这里是界海——“大海”与“渊海”之间的过渡带。


    西里尔不再去想被海怪吞噬的尼罗，事已至此，只能往前走！！


    “不要停，一鼓作气！”她吼了起来。


    贺三水不敢怠慢，双脚死扣踏板，手臂锁住舵柄，背脊紧得像弓弦。


    桅顶上，段洛化作的风帆在狂风中稳稳撑开，牢牢托住全船的速度。


    就这样，他们咬着牙，硬生生穿过了界海最凶的风口浪尖。


    风声渐收，浪势平缓。


    照着航海图，他们很快抵达通往渊海的坐标点。


    可刚一到，贺三水的眉头就拧了起来——舵没问题，海面也没阻力，章鱼烧号却像陷进了无形漩涡，自顾自地打起圈来。


    一圈，两圈，三圈……像有只透明的怪物按着船脊，让它原地转圈。


    西里尔吐掉烟蒂：“没错，就是这儿，得让它多转几圈，通道才会出来。”


    她仰头朝桅顶喊：“段哥，可以下来了。”


    段洛微微一愣——他登船后一直把自己当死物，不敢随便应声，怕触发“卒船的忌讳”，他可接受不了船突然停下，甚至返航。


    直到西里尔补上一句：“章鱼烧号现在被转晕了，‘认不了人’，就等通道开，你不用再扮风帆了。”


    就像是把最后的紧箍咒解开，段洛立刻启动“毒液回收”。


    片刻间，他的轮廓由纤薄的风帆骨架，重新变回穿着墨色机装服的人形。


    …


    船在打转，自动巡航，不需要操作。


    贺三水推开驾驶舱的舱门。


    雾雨吞没了远处的海面，灰得没有边界，风里带着湿冷，却吹不散他胸口那股空落的沉。


    他清楚——尼罗回不来了。


    少了这个鳄人当保护伞，接下去去罗刹岛，就像赤手空拳闯进屠宰场，区别只是——尼罗先死，他后死。


    西里尔从船长室里摸出半瓶酒，与贺三水并肩站在舷栏边。


    她拧开盖子，酒液划出一条浅金的弧线，摔进浪里。


    没人说“祭奠”两个字，可甲板上的空气，已经沉得像一场无声的送行。


    “你们在干嘛？”段洛踩着桅杆的横木滑下，看着他们沉默洒酒的背影，不能理解。


    西里尔没回头，声音压得很低：“凡是出生在九重狩潮时期的深潜者，从第一口呼吸起，战斗就开始了。只有强者，才能活下去。”


    她顿了顿，目光越过浪潮：“尼罗……从小被扔进血水里泡着，靠一身鳄甲硬生生杀出一条路。可到晚上，还是会梦见自己被海罗刹撕开喉咙——我在男体的笔记里看到过他们初见的那一夜，尼罗醒了又睡，睡了又醒，泪流满面好几回。”


    瓶底最后一滴酒落进海里，她将空瓶抛出，听着它远远地击水声，声音更低了：“他的鳄生，结束了。噩梦没了——也算解脱。”


    风从船尾卷来，吹乱甲板上的沉默。


    “你就这么肯定尼罗死了？”段洛仍旧不能理解。


    西里尔缓缓回头，眼神里没有半点玩笑的余地。


    “界海的海怪，你知道是什么级别吗？”


    “体型、力量……能和海罗刹正面对撞，不落下风。”


    段洛微微一怔。


    “可这不是最要命的。”西里尔的目光透过雾幕，像要看穿那片幽深海域，“这里是它们的专属领域，海水、气流、甚至浪峰……全听它们的。”


    “章鱼烧号，是界海的‘熟面孔’，它一出现，那些海怪就会围上来——因为它们知道，这船每次进来，都会送上一份祭肉当开路钱。”


    “祭肉一旦送出去，它们就会放行，不会再追船，可要是没有祭肉，或是祭肉逃脱……”


    “它们既不会放过我们，也不会放过船。”


    说到最后，西里尔声音沉得像被海水压住：“……是我急了，临行前没把章鱼佬的记忆彻底梳清，不然——我绝不会让尼罗去当祭肉。”


    海风刮在脸上，像在催逼索命。


    贺三水长叹一声。


    这趟太急，他连和西港告别的时间都没有，就被硬拽上船。


    此行凶多吉少——他当然知道。


    但作为登记员，他更明白，这种时候，绝不能互相甩锅，削士气。


    他伸手，结结实实拍在西里尔肩上：“别往心里搁，现在登岛才是第一要紧，你是我们的登岛领航，得顶住。”


    西里尔猛地抬头，眼神像刀尖顶过去：“我搁哪门子心？”


    声音冷硬，几乎要把话题彻底掐断。


    她顿了顿，又抬高嗓门：“尼罗是自己要上船的，也是他自己选的腌肉——我可没逼他！”


    话音甫落，她却偏过头，盯向无垠的海面。


    手指无声地抠着船舷，指节绷得发白，像是在把什么情绪死死压住。


    贺三水嘴角抽了一下——


    卧槽。


    是你说自己急的，我安慰你还特么错了？！


    不可理喻！！


    ——这脾气，你对段哥咋不这么冲？


    他正要去找段洛评理——


    却发现段洛根本没在听，甚至没融进缅怀尼罗的氛围。


    而是拎起背包，像抽弹匣一样，抽出一排能量棒。


    撕开。


    咔嚓。


    咔嚓。


    嚼得又脆又快。


    紧接着，拧开一罐润滑油。


    仰头——整罐下肚。


    油液顺着喉结滚落，咕咚声在风里都听得清清楚楚。


    贺三水当场怔住。


    作为“西港油鲛”的专属登记员，他对段洛的极限耐力门清——


    二十分钟连斩布索、兰达、费南多那一仗，都没见他饿成这样。


    利用特性，变形成风帆，还得控风顶过浪口——


    这消耗确实大。


    可不该饿到这种程度吧？


    ……


    段洛的脸上，没有半点脱力后的空白。


    反而专注。冷静到可怕。


    尼罗是他的慰藉锚点之一，尼罗的鳄生结束的时候……就是他杀青的时候。


    为救钟璃，赔了尼罗，那等于竹篮打水一场空。


    他坚决不会让这种事情发生。


    早在尼罗被抛下去的那一刻，他就已把线甩了下去，悄无声息地锚住了“腌肉”。


    一条几乎隐形的细线从他指尖微微震动，若细看，会发现它顺着甲板边缘垂入黑漆漆的海水——像鱼线，又比鱼线更纤细，更锋利。


    是黑鲛纤维材质的毒液线。


    他的体力之所以消耗过快，不单单是变成了风帆，更在于他在——钓“鳄鱼”！


    ……


    水下。


    尼罗被海怪的威压死死裹住。


    四周的海水像有重量，一点点挤压着他的胸腔。


    鳄甲早在被扯下船时就褪掉，如今他是一具赤裸的血肉——对界海的海怪来说，比任何腌制的肉块都更香。


    他没能第一时间换回鳄甲，不是因为犹豫。


    而是——这里是界海。


    这里的海水受界海海怪的控制。


    而且，这只海怪不是普通级别，是——“裂潮幽鳍”。


    界海的顶级海怪，体长达五百米，领域半径五十海里。


    在这片范围内，浪与流向都听它的。


    鳄人的深潜之力在这一片水域被压制得死死的，鳄甲像被封在壳里的利爪，一时间根本唤不出来。


    此刻，这头幽鳍正绕着他盘旋。


    它没急着咬死，而是在试探——


    像猎手在围场里兜圈，慢慢收紧包围。


    尼罗心里清楚——这大家伙怀疑他是深潜者。


    把他困在水涡里，不过是逼他泄出那股潜藏在骨髓里的“鱼感”，好确认猎物的成色。


    深潜者的鱼感，一旦在界海泄露，就像在海里点燃了引爆弹，海罗刹能循着这股气息，精准锁定、追踪，并在第一时间发动必杀。


    而对于界海的海怪而言，深潜者的鱼感，那是能吞进骨髓的“补药”。


    只要判定猎物是深潜者，它们就会换一种更慢、更残忍的吃法——


    先在领域中榨干你的鱼感，吸收完毕，再吞掉你的肉。


    每吸收一个深潜者的鱼感，它们的领域就能扩张一分。


    在这片水域，深潜者的游速被生生压住，就连鳄尾的摆动力道也不足一半。


    硬拼？最好的下场，也是同归于尽。


    他只能用最刁钻的“骚鳄走位”，在幽鳍的巨齿阴影间不断穿梭——既不触海怪的逆鳞，也不让自己的鱼感泄露。


    好在，有根线，一直在牵着他。


    线极细，却带着笃定的拉力，让他心里踏实——有人没放手。


    要不是有这根线，他无法跟海怪周旋到现在。


    ……


    最后一根能量棒下肚。


    段洛抬手，指尖轻轻一牵。


    ——瞬间，水下。


    尼罗在幽鳍的巨影间找到一个空档，唤回鳄甲！！


    同一刻，拉力陡然收紧，像钩住了他的脊骨。


    他猛地一蹬，顺着力道冲离水涡。


    ……


    远处的海面——


    一道细得几乎看不见的浪纹，悄然冒起。


    下一秒，被什么沉重的力量拖拽——


    化作一条疾行的白线，破浪直扑船首。


    “什么东西？！”


    贺三水眯起眼。


    那轨迹，就像一条巨鱼冲钩。


    白线逼近。


    浪花被劈开，两侧海面像被抽走，凹出一条浅槽。


    钓线绷直——


    仿佛一只无形的手，在海底疯狂收线。


    嘭！


    白线冲到船首，海面炸裂。


    暗影破浪而出——


    鳞片，在风中反光；


    獠牙，寒光逼人；


    最后——那张不可能认错的鳄脸。