冬夜降霜。


    在火光缭绕的人群之中，其实不是很冷。


    鹓初却觉得通身冰寒，牵着自己的那只手温热的几乎烫人，仿佛能通过手心听到他的心跳声。


    她冥冥中意识到了天命。


    身侧孩童的劫难即将开始，她想说些什么，却有一只手死死地扼住她的咽喉。


    鹓初早就知晓他们这段友情会很短暂，无论是她的短寿，还是哪吒的命运，可当听到“祭祀龙王”的时候，才真正听到了倒计时。


    “哪吒。”她牵着身旁男孩的手，轻轻地唤着，“哪吒。”


    “我在。”哪吒抬起眼，见鹓初神色落寞，笑起来，抓乱了她的头发，“做什么这副表情？我说出来可不是想叫你难过的。”


    他拉着鹓初，抬步就往人群外走：“这里烟雾呛人，我们去找些水喝。”


    鹓初拉住了他的手：“祭祀是有用的。”


    哪吒的步子一顿。


    他听到身后的少女声音低落地说：“陈塘关的百姓，需要一个活下去的念想。”


    哪吒侧过脸，迷茫地看着她：“即便牺牲了朋友、亲人甚至是子嗣？”


    “农民靠天吃饭。”鹓初带着哪吒，一同望向街边收拾着摊子的小贩，“人为了能有口饭吃，什么都愿意做。”


    他们身上是经过风吹日晒的黢黑，身上的皱纹仿佛地面的裂缝，填着一道道洗不净的泥，身上破烂的衣服满是补丁，草鞋绑绳都磨烂了几根。


    每个人脸上有着对物什没卖掉的难过，看到街上的聚集着人的鬼戏，沧桑麻木的眼里又带着对明日的期待。


    三三两两地搭着肩，操着模糊的口音，在回家路上说起闲话。


    在夜晚的庇护下，鹓初和哪吒在人群中像两团模糊的小影子，远没有白日显眼。


    哪吒没说话，沉默地牵着她离开人群。


    其实他也不知道往何处走，只是一头扎进黑夜中漫步。


    离家出走那段时间，与常人不同，哪吒不光不介意在晚上赶路，恰恰相反，夜间妖魔横出，他一打一个准。


    哪吒呼吸逐渐闷促，步子愈来愈快，周遭却黑得瘆人，不知走了多久，手蓦然被拉住，回过头，眸光怔愕地看着鹓初。


    看到她认真的眸光，再看向四周，眼前才缓缓亮起。


    才发现两人已经走到了一家饼馆前。


    馆外放着只火把，店里只有少许几盏草油灯，桌子上却坐着不少人，温热的面汤渗着葱香，飘出了门外。


    鹓初抬手贴住哪吒的额头，凉凉的触感呲得他一激灵。


    “你手怎么这么冰。”哪吒皱眉，手心包住她的手指。


    “百姓尚不知晓，一味的牺牲换不来真正‘好日子’。”鹓初捏着他的小手，轻声说，“龙王就如同朝歌的帝王，不断剥削着凡人的血肉，只有自食其力，百姓才能真正获得‘生存的自由’。”


    她说祭祀有用，并不是在说祭祀就是正确的。


    在时代的驱使下，很多事情难以避免，冒然阻止可能引起逆反。


    最残酷的是，这个世界真的有神鬼的存在。


    哪吒盯着鹓初，“啧”了声，偏过头：“我还以为你要赞同李靖呢。”


    他不是想不通，只是压抑了半天挚友竟然赞同李靖的恼火，思考究竟自己识人不清，还是她脑子没转过来。


    鹓初：“我就知道你在生气！”


    她看着哪吒大步走进饼馆，声音清脆，买了两碗饼，其中一碗他还特意叮嘱：“来两份汤饼，我朋友生辰！”


    老板娘接下结实的贝币，喜笑颜开地吩咐起后厨：“好嘞，给两位贵客加鸡蛋。”


    店里有老人站在人群中间说着时事。


    声音抑扬顿挫，正聊到：“又闻近日荒郊，蛇妖翻身，荡平匪村，遭仙人降伏……”


    哪吒找了个角座，跳坐到长木凳上，刚好给鹓初留了个空，两人能肩并肩挨坐在一起。


    “我何时支持过李大人？”鹓初小声喊冤，“我不是从来都是支持你的吗？”


    哪吒：“今天凌晨，榻上。”


    男孩声音清如梢头百灵，字字如玉露滚珠，劲爆的字眼一下子吸引了同桌其他客人的注意，惊异地打量着同桌的俩小孩儿。


    鹓初：“我在朝歌的名声是不好，李……”她注意到隔桌有耳，磕绊着换了称呼，“你父亲不许你与我深交，实是常事！”


    哪吒：“那你不应该听我的吗？！”


    鹓初：“我何时没听你的？我连相看对象都让你否了！”


    旁边又有人注意力不自觉转过来，动了动耳朵，不可思议地听起小话来。


    显然，比起什么蛇妖翻身，官府剿匪，还是男女之间的狗血八卦更引人注意。


    “我日日给你写信，你在外只给我报平安。”鹓初旧事重提，“你就没有遇到什么值得与我说道的。”


    店家端着两碗热汤饼过来，白里添黄的鸡蛋浮在饼上，散发着香气，放到两人面前。


    哪吒拿起筷子，挑了软饼入嘴，囫囵吃下都没尝到味儿，粗糙地安抚了下五脏庙，才皱起眉思考。


    “没遇到什么值得说的。”他漂亮的面庞上，呈出茫然，“睁眼吃饭，抓蛮族，打架，晚上杀两只长得丑的妖怪，睡觉。”


    “我连妖怪长得有多丑都不记得了。”


    “小友杀过妖？！”同桌青年好奇地开口，目光炯炯，“真是年少英才，不得了，可否说说妖怪是什么样的？”


    这么一提，许多人的目光都落了过来。


    或好奇或怀疑的目光纷纷落到哪吒身上。


    哪吒挑着饼皮的筷子一滞，无言起来。


    鹓初坐在他旁边吃着软饼，乐得看热闹，笑眯眯地用筷子挑破蛋黄，搅了搅，喝一口汤，可能是夜里饿了，吃口热的都觉得格外香。


    “妖邪形态各异，有的只是普通动物化形，一眼可鉴，思维与常人不同。”哪吒随口说道，“而有的幻化成人，擅迷惑之术，如蜃妖，海上多见，难以防备……”


    鹓初咳嗽了两下，对上哪吒意有所指的谴责视线，心虚地垂下了眼。


    她哪里是被蜃妖迷惑。


    唉，洗不清了。


    哪吒玉肤朱唇，气度不凡，但夜里不明显，再加上言辞淡然，远没有说故事的老者说得有趣，很快，众人的注意力又从他身上挪开。


    两人得以安静地吃饼。


    鹓初低头看着碗里软趴趴的饼条，有些心不在焉。


    感觉这样安稳的日子一天比一天少，倒也不知，究竟是她寿终，还是哪吒先她一步亡。


    不过想好点，说不定她都不是死于寿终。


    鹓初被这般地狱想法逗得苦笑起来，转头看向哪吒，见他目露疑惑，真挚地说：“我在想究竟是你替我埋骨，还是我替你殓躯。”


    哪吒：“…………”


    他不理解，怎么有人会在生辰这天说这种话，无言到拿出她之前说过的话来说：“你不是还要给我上香添火吗？努力活久点吧。”</


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    鹓初：“我说的那是来世！”


    “你来世还能记得给我上香？”哪吒反问。


    鹓初顿了下，竟深思熟虑起来。


    还真不一定，毕竟孟婆汤一直在改良，下次转世别说不记得哪吒，恐怕连她自己真身都不记得了。


    “努力……”鹓初苦起脸。寿命已定，这怎么努力？


    桌子中央传来一声惊斥。


    只见那老者手托龟甲，苍老的面容上满是惆怅，唉声叹气地说：“陈塘关大旱，祭祀多次却不得雨，只怕上天不仁。”


    哪吒皱起眉，冷眼看了过去。


    老者浑然不觉，面上淌下两行清泪：“我等百姓供奉上天，龙王听奉天庭之命司掌雨水。只怕如今大旱，非龙王不愿，恐怕是不得已。”


    “竟是如此？！”旁边传来附和、担忧声。


    “这可怎么办？”“那供奉……”


    鹓初也一怔，不可思议地看向这老人。


    这话真中掺假，不像是常人能说的谎，可这人看起来确实是个普通人。


    “龙王私自降雨乃是有罪。”老者长叹一声，“若想祈求龙王降雨，恐怕要多加供奉，才能求得龙王徇私垂怜……”


    “可往年已经祭了不少蛮族活牲。”


    “……还能供什么？家中已经什么都没有了。”


    老者摇头，只故作疲惫地说着“老身也不知”，等旁人自己去猜。


    鹓初却知龙王到底想要什么。


    就像是妖怪想吃唐僧肉一样，龙王想要的是更多的活祭。


    献给龙王的祭品，不会正常进入地府，而是灵魂套上枷锁沉入海底，化作龙王的奴隶，永世不得超生。


    她刚伸手想去拉哪吒。


    “一派胡言！”


    哪吒拍案而起，转瞬便出现在老者身侧，指尖金光大亮，乾坤圈的光华斥满整个屋子，竟如白昼。


    法宝泛着如凝实质的波动，拂起他肩上的炽绫，让众人第一次看清了他如仙似鹤的模样。


    “今日求天，明日求龙王，如何能将性命交付于他人之手？！”哪吒眉眼高扬，眸光如炬，艳烈的人难以直视，“求天不如求己！”


    “我乃李氏哪吒，你若再在陈塘关行坑蒙惑众之事，别怪我不客气！”


    老者被吓得跌坐在了地上，哆嗦着嘴唇，想虚张声势，却被近在咫尺的凶戾之气逼得头晕目眩，只摆着手，慌乱而逃。


    饼馆被这一幕镇得格外寂静。


    似是连呼吸都听不见了。


    哪吒看着一张张或迷惘、或颓唐的面庞，也不觉自己时下能说通些什么，只生硬地留下一句：“莫要信邪言乱语。”


    混天绫一飘，揽住鹓初的腰，将人一同带离了饼馆。


    两人俊俏的身影迅速消失在集市人群中。


    过了好一会儿。


    店后才慢晃晃走出来一个巫觋打扮的老人。


    他双眼肿胀，佝偻着背，手拄一杖，披头散发，笑着问起店里的老板娘：“你可知方才那两个漂亮的孩子？”


    老板娘见是熟人，笑道：“那个男孩儿身缠红绫、肩配金环，可不就是总兵府上的三太子？”


    “那女孩儿我就不知道了，看着漂亮，许是哪个氏族女郎罢？”


    老者眯着肿胀的眼，故作惊讶：“原是如此。”


    他眯起眼里透着精光，咧嘴笑起来：“老身在陈塘关多年，竟从未见过他们，倒是不巧。”


    “不过还好……也不晚。”