夜晚的山城，若非是灯红酒绿之地，几乎安静得可怕。


    齐思铭拉着高玥一连穿过了好几条空无一人的街道。


    “齐思铭，你到底要带我去哪里……”她的话音刚落下，“红袖阁”那三个烫金大字便映入眼帘。


    高玥的脚步顿住，难以置信地看着他。


    说好的带她来吃饭，结果就是带她来逛青楼？况且之前在红袖阁的种种回忆都让她并不是那么美好。


    高玥的内心有些抗拒。


    她正要开口提醒他此地与拐卖少女脱不了干系，齐思铭却像是看穿了她的心思一般，歪头看着她，嘴角噙着一抹说不清道不明的笑意。


    “没办法，这个时候，其他酒馆都已打烊。强行让他们起来，岂非有违你所说的“人人平等”？”他理所当然地说道，“只有这里，彻夜灯火通明，总还有些吃食。”


    高玥被他这么一说，一时间竟无言以对。


    用她的话来堵她的嘴，这男人真是……


    “进去瞧瞧。”


    不等她再有反应，齐思明已经拉着她踏进了红袖阁。


    一踏入红袖阁，高玥就察觉到了不对劲。


    不对，应该是刚刚在门口就隐隐感觉到了哪里不一样。


    往日的红袖阁，还没等她靠近门边，老鸨就已经笑脸迎了上来，可今日，竟无一人出来揽客。


    记忆中那股子廉价胭脂水粉味也荡然无存，取而代之的是淡淡的是一股淡淡地花香。


    大堂里不再是那些油头粉面的浪荡子和满脸堆笑的姑娘，反而坐着三三两两的食客，衣着雅致，低声交谈，倒真的像是一个正儿八经的社交场所了。


    正中央的台子上，一位身着素衣的女子正低头抱着琵琶，指尖轻拢慢捻，流淌出的曲调清雅悠远，竟有几分文人雅士相聚的意趣。


    这哪里还是那个藏污纳垢的花柳之地？


    王友跟在后面，见高玥面露讶色，刚想开口邀功，就被齐思铭一个眼神给堵了回去。


    齐思铭亲自拉着高玥在二楼临窗的一张空桌坐下。


    高玥侧过头，正津津有味地看着台下浅浅吟唱的女子，脖颈处优美的线条便在昏黄地烛光下显露无遗。


    齐思铭的目光不经意间扫过，却猛然顿住。


    就在她白皙的颈侧，一道极淡的浅粉色疤痕若隐若现。


    那是那晚匕首划开的伤口。


    齐思铭心被猛地一揪。他记得那夜她眼中一闪而过的惊惧与倔强，也记得她捂着脖子，鲜血从指缝渗出的模样。


    伤口会愈合，可心里这道疤，又该多久愈合。


    他的喉结微动，眸色深沉地看着那道几乎看不见的痕迹，用只有自己能听见的声音喃喃道，“那日果然是你。


    他似乎要说服自己很多遍，才能让自己清新地知道自己那晚究竟做了什么事情。


    那低语声混在悠扬的琵琶曲中，几不可闻。


    高玥似乎察觉到了他的注视，回过头来，恰好捕捉到他眼中还未完全褪去的复杂情绪。“你说什么？”


    齐思铭的眼神瞬间恢复了往日的平静，仿佛刚刚的失神只是她的错觉。


    他没有回答她的问题，而是不紧不慢地为她面前的空杯斟满茶水。


    放下茶壶，他才慢条斯理地开口，“自那日你离去后，此地的老鸨，倒是个懂事的，主动往我房里送了两个姑娘。”


    高玥的心提了起来。


    她知道那些姑娘有古怪，有些紧张地问道，“然后呢？”


    “我瞧着那两个姑娘，神情古怪。”他修长的手指在桌面上无意识地敲击，“她们会说会笑，举止也算得体，可那双眼睛里，没有活气，就好像被人抽走了魂魄一般。”


    “所以我便用了一点小手段，让那老鸨把知道的全都吐了出来。”


    他口中的“一点手段”，高玥完全可以想象是何等血腥。


    “那时我便知道，原来这红袖阁，就是某个组织的下家。那些从那个组织里出来的女孩，资质尚可的，便会被送到这里，尤其是四楼。”他抬眼看了一下楼上。


    “那里是专门招待达官显贵的地方。女孩们被送进去，任凭那些贵人挑选，若是稍有不如意，便是拳打脚踢，生死不论。”


    说到这里，齐思铭的声音多了几分狠厉。


    “光天化日，朗朗乾坤。在本王眼皮子底下，做这种肮脏的勾当。”


    高玥喝了口杯中的茶水，轻笑道，“我还以为你不会管她们的死活。”


    毕竟在她的认知里，齐思铭是那种对自己没有利益的事情，根本不会上心的人。


    很难想象他会直接帮助那些女孩出头。高玥想象了一下那个画面，就觉得很诡异，忍不住笑出了声。


    “我本来还奇怪，在这山城，究竟是谁有这通天的本事。直至今日看了你给我的单据，两相对照，倒是清晰了。”


    “李显，户部侍郎的李公子，好大的手笔。”


    高玥端起茶杯，抿了一口，然后说道，“光凭一个李显，他还没有这么大的胆子。银梳坊和红袖阁能安然无恙地开到今日，背后没有若没有旁人撑腰，绝无可能。”


    齐思铭问道，“那你认为是谁？”


    高玥放下茶杯，目光开始变得幽深，“我之前在宫中之时，便偶有听闻一些怪事。”


    “一些朝中大臣，本是以一身傲骨闻名，却常在一夜之间性情大变，突然就投靠了皇后一派。”


    她顿了顿，继续说道，“当时宫中之人皆只道是皇后圣眷正浓，恩威并施，无人敢逆其锋芒。可如今想来……”


    她对上齐思铭的眼睛，一字一句道，“只怕根本不是什么恩威并施，而是皇后抓住了这些人的命门。设下陷阱，让他们身败名裂，再以此为要挟，逼他们为己所用。而李显，以及他背后的银梳坊，想必就是她手上最好用的一把刀。”


    “不错。”齐思铭点了点头，“所以，本王今夜送去的那份大礼，算是送对了。”


    齐思铭话音未落，去而复返的王友走了过来，他身后还跟着一个穿着粉色衣裳的侍女。


    高玥起初并未在意，可当那女子缓缓抬起头，露出一张清秀的脸庞时，高玥手中的杯子差点摔在地上。


    这侍女不是别人，正是青莲！


    当日设计让她假死逃出银梳坊，本以为从此天各一方，再无相见之日。


    可没想到，此刻她竟好端端地站在自己面前！


    高玥的声音带着一丝颤抖，“青莲？”


    青莲看到高玥，眼眶瞬间红了，“娘……不对，姑娘……”


    高玥再也顾不得其他，猛地从座位上站起，紧紧地将青莲搂在怀里。


    “太好了……太好了你还活着！”高玥的声音里带着失而复得的狂喜与后怕，眼泪不受控制地流了下来。


    被她这么一抱，青莲也忍不住哭出了声，“姑娘，王大哥把什么都告诉我了，原来从一开始，我的救命恩人就只是您！”


    高玥放开她，双手捧着她的脸，仔仔细细地打量


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    着，确认她毫发无伤，才急切地问道，“到底是怎么回事？我明明看到……他们把你扔出去了……”


    青莲擦了擦眼泪，感激地看了一眼站在不远处沉默不语的王友，哽咽着解释道，“那日我被扔进了乱葬岗，本以为必死无疑，是王大哥……是王大哥把我从死人堆里刨了出来，救了我一命。”


    她说着，又摸了摸自己身上干净整洁的衣裳，“王大哥把我带到了这里，还说……还说王爷吩咐了，让我在这里学着做些正经的营生，以后再也不用过那种日子了。”


    齐思铭慢条斯理地呷了一口茶，仿佛只是顺手做了一件再普通不过的事情。


    她看着眼前这个男人，心中五味杂陈。


    他看似不经意地解决了红袖阁的麻烦，又不动声色地将青莲带到她的面前。


    这个男人，永远都在布局，永远都在算计。


    可偏偏是这样一个人，他看穿了她的伪装，也洞悉了她藏在心底的在意。


    他没有多问一句，却用最直接的行动，给了她最想要的。


    ……


    山城，高府。


    书房内灯火通明，皇帝坐在案前，手中拿着的，正是齐思铭派人快马加鞭送来的册子。


    册子不厚，他翻得却很慢。


    起初，他的神情还算平静。


    当他翻到某一页，看到上面标记出的一个个名字和一笔笔触目惊心的银钱数目时，他周身的气压陡然降至冰点。


    “啪！”


    一声脆响，价值千金的玉瓷茶杯被他狠狠摔在地上，瞬间四分五裂。


    候在一旁的王公公不明所以，吓得双腿一软，直接跪了下来，连大气都不敢喘。


    皇帝没有动，也没有再发出任何声音。


    书房里陷入了死一般的寂静。


    王公公伏在地上，他能感觉到，一道狠厉的视线正落在他身上，几乎要将他生吞活剥。


    他从未见过皇帝如此生气。


    许久，皇帝终于开口，“好，好一个母仪天下。”


    他将手中的册子扔在桌上，那册子摊开，露出的正是皇后那些与前朝后宫，与太子党羽之间一笔又一笔的银钱往来。


    每一笔，都是在挖他大胤的根基！


    “王德春！”


    “奴才在！”王公公的身体抖得更厉害了。


    “传朕旨意。”皇帝的声音没有一丝波澜，“皇后萧氏，德行有亏，教子不严，即日起禁足凤仪宫，无朕旨意，任何人不得探视。凤仪宫上下，一体彻查！”


    仅仅是禁足。


    可太子前脚的禁足还没有解除，皇后又被禁足。


    王德春心里知道，皇上这是在给太子留体面，也是在给这天下留体面。


    但这一道旨意下去，皇后的权柄，算是被斩断了大半。


    “奴才遵旨！”王德春连忙领命。


    书房里，又恢复了那令人窒息的安静。


    皇帝缓缓站起身，走到窗前，负手而立。


    他看着窗外沉沉的夜色，那双能洞悉万物的眼中，取而代之的是一片深不见底的暗色。


    “王德春。”皇帝唤道。


    “奴才在。”


    “朕记得，献国公如今也在山城吧。”


    “回皇上，正是。”


    “朕也好久没有见献国公了，传朕旨意，即刻让他来见朕。”


    王德春刚准备领命退下，皇帝又叫住了他。


    “说起来，朕好像许久没有见到贵妃了？”