洛阳城的晨雾还未散尽，德阳殿外的白玉阶上已站满了文武百官。


    刘度看着眼前这座巍峨的宫殿，朱红的梁柱在晨光里泛着沉郁的光泽，檐角的铜铃被风拂动，发出清越的声响，却驱不散空气中那股若有若无的凝重。


    刘度微微一笑迈步走上白玉阶，他的朝服玄色锦缎为底，领口与袖口绣着银线流云纹，腰间束着玉带，衬得他肩宽腰窄，身姿愈发挺拔。


    最特别的是肩头那暗绣的白虎纹，若非走到近前细看，只会当是普通的暗纹，既不失侯爷的尊贵，又藏着武将的凌厉。


    乌发用玉冠束起，露出光洁的额头，俊朗的眉眼间带着几分刚从军营带出的英气。


    却又因那身朝服添了几分文官的儒雅，站在百官之中，宛如一柄收鞘的利剑，锋芒内敛却难掩光华。


    “冠军侯来了。”


    不知是谁低呼了一声，原本窃窃私语的官员们瞬间安静下来，目光齐刷刷地投向刘度。


    有敬畏，有好奇，也有几分不易察觉的忌惮。


    昨日西郊战的人仰马翻动静可不小，这些养在深宅大院里的官员们虽不知详情，却也猜得出是出了大事。


    尤其是袁绍与董卓这两个最近风头正劲的人物都没来，更让人心头打鼓。


    “刘侯爷昨日辛苦了。” 一个须发皆白的老臣拱手笑道，眼神里却满是试探。


    刘度淡淡颔首，并未多言。


    他的目光扫过人群，很快就落在了角落里的荀彧身上。


    荀彧今日穿了件月白色的朝服，手里捧着笏板，见刘度看来，微微眨了眨眼，不动声色地朝后堂的方向偏了偏头。


    刘度心中了然，迈步朝他走去。百官自动让开一条通路，看着两人低声交谈，谁也不敢上前打扰。


    “主公。” 荀彧的声音压得极低，几乎被风吹散，“一切按计划准备妥当了。黄大人那边已打点好，只等您开口。”


    刘度嘴角勾起一抹浅笑。


    昨日收编西凉残部与袁军降兵时，他就已让人快马加鞭进洛阳城，该布的局，该通的气，一个都没落下。


    今日这场朝会，注定要让这些还蒙在鼓里的官员们大吃一惊。


    “董卓与袁绍的事，外面传开了？” 刘度问道。


    “传得沸沸扬扬。” 荀彧眼中闪过一丝笑意，


    “都说是二人火并，却不知胜负如何。还有人猜是您从中调停，结果被二人联手算计了呢。”


    “哦？” 刘度挑眉，“那今日，可得让他们好好看看，谁才是最后的赢家。”


    正说着，殿内传来太监尖细的唱喏声：“陛下驾到 ——”


    百官立刻整了整衣冠，按品级分列两侧。


    德阳殿后堂，何太后正对着铜镜出神。


    黄铜镜面映出她丰腴的身姿，一袭黑色宫装衬得肌肤胜雪，领口微敞，露出精致的锁骨。


    腰间的鸾鸟玉带勒出不盈一握的细腰，往下却是丰盈的臀线，裙摆下露出的一截玉腿，肌肤细腻得像上好的羊脂玉，丝毫不见赘肉。


    只是那双往日里总是含着春水的眸子，此刻却笼着一层愁绪，连眼角的风情都淡了几分。


    “娘娘，该去前殿了。” 宫女轻声提醒。


    何太后叹了口气，抬手抚上鬓角的珍珠花钿。


    昨日太医的话还在耳边回响“陛下龙体违和，恐难有子嗣”。


    她太清楚这意味着什么，刘辩本就年幼，若再被冠上无后的罪名，那些早就蠢蠢欲动的世家怕是立刻就要逼他禅位。


    到时候，她这个太后，下场只会比当年的窦太后更惨。


    “昨日让你们去请冠军侯，他怎么说？” 何太后问道，声音里带着一丝不易察觉的紧张。


    “回娘娘，虎贲军的人说…… 说冠军侯在处理军务，实在抽不开身。” 宫女低着头，不敢看她的眼睛。


    何太后的心沉了沉。


    往日里，刘度只要得了空，哪次不是巴巴地往永乐宫跑？


    尤其是唐姬那小蹄子来了之后，更是夜夜笙歌，怎么偏偏昨日就没空了？难道是…… 厌弃自己了？


    她越想越慌，指尖无意识地绞着帕子。


    这宫里的日子，看似风光无限，实则步步惊心。她能依靠的，从来只有刘度。若是连他都靠不住了……


    “母后，你看我这身好看吗？” 刘辩的声音突然响起，打断了她的思绪。


    只见刘辩穿着小小的龙袍，被宫女们簇拥着走过来，脸上还带着没睡醒的迷糊，手里把玩着一柄玉如意，对即将到来的朝会毫不在意，更别提什么无后的烦心事了。


    何太后看着儿子这副没心没肺的模样，又是气又是疼，刚想训斥几句，眼角的余光却瞥见一个熟悉的身影从屏风后走了进来。


    “臣，刘度，参见太后，参见陛下。”


    刘度穿着那身玄色朝服，身姿挺拔如松，俊朗的脸上带着恰到好处的笑意，正对着她拱手行礼。


    何太后的心猛地一跳，所有的担忧瞬间烟消云散。


    她几乎是下意识地站起身，裙摆扫过案几上的茶盏，发出清脆的碰撞声。“冠军侯来了？”


    她的声音带着一丝不易察觉的颤抖，眼底的愁绪被惊喜取代，连带着周身的风韵都鲜活起来。


    刘度抬起头，目光不经意间扫过她裙摆下的玉腿，又落在她因激动而微微起伏的胸口，喉结动了动。


    这女人，果然是天生的尤物，只是站在那里，就带着一股勾人的风情。


    “臣刚到殿外，听闻太后在此，特意过来请安。” 刘度笑道，语气里带着几分熟稔的亲昵。


    何太后被他看得脸颊发烫，下意识地拢了拢裙摆，却又故意挺了挺胸，将自己丰满的身姿展现得淋漓尽致。


    “外面天凉，侯爷快进来暖暖身子。” 她说着，对宫女吩咐道，“快给冠军侯看座，上茶。”


    刘辩好奇地看着他们，眨了眨眼：“刘将军，你昨日怎么没来陪我玩？”


    “回陛下，昨日臣在城外练兵，实在走不开。” 刘度笑着摸了摸他的头，“等忙完了这阵，臣陪陛下射猎如何？”


    “好耶！” 刘辩立刻欢呼起来，把什么朝会、什么龙体违和都抛到了脑后。


    何太后看着这一幕，嘴角的笑意温柔了许多。


    有刘度在，就算辩儿真的…… 她也未必没有转圜的余地。


    “侯爷，昨日之事……” 何太后刚想问问朝会的安排，却被刘度用眼神制止了。