王友勒紧了缰绳，让自己的距离与前面那位一言不发的主子隔开一些距离。


    他极少见过这样的齐思铭。


    平日里，无论是面对朝堂上的尔虞我诈，还是东厂内的血腥审讯，他总是一副运筹帷幄的模样，仿佛世间万物都在他的算计之内。


    可现在的齐思铭，那股从骨子里透出来的杀气，让王友不由得感到一阵脊背发凉。


    他不知道信里写了什么，但他知道，信上一定写了什么东西，触动了这位的逆鳞。


    ……


    而另一边。


    高玥被两个家丁推进了一座院子。


    这里就是“银梳坊”了。


    名字倒是雅致，但高玥踏进院门的瞬间，变察觉到了一丝不同寻常。


    空气中混杂着脂粉的甜腻，药渣的苦涩还有一股若有若无的腐朽气息，让她不禁蹙了蹙眉头。


    院内灯火通明。


    数十名女子身着素色长裙，排排坐在长凳上，院内鸦雀无声。


    而她们正在做的事情，让高玥突然间毛骨悚然。


    不知道哪里发出了一声拍手，那十几名女子好似接收到了什么指令一般，突然间齐齐举起银梳，梳子划过长发，在这寂静中发出诡异的“沙沙”声响。


    她们脂粉下的面容看不真切，只剩下一双双空洞麻木的眼睛。


    高玥的心底窜起一股寒意。


    她不动声色地观察着四周，发现这些女子在机械地重复动作时，都会下意识地避开院子角落里那棵歪脖子树的方向，仿佛那里有什么看不见的瘟疫。


    不会是吊死过人吧……


    高玥默默地想。


    就在高玥心底发毛的时候，一个约莫四十岁上下的嬷嬷朝她走了过来。


    那嬷嬷面容精瘦，一双精明的眼睛将高玥上上下下打量了一番。


    “又来了一个有福气的姑娘。”她笑盈盈地开口，声音不大，却透着一股阴森森的冷酷，“这世道的苦，姑娘想必是吃够了。来了我们银梳坊，便是来到了福地。往后在这里，不必再为生计烦忧，只需静心学好规矩，自然有享不尽的荣华富贵。”


    “如果学不好……”嬷嬷瞥了一眼身后的人，冷冷说道，“只可惜，总有些姑娘身在福中不知福，放着阳关大道不走，偏要自寻苦吃。”


    院子中央，一位女子正被绑在椅子上，头发散乱，早已几近昏厥。


    高玥眼睛睁大，那女子，不是别人，正是她要找的青莲！


    高玥有些着急，怒声问道，“你们把她怎么了！”


    “嘘。”嬷嬷将一根食指放在唇边，笑容更深了，“姑娘，在这里，要学会说的第一句规矩话，就是“谢嬷嬷教诲”。


    你看，”她指向角落里一个个面无表情的女子，“那些孩子刚来时也像你一样，脾气烈。如今不是很好么？无忧无虑，多有福气。”


    “至于她。”嬷嬷不屑道，“这丫头不懂事，心有杂念，该罚。”


    她拍了拍手，两个健壮的婆子端着一碗黑漆漆的汤药走了过来。


    “你看好了，这是净心汤，”嬷嬷特意说给高玥听，“一碗下去，什么烦恼、愁苦，还有不该有的念想，就都干干净净了。心净化了，人也就安分了，这才是姑娘家该有的福气。”


    嬷嬷的声音不大，却正好不偏不倚地落在院中每个人的耳中。


    角落里，一个个容貌姣好的女子正呆呆地坐着，毫无任何反抗之意。


    旁边一个正在刺绣的女孩听到净心汤三个字，手猛地一抖，针尖深深扎进了指腹，明明疼出了眼泪，却愣是硬生生地憋了回去。


    “记好了，来到这里，就给我乖乖的。”


    嬷嬷又拍了拍手，旁边的婆子立刻会意，其中一人捏住青莲的下巴，强行要将那碗药灌进去。


    青莲虚弱地挣扎着，喉咙里发出呜咽的声响，却只能绝望地摇着头。


    怒火与深深地无力感在心中汹涌。


    她的指甲深深陷入掌心，一股冲动促使她想要立马冲上去，撕烂这些人伪善的嘴脸。


    可理智却死死地摁住了她。


    她不能，至少现在不能。


    她看明白了，这里根本不是囚牢，却比囚牢更加可怕。


    她们用药物，用规矩，将一个个活生生的人，变成没有思想的傀儡。


    她想起高盼的那双眼睛，难道她也曾经在这里……


    如果是这样，那她的举动……


    高玥突然可以理解一些高盼的行为了。


    那些被深度洗脑过的人，即便是被救出来，多多少少也会受到影响。


    身体的囚笼被打破了，可精神的枷锁却会伴随一生。


    那是一种更可怕的禁锢，是用恐惧和服从在心里建起的一座无形牢笼。


    一旦成功，便是一件趁手又听话的工具。


    怪不得短短的时间内，高盼的性格会有如此天翻地覆的改变，甚至心甘情愿地沦为那李显的刀。


    她不能让这样的悲剧重现，至少，先救下青莲。


    高玥不动声色地环视四周，大脑飞速运转。


    那些家丁和婆子一看就是经过训练，没有了王友的帮助，自己根本不是她们的对手。


    就在那碗药即将触碰到青莲嘴唇的瞬间，高玥突然发出一声尖叫。


    她眼神惊恐地盯着院子角落里那棵歪脖子树，哆哆嗦嗦地说道。


    “有……有鬼啊！”


    许是亏心事做多了，那个正在灌药的婆子手上一顿，下意识地朝她手指的方向看去。


    就是现在！


    高玥身子一歪，脚下一个踉跄，整个人直直地向着那端药的婆子撞去。


    那婆子本就心神不宁，哪里经得住这突如其来的一撞，只觉得一股大力袭来，她重心不稳，手里的药碗直直飞了出去。


    “哐当”


    一声清脆的碎裂声划破了院内的死寂。


    黑褐色的药汁泼洒了一地，刺鼻的涩味瞬间弥漫开来。


    高玥自己也顺势摔倒在地，她顾不得手肘磕在青石板上传来的剧痛，只是狼狈地趴在地上，身体控制不住地发抖，嘴里还煞有介事地念叨着：“别……别过来……真的有东西……”


    她一边哆嗦，一边用眼角的余光去瞥那嬷嬷的反应。


    果然，那嬷嬷的脸像是开了染坊一样，精彩地像是要去变脸。


    她转过头，阴沉沉地盯着高玥，像是看一块茅坑里又臭又硬的石头。


    “我刚说要守规矩守规矩，现在倒好。”


    她深深地吸了一口气，冷笑道。


    “疯了？”


    “看来，寻常的法子，是磨不动你这块顽石了。”


    她挥了挥手，“先别管手里这个了。把这个叫青禾的带下去！”


    “然她不惜福，就让她去清心居好好清醒清醒，什么时候懂得规矩两个字怎么写，什么时候再出来！”


    两个婆子上前，再次架住高玥。


    高玥没有反抗，只是在被拖走的时候，回头看了一眼青莲。


    青莲的眼中闪过一丝复杂的光芒，有惊恐，也有别的什么。


    这一刻，高玥的世界观在崩塌，也在重塑。


    没有一个有血有肉的人看到这一切会不被触动。


    她第一次真切地意识到，在这个扭曲的世界里，最恐怖的，从来不是明晃晃的刀剑，而是这种对人心的腐蚀与扭曲。


    在系统的世界里，这一切仿佛都是理所当然的。


    水灾，疫情，甚至是现在，一切都可以为任务让路。


    如若不是那阴差阳错地救下青莲，她或许还是傻傻地充当一个玩家的角色。


    如果说以前，她所做的一切，都只是为了完成系统任务，带着一种置身事外的玩家心态。


    那么现在，她只想保护好身边的人。


    这片土壤已经从根上烂掉了，既然如此，那她就亲自动手，去捉虫。


    ……


    清新居的名字很好听，实际上却是一间阴冷潮湿的库房。


    高玥被粗暴地推了进去，身后的门“砰”的一声被锁上。


    空气中弥漫着一股霉味和药材混合的怪异气味，四壁空空，只有角落里堆着一些废弃的杂物。


    他们没有打她，也没有骂她，只是将她关在这里，不给饭，不给水。


    这就是她们的做法。


    打骂或许可以让人一时的屈服，可是精神上的无力反抗，才是真正的屈服。


    他们要用这种最原始的方式，让她主动乞求那碗净心汤。


    时间一


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    点点流逝，屋外的天光从门缝里由亮转暗，又由暗转为一片漆黑。


    高玥缩在墙角，将自己蜷成小小的一团，双臂紧紧地抱着膝盖，脸颊贴在膝头，冰冷的寒意让她时刻保持着清醒。


    这是最能保存体温和体力的姿势。


    饥饿和干渴侵蚀着她的五脏六腑，胃里一阵阵地抽痛。


    但她的心，却前所未有的平静。


    她闭着眼，仔细地调节着自己的呼吸，将身体的消耗降到最低。努力让自己不去想那些人的嘴脸，也不去想此刻身处的困境。


    就在她感觉自己快要撑不下去的时候，她在墙角的杂物堆里，摸到了一叠厚厚的废纸。


    起初她只是想找些东西垫在身下御寒，可当她借着从门缝里透进来的微弱光线看清纸上的字迹时，她的呼吸仿佛停滞了一簇。


    这些废纸竟然全都是单据！


    纸张泛黄，边角卷曲，看样子已经有些年头了。


    想来是那些嬷嬷们不识字，或者根本不知道这些东西的用处，便当做废纸随意丢弃在这里。


    高玥强忍着身体的不适，打起精神一张张地翻看起来。


    随着单据越多，她的心跳得越快。


    这些单据种类繁多，但她凭借着现代人的逻辑分析能力，很快就将它们分成了几类。


    第一类，是药材采买单。其中有几味药材的采买量大得惊人，而且非常有规律，几乎每隔半个月就会采买一次。


    她对药理不熟，但她清楚地记得，那股泼洒在地的净心汤的味道，有几味就和这些药材极为相似。


    第二类，是大量的名贵丝绸和珠宝的入库单。


    这些东西价格高昂，绝非寻常人家能用得起，其数量也远远超出了一个银梳坊所能消耗的范畴。


    第三类，也是最关键的一类，是出货单。


    这些单据上记录着一批批运往不同州府的物品，但诡异的是，货品名目一栏，写的却都是些诸如观音土，石料之类风马牛不相及的玩意儿。


    这些单据，乍一看并无特别，也难怪这些嬷嬷会对这些单据毫不在意。


    为什么张婆子会有那种迷惑人心的粉末，为什么红袖阁那种风月之地也会有这种粉末。


    想必那粉末的原料，与这净心汤如出一辙。


    少女失踪……人口拐卖……红袖阁……


    之前一直萦绕不去的疑惑，如今一点一点地清晰起来。


    用药材制作净心汤，将拐骗或买来的女子彻底控制，抹去她们的神智和记忆。


    用名贵的珠宝绸缎将这些被洗脑的成品精心包装。


    最后，将这些活生生的成品伪装成普通货物，输送到全国各地的官员和富商手中，以此编织成一张用美色、金钱和情报构成的巨大黑色网络。


    高玥的手指抚过那些模糊的州府地方官的名字，心中掀起滔天巨浪。


    这背后，绝不是简单的账本。


    金钱所带来的只是一时，而将那些官员身边都安插上自己的人才是他们真正的目的。


    而李显，那个在人前扮演着蠢笨好色纨绔子弟的男人，很可能就是这张大网的核心人物！


    她手中的这些零散单据，看似不起眼，却是这个黑色帝国中最重要的关键证据！


    高玥将这些单据小心翼翼地藏进怀里，贴身放好。


    寒冷和饥饿似乎都不再那么难以忍受。


    她找到了李显真正的命脉，找到了扳倒这一切的第一个突破口。


    而现在，她要做的，就是活着从这里出去。


    她在心里默默算了算日子，唇边泛起一抹苦笑。


    原来，竟是中秋了。


    本该是万家灯火，阖家团圆的日子，她却孤身一人，身陷囹圄，与这满室的阴冷为伴。


    在这个陌生的时空，她没有家，也没有可以团圆的亲人。


    不知为何，那个男人的脸又一次毫无预兆地闯入脑海。


    他温润的笑，狠厉的眼，还有那份藏在层层伪装下的，不易察觉的脆弱。


    齐思铭……


    高玥将身体蜷缩得更紧了些，仿佛这样能汲取到一丝暖意。


    你是我在这个世界的唯一变数，也是我唯一的任务。


    我……该再相信你一次吗？