车厢内，气氛维持着表面的平静。伯爵偶尔会聊天谈起关于她的“家乡”。


    随行的护卫像雕塑般分坐两侧，目不斜视，呼吸轻微，车内只有车轮碾过路面的辘辘声和马蹄嘚嘚的声响。


    托了系统道具的福。阮稚成功把伯爵聊到疲惫的不愿再说话也没被赶下马车，或是被杀死。


    瞧着他闭上眼睛，阮稚缓缓松了口气。


    忽然马车一阵颠簸，连带着一声提示音出现。


    阮稚的心猛地收紧，那是道具【眼镜】即将失效的警示。


    更麻烦的是，现在鼻梁上那副银框眼镜的镜腿内侧，正透过皮肤传来越来越急促。


    倒计时每一秒流逝，都令阮稚头皮发麻。微妙的变化开始在密闭的车厢里滋生。


    阮稚敏锐的察觉到，伯爵原本闭目养神的眼睛睁开了，随意落在车窗外的目光，越来越频繁地，越来越长久地投注在她身上。


    在这封闭的空间，孤掌难鸣的处境激发了人无限的想象力。


    阮稚的额头冒出了一层冷汗。


    哪怕不用弹幕提示，她也能感觉到，伯爵那双隐藏在阴影里注视着她的视线。


    他的目光中的审视和疑虑也越来越浓。对她身份的认可，正随着眼镜效力的衰减而迅速消褪，逐渐被冰冷的，探究的，不善所取代。


    护卫似乎也察觉到了伯爵的心情变化，他们紧绷的几乎停滞了呼吸。


    阮稚冷汗肆流。


    眼镜在她视野边缘投映出的虚拟倒计时数字疯狂跳动，像催命的符咒。


    00:00:59…00:00:58…


    伯爵的指尖轻轻敲打着膝盖，那节奏缓慢却沉重，每一下都仿佛敲在阮稚的心脏上。


    00:00:15…00:00:14…


    阮稚的指尖冰凉，后背却渗出了一层细密的汗液。她几乎能预见到下一秒，眼镜失效的后果。


    就在那倒计时即将归零，伯爵眼中的疑窦几乎要化为实质时。


    马车猛地一顿，停了下来——


    车夫恭敬地拉开车门，明亮的光线和喧闹的声浪瞬间涌入。


    车外鼎沸的人声，商贩的叫卖，车轮碾过石路的嘈杂。无意不提示着，他们终于抵达了繁华城区中心的伯爵府邸！


    车厢内那根紧绷到极致的弦被这喧嚣的气氛吵的倏然一松。


    连伯爵都忘记了她的存在。


    ——活下来了


    ——真的大气都不敢喘


    ——生怕稚宝下一秒就被捅了。


    ——流泪，比开火车接龙可怕。


    伯爵在管事的搀扶下，慢条斯理地起身下车。


    而阮稚几乎是用尽了全部自制力，才维持着自己不腿软保持镇定的，跟在护卫身后下了车。


    可悲的是，上一秒还克制自己生理影响的她。


    下一秒，下意识的理智压过了恐惧的本能。


    来不及为自己默哀，阮稚就被面前辉煌的建筑震慑到了。


    雕刻着繁复家族徽记的铁门，气派非凡的石砌门楼。无一不彰显着伯爵的权势。


    如果幸运的话，也许她来到了一个好地方。


    面前伯爵不再注意她，而是在仆人们的躬身迎接下，迈步走向那辉煌的府邸大门。


    阮稚暗暗松了一口气，混在随行人员中，低着头跟了进去。


    踏入伯爵府，


    外面世界的喧嚣被厚重的高墙吞没，取而代之的是一种肃穆，带着昂贵代价制造出的安静。周围的光线骤然暗淡下来，就连空气也瞬间变得不同。


    入眼的大厅极其宽敞，挑高的天花板上悬挂着巨大的吊灯。


    四壁挂着厚重的红色天鹅绒帷幔，上面用金线绣着复杂的图案。


    墙壁上固定着一些烛台，烛火摇曳，明亮的窗户进光在光洁如镜的深色地板上投下跳跃的影子，却在众人的寂静无法给人带来丝毫温暖感。


    这里住着很多人，却像是座死掉的房子。


    就在这时，一个头发花白的老人走上前来。


    他的身上带着与房子融为一体的气息。


    他穿着剪裁一丝不苟的黑色礼服，雪白的手套一尘不染，头发梳得油光发亮。他的面容瘦削苍白，表情如同雕刻般，只有一双眼睛，锐利得像鹰隼，迅速扫过进来的每一个人，最终恭敬地定格在伯爵身上。


    显而易见，那是伯爵的管家。


    他微微鞠躬，走上前，动作平稳的拿下了伯爵的袍子。


    声音平稳得没有一丝波澜：“欢迎您回府，伯爵大人。”


    伯爵点点头。


    他似乎又想到了什么回头看了眼。


    阮稚察觉到他的视线，顺势将自己缩在护卫高大的身影后。


    幸好那位大人似乎完全沉浸在自己的思绪里，并未再投来关注的目光，这让她紧绷的神经稍稍松懈了一丝。


    伯爵径直走向通往二层的华丽楼梯。


    护卫们各自散去。


    客厅里只剩下阮稚，以及几名垂手侍立，眼观鼻鼻观心的仆人。


    阮稚左右看着，管家的身影不知何时，出现在她身侧不远处。


    他雪白的手套交叠在身前，如同探针般视线落在阮稚身上。


    他刚刚已经从护卫那里得知了她是伯爵大人带回来的，说是想找份工作。


    虽然不清楚伯爵大人怎么会从路边拉个人回来的具体意图，但多年的经验让他绝不会轻易怠慢任何可能与主人有关联的人。


    哪怕她看起来如此格格不入。


    管家微微颔首，声音听不出任何情绪起伏：“小姐，伯爵大人去休息了。你...”


    他稍作停顿，“藏书室近日人手打理。在伯爵大人另有安排之前，就麻烦您暂且负责清理藏书室的尘埃。”


    他想着这样既给了她暂时留在府内的由头，又将她安置在相对偏僻，不易冲撞贵人的地方，同时也算物尽其用。


    阮稚感觉的出他的话语虽说的柔和，却不容置疑的命令和一丝身属伯爵府中管家的克制的轻慢。


    但藏书室——


    阮稚念头飞转。


    只见身前的管家对旁边一个沉默的女仆略一示意。


    女仆立刻躬身，朝她走来。


    阮稚面上不显，轻声应道：“是，我会仔细做的。”


    清晨，伯爵在铺着厚重绒毯的卧室内醒来，窗外微弱的光线透过层层帷幔，只在地板上投下


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    昏沉的一片。管家手中捧着熨烫平整的晨袍和温热的口盅，悄无声息地出现在门口。


    他服侍伯爵起身。


    管家对着伯爵禀报府中正怀着身孕的夫人的状态。


    在伯爵揉着眉心，似乎完全清醒过来后，最后才说。


    “大人，昨日您带回的那位小姐，见她手脚还算利落，人也算安静，老杰克姆那边正缺个打下手的，便让她先跟着学学管事们的日常，您看……”


    伯爵的动作顿了一下，像在回忆。他似乎是想起了马车里那个戴着银框眼镜，看起来瘦小的身影。


    并未多言，只是从鼻腔里发出一声模糊的“嗯”，算是默许。


    管家立刻领会。


    消息很快如同水银泻地般，在清晨开始忙碌起来的仆役间传开。


    当阮稚被管家正式告知，她将暂时接替老杰克姆的一部分职责，负责一小部分物资管理和人员调配时，她能感觉到四周投来的目光瞬间变得复杂起来。


    她率先感觉到了那道最不友善的视线。


    那是一个身材中等，面色略显苍白的男仆。他的畸变看脸还算正常。主要体现在一侧手臂不自然地蜷缩着。


    他原本似乎是老杰克姆最得力的下手，也是接替管事职位最有可能的人选。


    此刻，他正站在走廊的阴影里，手里拿着一块抹布，并没有在擦拭任何东西。他的眼睛死死盯着阮稚，那眼神阴冷得像一条毒蛇。


    看到阮稚注意到他，他并没有移开目光，


    那一眼，如同冰冷的跗骨之蛆。


    而这个男人绝不会是善茬。


    当天，阮稚跟在老管事杰克姆身后，看着他做事。


    他身上穿着一件颜色褪尽，几乎看不出原本是深棕还是墨绿的粗呢外套。他提着一盏光线昏黄，玻璃罩子都模糊不清的油灯，走在伯爵府昏暗的走廊里。


    他沉默地带着阮稚清点完最后一处储藏柜里的银器，对着阮稚交代着要做的每一个详细事项。


    看她听话的点头，将他的每个动作细节都牢记于心。原先被管家硬塞个人的怨气也平复不少，说话也愿意说的更多了。他告诫道“有的下人手脚不干净，看你新来的，会吓唬你，你也不要怕。”


    “认真做事总是没错的。”


    恰好几个晚归的侍女贴着墙根，正从两人面前低头快步走过。


    这些侍女她们的身形窈窕，除了个别脸上有些许浅淡的麻点或肤色不甚均匀外，几乎称得上平整。


    这让阮稚顺势看过去的视线一愣。


    老杰克姆察觉到了她视线，以为她是好奇。也没责备她，只是继续交代：“伯爵心善收留了这些面目丑陋的侍女，你也别被她们吓到。她们只能在夜间做些不起眼的工作，并不会在白日出现的。”


    阮稚装作好学似懂非懂的点点头。


    交代完几项紧要事务，老杰克姆似乎耗尽了精力，挥挥手让她去督促最后一批当值仆役完成夜间的洒扫。


    阮稚定下神，向几名还在擦拭楼梯扶手的仆役吩咐了几句。


    正她准备转身再去确认一遍厨房侧门是否落锁，眼角的余光却猛地捕捉到一个不寻常的身影。


    是早上的那个侍男。