今日处置文庙之事的女官。”


    崔述本不甚在意，但见他面色焦急，知有蹊跷，似想到什么，立刻接过在原地看了，面色慢慢凝重起来，目光最后落在“掌籍周氏”四字上，手上一用力，竟将那份奏报的一角抓皱成一团。


    奉和低垂着头去看，见他攥着奏报的手指因用力而泛白，面上亦隐隐泛着铁青，一时竟有些惧，忙解释道：“起先文庙那头的奏报郎君也看了，未写明皇后派遣的是哪位女官。刚刚宫中夜宴初散，奏报一送来，得知是周姑娘，我便赶紧来找郎君了。”


    瞧他面色实在不太好看，奉和硬着头皮相劝：“待命妇一出宫，宫门也将下钥了，料想今日无从处置此事，郎君已劳累了三日，这两夜都不曾合眼，还是趁宵禁前赶紧回去休整会儿为要，明日便有什么事也好处理。”


    崔述未听完他这番话，便沿着千步廊往北走去，奉和急得赶紧追上。


    二人方行出三丈远，暗探倏地现身，悄声禀报：“经再探，宫门已下钥，肃王并未获准进宫，肃王妃也仍还留在内廷。”


    奉和如蒙大赦，忙劝道：“既如此，想来圣上与中宫并未答应肃王所请，周姑娘今夜应是可以安然度过。宫门已闭，再去无益，郎君，天明再入宫吧。”


    暗探悄然隐身，奉和哀哀再劝：“郎君。”


    崔述转身往外行去，奉和喜不自胜，随他出了景运门，束关已自下马亭将车驾出，崔述两步迈上马车，这才觉出自个儿仍旧紧攥着那份奏报。


    他慢慢将紧握的手摊开，将那份令他失态的奏报重新平整，再阅了一遍，目光落在最后那两排字上——“悖祖宗礼法，妄自干政；以下犯上，残害宗室子”。


    都是极适合前朝大作文章的引子，若有心之人妄图通过弹劾女官来抨击中宫，这是极好的靶子。


    在新令上，圣上展现出了铁腕，似乎此志磐石无转移，但平心而论，圣上能承担着满朝怒火保他，是因为他尚能推动政令往下推行，而区区一个女官，宫中会不会保，他没有太大信心。


    静默片刻，他冷然开口：“去赵长俞府上。”


    奉和一惊，赵长俞乃通政司长官，此去因由便不必再问了。


    重入政事堂以来，崔述从未拦截过一封往上递的弹劾他自个儿的折子，不知是本就抱着并无善果的心来为此事，还是有足够的信心，认定明光殿不会因此对他有所贬黜，总之对此不甚在意，任由反对之人对他大加挞伐。


    此番头一回私下拜会通政使，几近明目张胆地徇私，竟是为了周缨。


    这等拦截奏章、壅蔽圣听的天大把柄若落到有心人手里，一旦发作起来，将是何等后果，几乎不敢想象。


    奉和暗自心惊，忙让束关改道，自个儿进入车内，见着崔述眉目间显出淡淡的倦怠之态，仍是没忍住多嘴相劝：“周姑娘的事再大，也总有法子转圜。郎君还是当注意身子，年初好不容易休养了几个月，眼下又这般夙夜操劳，别又损了根骨，便再难调理了。”


    但见崔述岿然不动，完全没有听进去一星半点，奉和无奈一叹，跪坐于几案边，为他斟上一杯提神的桔梗茶。


    天际方露出一线青白，崔述从通政使府邸中出来，吩咐立即入宫。


    看这阵势，奉和安敢再劝，赶紧让束关驾车再返景运门。


    车方停稳，崔述已掀帘出来，未待杌凳放好，便一跃而下，急匆匆地往里去了，全无素日稳重之态。


    奉和看了半日，长叹了一声。


    步履匆忙赶至明德殿，卯时尚未尽，殿中静寂，方开始晨间洒扫的宫人见他来得这般早，不由生奇，停下动作和他见礼。


    崔述这时才敛去了焦急之色，平和地笑笑回应。


    待入偏殿，他未关门，只安静地等待着。


    辰时一到，那身影果然从门口匆匆而过，却并未瞧见这一反常态早早亮起的灯光，径直略过往正殿去了。


    昨夜闻肃王上疏要圣上治她的罪，周缨提心吊胆地等了半晌，未得发落之令，后来见偏殿灯灭，知帝后已经歇下，此事晚间应是无果了，只得胡乱睡下。


    然而到底睡不安稳，又兼记挂着崔述的事，今晨起来精神不佳，但毕竟还未得令，不敢懈怠今日之差事，还得匆匆赶来上值。


    一路思绪不宁，到此地时，周缨也未留意到此间不同。


    门内忽然探出一只手来，握住她的左腕，稍一用力，将她拽进了门。


    猝然被人冒犯，周缨一惊，下意识地想呼喊，鼻尖却蓦地闻到那抹熟悉的雪松柏子清香，已到嗓子眼的呼叫瞬间被咽了回去。


    殿门在身后阖上，周缨被他往后一推，后背抵在了门板上。


    她迷离的神志终于回笼，慢慢平复下来，仰头去看眼前的人。


    许是一夜未眠，他眼下有一圈隐隐的青黑，下颌上冒出一层胡茬，素来整洁的常服上也有些不甚明显的褶皱，显出几分落拓不羁来，与素日那副金尊玉贵容止端严之态大相径庭。


    他不说话，微埋着头来看她，呼吸仍旧有些急促，呼出的气息喷在周缨脖颈上，温热、酥痒，令她忍不住想偏头躲开。


    但她到底忍住了，仰头去直视他的眼，试图从中窥出些他的情绪来。


    候了近半个时辰，他表面已平定下来，但双瞳里暗藏着的一抹焦切还是将他此行的目的暴露无遗。


    谁也不曾说话，微凉的风从未关严实的窗户缝隙里吹进来，带起桌案上的书册微微翻卷，成为这方静谧之处此刻唯一的声响。


    结束了晨间洒扫的宫人悄然远去，四周俱寂，不闻一丝人声。


    清晨的明德殿里，只余一盏伴着他们走过近两载岁月的灯烛在不知疲倦地燃着。


    僵


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    持许久，周缨左手微挣，崔述猝然放开手，令她被攥了许久的手腕恢复了自由。


    血脉畅通，盈白的腕子上慢慢现出一道红红的指痕来，刺得崔述双瞳微缩，不自在地移开了眼。


    周缨却追索着他，随他微微侧头，状若不知地瞧着他。


    那道目光里藏着些新奇与玩味，一副懵懂不通世故的模样。然而双瞳亮极，灼灼然似要照透人心私隐，教人之欲念皆无所遁形。


    久涉官场、惯看雷霆手段的崔述，竟被这样一道目光逼得垂下了眼帘，然而周缨却似浑然不知，仍旧直直地盯着他。


    好半晌，避无可避，崔述终于收敛好情绪，抬眸正眼瞧着她，冷着声问：“你为何要以身犯险？别告诉我是中宫主动挑中了你，以你的资历，显然还不够格去处置这样的事。”


    明明是极冷的声调，听来像呵斥，像责怪，但周缨却从其间听出了一丝焦灼与担忧。


    她没有出声。


    崔述当她默认，于是愈发怒不可遏：“百名宗亲，势力盘根错节，联合起来几乎可撼动整个玉京，圣上要同时动他们尚且要掂量掂量，你身无权柄，身后又无倚仗，怎敢去冒这样的险？你就不怕棋差一着，以身祭旗，又或错误揣测上意，成了弃子？”


    周缨淡淡一笑：“那又怎么？”


    “你说什么？”


    “我不过孤身一人，便落得什么不是，顶天也不过一条命一颗脑袋，连累不到旁人。”


    “你……”崔述被她这般玩世不恭的语气哽得说不出话。


    “你在担心我？”周缨歪着头看他。


    被一言道出心中所想，积压一夜的怒气瞬间倾泄，再难聚到一处，崔述一时词穷。


    “你既担心我，就证明此事凶险万分。”周缨直视着他的双目，“既然掺和此事，便如陷龙潭虎穴，那你呢？”


    她声音陡然提高了三分：“那你为什么又要赌上身家性命去肃贪，去清田，去稽户？你今日已是一部尚书，位高权重，不去蹈水火，就守着明德殿，来日东宫登极，你更是首屈一指的大功臣，可再保崔氏一族几十载荣光，不好么？又何至于落到今日被除籍出族，家门不得入、祖宗不得祀的境地？”


    崔述双眉紧拧，一言不发地看着眼前之人，似是在努力回想，她究竟何时变成了这般尖刻模样。


    但到底没有想出答案，于是只能道：“那是我的事。你安安心心地做好你的分内事，不要乱掺和政事，待年岁到了，安生出宫来，殿下自会予你尊荣，我亦会护着你。”末了不知是改口还是补充，总之接道，“崔家亦会护着你。”


    “依你所说，若我能平安出宫，殿下亦予我尊荣，我显然必有自保之力。别人即便不敬我，恐怕也不敢随意打杀我。”周缨唇边慢慢绽出一个极浅的笑，“到那时，你为何还要护着我？”


    天光大敞，灯油将尽，微弱的灯火扑闪个不停。


    周缨又问：“崔述安，你为何要护着我？”