永嘉三年，六月。


    又值江南梅雨时。


    潮湿、黏腻的感觉从肌骨蔓延至心头，让人无比烦闷，又无处逃离。江南的雨，缠绵得让人骨头缝里都透着懒意。


    午膳后，谢宜浓蜷在小轩窗前的摇椅里。


    窗外，雨滴淅淅沥沥敲打着芭蕉阔叶，噼啪声绵密催人眠。


    眼皮仿佛浸透了檐角的雨水，沉甸甸地坠下。不过须臾，她便沉入昏睡。


    手中的蚕丝团扇悄然滑落，“啪嗒”一声轻响坠地。


    摇椅上的少女并未惊醒，只眉心微蹙，似被一丝无形的烦扰侵扰。


    丫鬟青瓷闻声抬眼，瞧见小姐沉睡的侧颜，唇角无声地弯了弯。


    她放下手中绣绷，轻手轻脚地从架子上取了条薄被，小心翼翼覆在谢宜浓身上。


    做完这些，她方屏息退了出去，往隔壁小厨房去煮梅子汤。待到小姐醒来，汤水温热正好入口。


    这几日，小姐的心绪便似这江南的烟雨，沉郁难晴。


    食不知味，寝不安枕。


    看起来心事重重，却又缄默不语，什么都不和她说。


    青瓷只盼这一觉醒来，一碗酸甜的梅子汤能稍稍熨帖她家小姐的心结。


    可惜，谢宜浓这一觉并未得安宁。


    四年前那场山匪劫掠的噩梦，再次狰狞地攫住了她——凄厉的哀嚎撕裂山野，刺鼻的血腥味混着泥土的腥气，弥漫在每一寸空气里。


    混乱中，她与一同被掳的好友胭脂拼命奔逃于密林深处。


    急促的脚步声与叫骂声如影随形，眼看山匪逼近，那个终日她姐妹相称的胭脂，眼中倏地闪过一抹决绝的狠厉，竟猛地将她推向身后——直直撞入山匪散发着汗臭与血腥的怀抱！


    胭脂的身影消失在林间，而她，被铁钳般的手掌死死擒住。


    粗鄙的荡笑声如毒蛇钻进耳蜗。


    冰冷的泪蜿蜒过脸颊，灼烧着背叛的痛楚与灭顶的绝望。


    一只黝黑粗糙、指缝嵌着污垢的大手，带着令人作呕的温度，猛地探向她的腰间。


    她终于回过神来，哽咽之余，一声破碎、惊惶又隐含绝望的呼喊从喉腔挤出。


    “救命——！”


    忽然，耳畔传来一道利箭撕破空气的声响，覆在她身前的山匪胸口被一支箭羽贯穿。


    零星几滴灼热的鲜血飞溅而出，喷洒在她的面颊上。


    紧接着，她听到了一阵杂乱且急促的马蹄声。她停滞了一瞬的心跳，伴着这阵马蹄重新跳动起来。


    视线被一道高大挺拔的身影完全占据。


    他身着玄色劲装，骑着高头大马，手握一把弓箭，面容冷肃地搭弓，射倒了一个又一个试图靠近她的山匪。


    直到她身畔所有的山匪全都倒地，他才收了弓，把视线落回到她的身上。


    “不要怕，我们是官兵，不会伤害你。”


    清泠如碎玉的声音落下的同时，他从马背上下来，解下身上的披风，盖到了她的身上。


    她没说话，默默攥紧了他披风的同时，眼泪扑簌簌地往下落。


    “还能走吗？”


    他问：“腿脚可有受伤？”


    她哽咽回答：“可以，没有受伤，只是被吓到了。”


    被吓到腿软，好不容易挣扎着站起来的她，一个趔趄，又差点摔倒在地。


    好在男人反应迅速，及时扶了她一把。大掌灼热且有力，她终于站稳，余光却瞥见一抹银色。


    “大人小心——”她下意识惊呼。


    假死的山匪扬着砍刀冲过来，男人一把将她护在身后，躲闪不及，砍刀落在他的手臂上。


    殷红的鲜血充斥在她的眸间，一声呼喊让她从梦魇中抽身。


    “李三公子——”


    婉转又哀伤的低泣，被这声急切且尖锐的呼嚎彻底打断。


    谢宜浓顶着一脑门的冷汗，大口大口喘着粗气，陡然坐了起来。身下的摇椅因她剧烈的动作，发出吱呀一声噪响。


    她呆坐着，脸色有些苍白。


    胸腹跟着呼吸起伏不定，脑海中一遍遍闪过这桩旧事。


    大片的血腥、穷凶极恶的山匪、对她下黑手的胭脂，以及李三公子的脸。


    她以为，过了三年多的时间，就算忘不了，也该开怀了。


    可是没有。


    她不想承认，却又不得不承认，这几日的失魂落魄全是因为她的潜意识，一直在回想这件事情。


    可她有点分辨不出，造成她情绪低落的主要原因。


    是穷凶极恶冲无辜妇孺举起屠刀的匪徒？还是阳奉阴违、为了自己活命亲手将她推入山匪怀抱的闺中密友？亦或是那个拯救她于水火却始终没有再见到，更不知其名讳的李家三郎？


    彼时，隔壁刚煮好梅子汤的青瓷，正坐在冰桶前，一手摇着蒲扇给梅子汤降温，一手托着腮打盹。


    冰桶中央，最上面一层坚冰，已经被刚煮开的梅子汤给融化了。斜斜的日光从窗子映进来，泛着盈盈水渍。


    忽然，青瓷被这声尖叫惊到，脑袋往前一栽，瞬间清醒过来。


    她反应了一瞬，慌乱站起身，手里的蒲扇都忘了放下，拔腿跑了出去。


    青瓷焦急小跑进来，看到她家小姐正蜷着腰脊，抱着团成球的薄被，下巴抵在双膝上发呆。


    青瓷脚步一顿，缓了下心情，待呼吸逐渐平稳，才悄然走近谢宜浓，轻声问道：“小姐，出什么事了？”


    听到青瓷的声音，谢宜浓失焦的眼睛逐渐有了焦点。


    她仰首看了青瓷一眼，面上挤出一抹勉强的笑意：“别担心，只是做了个噩梦。”


    青瓷看着她家小姐未达眼底的这抹笑，心里很不是滋味。


    她大概猜到她家小姐做了什么样的噩梦了。


    可她笨嘴拙舌，不知道该怎么安慰，更不知该怎么让她家小姐真正放下心结、从那件事里走出来。


    最可恶的是，两日前，她和小姐去庄子上乘凉，又遇到了刘员外夫妇。


    她家小姐之前的闺中密友刘胭脂，是刘员外的独女。


    自从刘胭脂在那场匪祸中离世后，刘员外夫妇就一改之前的温和良善，他们把刘胭脂的死亡怪罪到谢宜浓的身上。


    仿佛她家小姐被人救下，没有和刘胭脂一样去死，是天大的过错一样。


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    事情刚发生的那两个月，刘员外隔三差五就会带着人上门，又打又砸。


    李老太爷多次劝说无果，只好自认倒霉，拿钱买安稳。他赔给刘家一大笔银子后，又威胁他们：如果再敢上门来闹，就不会再看邻里情面直接报官处理。


    这个威胁很有效果。


    此前，他们从刘胭脂的口中知晓，谢宜浓有一个在京城当大官的父亲。天高皇帝远，他们又是没有丝毫势力的平民百姓，当然不会选择得罪官府。


    收了李嘉栋的银子，他们消停了一段时日。


    但也只是表面上的消停。


    背地里，他们开始散布谣言，以她曾被山匪劫走为权柄，试图毁掉谢宜浓的清誉。


    事实上，他们的确成功了。


    几乎没有人相信，如花似玉的娇俏美娘子在被山匪劫走后，还能够保持完璧之身。


    众口铄金，三人成虎。


    当李老太爷听说了这件事情后，立即以同样的手段差人出去解释。可惜，效果甚微。相比实情，人们好像更偏信谣传。


    李老太爷名为李嘉栋，谢宜浓的外祖父，白手起家的江南富户。


    他年轻时只顾着扩张财富，成家很晚，只有李清秋一个独女。他们夫妻对她很是娇宠。李清秋在京城去世的消息传回江南时，他的妻子也一病不起。没多久，就跟着去了。


    他也跟着浑浑噩噩很多年。


    直到谢宜浓从京城来到江南，他才又恢复了斗志。至少，他活着，谢宜浓就有倚仗。哪怕他只能给她提供金钱上的倚仗，他也要争取活得更久一些。毕竟，她是李清秋唯一的血脉了。


    当然，这些只是李嘉栋的未曾表露出来的心里话。谢宜浓和青瓷并不知道。


    谣言这件事情，的确给谢宜浓带来了很不好的影响。凡一出门，就会被邻里指指点点。久而久之，她变得不喜欢出门。


    明明以前，她是很喜欢江南烟雨的。


    但也并非全是坏处。


    在这件事情之前，隔三差五的，就会有江南的秀才上门，想要有一个在京城当大官的岳父。故而，就算是不合规矩，上门提亲的人也络绎不绝。


    经过这件事情，上门提亲的人全都消失了。


    她总算是落得一个清净。


    而刘员外一家见状，又逐渐翘起了尾巴。他们自以为捏着谢宜浓的把柄，每每在外面撞见她，总是骂骂咧咧，甚至偶尔还会上手打人。


    前几日，青瓷见她家小姐终日郁郁寡欢，食欲不振，整个人都跟着消减。她从管家口中得知，庄子上的果园大丰收，便劝小姐去庄子散心。


    好不容易，她家小姐同意去庄子了，却遇上了刘员外一家。


    他们一如既往地骂骂咧咧，甚至还从路边抓了泥巴，扔到她家小姐洁净的衣裙上。


    庄子没有逛成，她家小姐的心情却更加不好了。


    就连今日的噩梦，青瓷都把她归结到自己的身上。


    越是这样想，青瓷的心里就越是愧疚，声音也越发柔和。


    “小姐，酷暑炎热，我刚煮了你最爱喝的梅子汤。眼下正用冰桶镇着，很是清凉，你要不要尝尝？”