辰时将至，璨红的朝阳半悬在天边，驱散天地之间最后一抹黑暗，一时天光大亮。


    宫外身着降红色官袍的朝臣手拿笏板已等候多时，辰时已至，鸣钟闷闷一撞，悠长的钟声远远传到宫外，承天大门应声而开。


    两排朝臣忙伸手理好衣襟，默声往里走去，茫茫大雪落在肩头，又被体温融化，消失得无声无息。


    众臣站定，孝和帝方姗姗来迟，今日随侍的人中不见苏海，还是个生面孔，模样尚且年轻，嗓音也不似苏海那般细柔：“有事可奏——”


    门下侍郎黄光礼跨出一步，躬身禀告：“臣有事启——”


    话音未落，便被殿外尖细的声音给打断：“圣人，朝阳公主送了些东西来。”


    孝和帝微微颔首，身旁小内侍心领神会，一甩拂尘：“呈上来。”


    众臣疑惑间，四名内侍抬着两具盖了白布的尸体已进了来，死了不短时日，哪怕如今是暮冬，尸首也早已臭了，熏得整个大殿都腌入了味儿，众人纷纷掩鼻不闻，古怪的恶臭经久不息，饶是孝和帝也不免握拳咳了几声。


    “大胆！”小内侍厉声斥责，“什么东西也敢带上来冲撞圣人！”


    孝和帝缓过劲来，抬手拦了下，“行了，掀开看看。”


    白布掀开，露出两张腐烂的脸，脸上的肉已被虫蛇啃咬得不成样子，一个一个小洞密密麻麻铺满全脸，脓黄尸水顺着流下来，滴滴答答落在地上。


    再一看全身，更是不忍直视，何笙青那具尚且能辩出人形，倒是另外一具，皮肉贴在骨架上，蔫儿蔫儿地松松搭着，像是稍不留神便要流下来。


    有几个文臣未曾见过这阵仗，哪儿还顾得上风姿仪态，早扶着墙大吐特吐去了。


    剩下的也没好到哪儿去，不是呆立不知所措，就是惊慌退避三舍。


    倒是一旁记录的何笙鸿似是傻了，手中笔落下，沾在衣袍上好大一个墨点，平日最重衣冠的人这会儿什么都顾不上了，双目血红地盯着地上两具尸体，唇瓣无力地抖动着，却始终没有上前，他不愿相信，也不敢辨认。


    抬人来的内侍们也恶心了好一会儿，涎水在喉间滚了几番，还是生生咽下去了：“圣人，朝阳公主说，这两具便是张驸马与何驸马的尸首，歹人害了两位驸马后将人丢弃在乱葬岗后逃走了，她也是费了好大一番功夫才将尸身寻了回来，她虽没有护好驸马，但好歹寻回了驸马尸首，也算将功补过，望您从轻发落，也望何公勿要伤怀，早日看开才好。”


    何笙鸿早在内侍说出这是何笙青的尸首时便已软了腿脚，涕泪泗流，闻言眼中迸出极致的恨意：“勿要伤怀？呵，她赵惊鸿真是好一个贼喊捉贼。圣人，这就是您教出来的好女儿！枉顾律法视人命如草芥，大周有这样的公主，这样的帝王实乃大周之不幸，我大周亡矣，我大周亡矣！”


    “住口！”内侍呵斥，“谁许你胡言乱语妄议国运！你真是不想活了！”


    众人乱作一团间，高泽民独站了出来，高声大呼：“请圣人彻查朝阳公主，绝不可让杀人凶手逍遥法外，若再不加以矫正，恐怕公主将来祸国殃民！”


    “国公爷，言重了吧。”说话的是礼部侍郎，此人向来是个温和派，又看不惯高家在朝堂的蛮横作风，总是喜欢出言呛他几句。


    他继续说：“公主不辞万难寻回了二位驸马尸首，不至他们流离在外，难道还寻错了？你们一口一个杀人凶手可曾有过证据？你们看到她杀人了？还是这尸首半夜趴你榻上告诉你的？”


    “……”


    二人你一言我一语吵得有来有回，就差没抡起鞋底子砸了，其他人见他俩如此，也跟着闹了起来，新仇旧恨一起发泄，这时也不管什么礼义廉耻了，也不顾什么御前威仪了，都杀红了眼，有怨报怨有仇报仇，这样好的时机如何能放过。


    孝和帝荒唐地看着这帮平日里装模作样的臣子，简直要气笑了，四书五经全都学到狗肚子里去了，撒起泼来比起市井骂街的摊贩有过之还不及。


    全都是不争气的！


    他一甩宽袖，大步离去了。


    将朝堂搅了个天翻地覆，赵惊鸿院儿里此刻同样挤满了人。


    苏海带了一众内侍匆匆赶来，内侍们分站两排，手中拿着长板蓄势待发，苏海一声令下：“打！”


    长板顺势而落，卷着风声在空中划过一道漂亮的长影，最后重重落在了……一个稻草人身上。


    赵惊鸿玉指捻了颗剥好的葡萄放入口中，三九在旁装模装样随口叫唤了几句便没了声儿，连敷衍都显得十分敷衍。


    内侍们动作很快，三十大板很快便打完了，那散架了的稻草人被丢了出去，苏海面上挂着和煦的笑，对倚在贵妃榻上的赵惊鸿道：“三十大板已打完了，那奴才就回去复命了，公主金枝玉叶，挨了这些板子定是不好受的，这些时日安心养伤吧。”


    “嗯。”


    赵惊鸿挥挥手，一窝人很快散去。


    “听说今日朝堂上打起来了。”


    谢阔不知何时来了，悄默声地站在她身后，赵惊鸿头也不抬，随口应了声。


    谢阔继续说：“一个小小的起居郎可掀不起这么大的风浪，他居然能联合诸位大人一同上奏，有几分本事在。”


    赵惊鸿听出他话里的意思，哼笑了声，她哪儿能一无所知，当日众臣审判她时，殿中大半都是高家一派的，此事幕后推手是谁不言而喻，看来那位等不及了。


    想想也是，算起来那位皇子马上就该弱冠了，孝和帝这边一点立储的风声都未曾传出，能不急吗，怕是坐不住了吧。


    几位皇子皇女中，最得圣人青睐的非赵惊鸿莫属了，一来她是中宫嫡出，皇后留下的唯一的血脉，皇后薨逝时，正是帝后二人情意最浓之际，最爱的女人留下的孩子，孝和帝自然是异常宠爱，二来孝和帝子嗣不多，赵惊鸿又是本朝唯一一位公主，无论孝和帝想亲近哪位皇子，都会有人在立储之事上多加猜测，唯独宠爱赵惊鸿，不会有人拿此大做文


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    章。


    最得宠时，孝和帝甚至说过，可惜赵惊鸿是个女子，若是男子，他必要封她为太子，继承这大好河山，那时赵惊鸿娇嗔着不满，道：“那父皇将女儿立为皇太女好了，到时女儿招几个夫婿，这江山还是咱们赵家的江山。”


    说这话时赵惊鸿年纪尚小，不过十岁出头，孝和帝只当那是童言无忌，哈哈大笑应和道：“好，那等游游长大，朕就封我的游游为皇太女！”


    说者无意听者有心，即便那只是句玩笑话，却还是被人记在了心里，一记就是十二年。


    要说赵惊鸿此人，除去纨绔，离经叛道，举止出格，旁的却是样样不逊色于男子。


    论文才她出口成章笔下生花，一篇《太平杂论》让她在长安初露头角，与夫子辩题从未输过，常常将夫子噎到说不出话来。


    论武她也是佼佼者，孝和帝早年曾御驾亲征，一身功夫自是称得上高强，她得孝和帝亲自教导，又在军营中历练过，虽不比常年征战沙场的将士，但在女辈中已是第一流。


    更遑论骑射书画样样在行，堪称一句才女，本朝的皇子们尚且做不到像她这般出挑，自是暗暗将她当做对手各种比较，再加上孝和帝几乎不分是非的宠爱，更让几位皇子有了危机感，个个盼着赵惊鸿落马。


    她暗暗思忖着，有些拿不准分寸，谢阔像是看出了她的犹疑，大手搭在她肩膀上按了按，“宣战吧。”


    不知为何，赵惊鸿忽地心定了下来，那些她不确定的焦躁、忧虑在一瞬之间被抚平，似乎不论她做什么身后都有人给她托底，这种无须顾及任何的感觉，她从未体会过。


    三九不知赵惊鸿内心想法，只兀自瞪大了眼睛看着谢阔放在赵惊鸿肩膀上的那只爪子，她伸手狠狠将他的手打落，咋咋呼呼喊：“你个没分寸的，男女大防懂不懂？我们殿下成婚了，你少勾她！就你这姿色，给殿下做面首我都嫌你难看！”


    平心而论，谢阔真算不上难看，跟裴凌云是没法比了，但眉宇间那股风流气却勾得人心神不定，眉目似带了钩子般挠得人痒痒，不知得祸害多少好人家的女儿。


    三九这般说话，想来也是带着几分纯粹的恨意的。


    谢阔捂着爪子呼痛，这小娘子瞧着斯斯文文的，打起人来真不是一般的痛，他都怀疑这人是不是断掌啊，否则他这手怎么都红了一大块儿。


    “你干什么，我不就碰她一下吗？哦，你家殿下是金子做的啊，碰都碰不得？”


    说话间他又动起爪子来挑衅似的放在赵惊鸿肩膀上，耸肩含笑抬眼瞧她：“我就碰我就碰，我倒要看看会不会把她碰坏！”


    “你！”三九气得鼻孔都大了，往外呼呼冒气儿，二人打作一团，全然忘了方才说的什么男女大防。


    赵惊鸿也不恼，定定地看着他们闹，时不时还心情颇好地偷笑几下，漾起唇边小小的梨涡，那梨涡还未下去，她便抬眼瞧见对面廊下立着个劲瘦的黑影。


    她还未看清，那黑影转身就走。