新郎迎亲归府之前，崔述果然亲至，礼宾迎他入席，一时之间，在场朝臣的议论之声悄然停了片刻。


    为贺喜事而来，他今日着一身以金线暗绣云纹的绯色锦袍，衬得颊上亦添几分喜色。


    几位刑部和户部的旧日僚属上前同他交谈，询问他近况，他淡笑着答话，始终温文尔雅，有问必答，瞧着似与先前并无半分变化。


    吉时至，傧相赞引，二位新人入青庐成礼。皇后居主位，永定侯夫妇二人随在下首分列左右入座。


    礼官高声喝礼，二位新人依令跪拜。在此间隙，蕴真将面前的珠扇稍稍偏移了半分，恰能瞧见主位上的国母，与侍立在后的周缨，扇面再稍稍往西一侧，便瞧见了人群前方的崔述。


    她冲崔述笑了一笑，虽含淡淡的忧郁，但眼神平静而坚定，示意他自己绝无半分后悔。


    礼成之后，新婚夫妇暂时退场，章容命众臣宾主尽欢各自尽兴，而后随永定侯夫人换至内院用膳。


    宴席过半，蕴真于新房内端坐，听着窗外的丝竹管乐之声，一言不发。


    竹影松心作为韦湘身边得力的大丫头，自周缨离府之后，仍回澄思堂伺候，此番蕴真嫁予薛向，韦湘实在放心不下，又将这俩干练可靠的丫鬟交予蕴真，陪嫁入府。


    府中多年情分相系，松心上前劝道：“二姑娘先吃点糕点垫垫肚子吧，外头免不了还有一番礼节要周全，姑爷想来还有一阵才能回来。”


    蕴真点点头：“想个法子，把薛府仆妇都支走。”


    松心领命，到外间同薛府为首的仆妇说：“天色已晚，少夫人心里闷得不适。”


    仆妇神色恭敬，赶紧吩咐府中仆从去取清凉安神的薰香来，又遣人去取盥洗之物并小食甜点，一时间院中众人皆各自领命散了开去。


    松心警醒地瞧着外头，盏茶功夫过去，果见一个鬼鬼祟祟的身影混了进来，忙迎上前去，在其肩头拍了拍。


    周缨吓得一愣，一回头瞧见是她，喜道：“松心。”


    松心比了个嘘的手势，示意随她走。


    竹影在窗沿下瞧见，忙同蕴真道：“是周姑娘。”


    蕴真迎到门口，一把握过周缨的手，将她拉至里间榻上坐下：“冥冥中感觉今日能得见你，果然。”


    周缨细细端量着她，眼里有不忍之色：“薛家所为，我都听说了，可惜近来都不曾瞧见你三哥，无从相问。这等事情，也不好问易哥儿。你……还好吗？”


    蕴真点头：“无事。永定侯府所为虽非君子之行，但我后来想得明白，这亲是我自愿结的。”


    周缨不解：“为何？”


    蕴真答得认真：“三哥近况你也不是不知。这样众人皆避的关头，不管薛向是出于何种动机，敢这样大张旗鼓地前来求亲，至少算得上有几分担当。他敢如此，我便也嫁得。何况，不管怎么说，门楣、官品上，他哪一样也不是配不上我，聘礼、仪程上更不曾亏待我半分。”


    “可你以前与我说，愿觅良人，赌书泼茶，薛向显然不是上选。”


    “世间事，哪能没有遗憾？”蕴真淡笑着说，“我从前也不过是骄纵，自以为是，以为家人都宠着我纵着我，我便要天上星也要得，如何会选不到一个如意郎君？如今才知……如今忆来，也无甚要紧了。”


    明明是笑着的，但话里的破碎却令听者揪心。


    从前那般纯真烂漫的姑娘一夕间变成这样，周缨一时有些不忍。


    蕴真却笑着接道：“那日周缨姐姐说，羡慕我良多。其实我何尝不羡慕姐姐，好歹能由心行事。”


    目光落在大红鸳帐上，蕴真语气倦而寥落：“我这辈子就这样了。倒是姐姐才该好生想想，人之一世，如何不是过？来这红尘走一遭，朝闻钟罄，夕听暮鼓，倥偬三万日，常有憾生。还是当拨开眼前雾，斩却心中障，叩问本心，否则机缘难定，往后或许又是一生之遗憾。”


    周缨仿佛被雷击中，怔忡良久，没有说话。


    盯梢的竹影上前提醒：“时辰不早了，周姑娘避避吧。”


    周缨从怀中取出一枚同心佩，递交到蕴真手里：“无论如何，还是望你们举案齐眉。备了许久了，总想着万一还有机会亲手交给你，便没有让易哥儿提前带给你贺喜，见谅。”


    “蕴真，愿你往后行止由心，多加珍重。”


    她说完便出了门，蕴真借着烛火的光去瞧手中的同心佩，上镌一朵凌霄花，与原物意趣并不十分相配，然而看来却不显突兀，想必是出自她别出心裁的手笔，不由淡淡一笑，将那佩子默默握紧了。


    松心却未引周缨出院，反而推开了一侧庑房的门。


    周缨不解地看来，松心解释道：“二姑娘请了三郎进来叙话，周姑娘稍待片刻，应当快到了。”


    门扇掩上，光影倏地被隔绝了开去。


    周缨在屋内静站了片刻，虽知不合礼法，若被撞破恐遭灾患，但如何也挪不动步子。


    她已有三月多，不曾见过他了。


    门外传来细碎的脚步声，朦胧的暗影中，一颗心陡然跳快了几分。


    许是崔述心生怪异，顿住了脚步，松心解释道：“二姑娘说，三郎先前送来的嫁妆都收到了，您的心意她心里清楚，此行无怨、无惧，三郎不必担忧，更不必歉疚。新嫁规矩繁冗，今日便不必再见了。独有一位故人，睽违许久，三郎应当见上一面。”


    松心将门轻轻推开，崔述犹疑片刻，提步进来，恰对上一双紧张而焦切的眸子。


    门扇在背后阖上，为避人耳目，室内未曾燃灯，昏暗而朦胧。


    周缨疾步往前，下意识地抓住他双臂，将他从头至脚打量了一遍，心下戚然：“你身子还好么？”


    钳住他双臂的力道不小，崔述轻微吃痛，不由垂目看去，见着她抓握得极紧的双手，又抬眸来看她。


    四目相对，周缨陡然反应过来失礼，忙将手一撤。


    臂上的禁锢倏然消散，他心里亦随之一空。


    须臾，他才答道：“将入夏了，早好全了，不必挂心。”


    周缨道：“那便好。”


    崔述安静地站在门口，好似要借着晦暗的光线，将她的一举一动收入眼底。


    屋内静谧，二人挨靠得近，几乎能听到彼此的心跳声。


    崔述目光落在她眼角，关切道：“近来


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    还好么？差事如何？瞧着倒是憔悴了。”


    周缨此时才算彻底回过神来，语气恢复了素日的平静：“国子监丞领翰林先生们将殿下的课业重新编排了一遍，与先前差距甚大，授课也多照本宣科，殿下应是不满，与皇后抱怨过几次，故皇后有些生气，认为你托病贻误殿下课业，今日恐要寻你麻烦。”


    语气是平静了，担忧之色却越说越显，崔述没忍住一笑：“我是问你自个儿。”


    周缨闷闷地“哦”了一声：“我还好。照常在明德殿侍读，但皇后或许有心用我，偶有别的重要场合，也会带上我。”


    “难怪今日你会出现在此。”崔述点头表示赞同，“你之心性，皇后有识人之能，很难不喜欢。中宫手下缺人，逐步重用也是应当。”


    “只是身上差事多了，难免受累，还是要想法子躲躲懒。”


    周缨不由一笑：“那你呢？近来也是在躲懒么？”


    崔述颔首：“闲来无事，冬日赏雪，春日煎茶，也算自在。”


    周缨还有许多问题想问，譬如为何追银一事明明功德圆满，他却莫名其妙地受责避居府内，久不出入朝堂宫闱。譬如为何明明圣上未夺少师之职，他却一直称病不肯前来授课。


    但种种疑问，从年前积压到现在，到头来，见着他人好好地站在跟前，终是无甚好问了。


    只余一句，只要人好好的，便没事。


    不曾当真身患重病，不曾因此失意落魄，便足够了。


    此一时，彼一时，朝堂起复之事不过片刻间，历朝史书所载三起三落者亦不乏其人，由来如此，并不足挂齿。


    独独人还好端端地站在她面前，已是这几月里，她收到的最好的消息了。


    她鼻尖不知为何有些酸，眼里几乎要淌上雾意。


    勉强屏住心神，才没在他跟前露了马脚。她接他的话头道：“平心静气地养上几月身子，若有裨益，也算值当。其余俗事，不过浮云遮眼，不值挂心。”


    知她在尽力宽慰他，他点点头，算是认可她这说法。


    松心在外头敲门，周缨忙醒了神：“我该走了。待会儿皇后应该会召你，你当心些。”


    “嗯，我知晓了。”崔述应下。


    目光落在那扇黝黑的门扇上，瞧见她步履匆匆地离了庭院，这才抬步出了门，回到前厅。


    周缨回返时，章容已用膳完毕，赐随行众人隔间用宴，外头笙歌管乐，她听来却觉有几分凄楚，吃了几口便没什么兴致，怏怏放了筷。


    司檀瞧见，劝她多吃些：“宫中平日也难吃到这般丰盛的餐食，不若多尝尝。”


    周缨心领她的好意，却只是说：“近日脾胃不好，怕吃多了积食，各位慢用。”


    她方才便借口更衣出去许久，司檀不曾疑她此说，只当她是真有些不适，又转过去和众人闲话。


    周缨在这番热热闹闹中，侧头去瞧通往外院的垂花门，试图从此间的喧嚷中，再觅一回那萧索的身影。


    待这边用膳毕，伺候皇后更完衣，章容略一抬眼示意，司檀便吩咐永定侯府的仆妇：“娘娘将为两位新人本家和外家赐赏，主家着人准备吧。”