蒺藜炮是一种长得像刺猬球的东西，中空，里面装填上火药，并掺进锋利的铁片，再穿一条长长的引线，就成了一个可以被抛掷的小型炸弹。


    但根据周珅的说法，谢织星和王蔺辰猜测，眼下□□似乎还不够成熟，军中做出来的蒺藜炮有七成只是能燃烧，真正可以炸开的只有三到四成，甚至还有不少哑炮。


    “把硝石含量提高试试，我听周珅说的那意思，这蒺藜炮里头还加油和树脂？那就算不上炮，顶多是个燃烧球，两军对战，吓唬吓唬对方的马，顶天了。”王蔺辰抓着泥球，手指轻轻摸着刚捏上去的尖刺，“咱们偷摸做军工产品，会不会惹祸？”


    “不大会。”谢织星蹲在地上查看阿慈新做的几个蒺藜胎，“军匠的地位不高，好像军营里头有些干活的匠工都是罪犯配过去的，属车营和窑务最多，这两个地方劳力活最重。”


    “手里有技术的军匠一般是官府招募雇佣的，就算他们招募，也找不上我这么个年轻小娘子，你放心，”她浅笑着看他，“我不会被拉到军中干活。”


    “那就好。”王蔺辰凑到她身边也蹲下来，“只要不跟我抢媳妇，一切好说。”


    “你没事做了？”


    “有，等会我就回铺子那边了，有个开花店的老板约谈订单，大哥一个人怕是忙不过来。”


    “开花店？那是来买瓶子的了。”


    王蔺辰眯起眼，“金银铺钱掌柜介绍过来的远房亲戚，说是在他那看见咱们做金银镶边的碗盘了，觉得甚是精美，想跟咱们谈谈。”


    从他克制的语气中，谢织星隐约感到，他并不很期待。


    转念就想明白——老王家的百瓶斋在定州城内的名气不小，买瓶子的不去找百瓶斋谈却来找他们一个新开的店铺，怎么都感觉有些阴谋的意味在里头。


    王蔺辰也是这么想的。


    但准时来到天枢斋的花铺老板还是稍稍超出了他的意料，来人是一位约莫三十四岁的女子，十分干净利落的样貌，窄袖上衣配长裤，外罩一件及膝长褙，所有头发都被包在深蓝棉布里，露出光洁的长方额头，她在那一站就是一种“我不想跟你废话”的气质。


    也的确没有辜负她的外貌，高朗的嗓门即便在雅间里已经经过礼貌性的克制，依然响彻整间铺子。


    王蔺辰忽然觉得这铺子里是时候安排点“背景音乐”了。


    花铺老板格外应景地姓花，坐下后没等上茶就开门见山道：“我想同贵店谈一笔生意，成不成就看双方彼此的诚意了，我听说现在定州城的高门贵户间正流传一种金银缮瓶，我的花店想订购一批不同器型的金银缮，不需要做得太过精美，瓶身有金银缮纹路即可，贵店能做么？”


    王蔺辰光速领悟了她的需求：“瓶子可是要修补到能装水不漏的地步？金银缮的技法有些特殊……花娘子是想要连瓶带花一起售卖是么？”


    花娘子颇意外地看了他一眼，“是，能装水最好。”


    “做是能做，只是这盛水的金银缮瓶终究不是长久之计，花娘子可还考虑别的想法？或者，在金银缮的基础上，给瓶子加些锔钉，如此一来，时间久了也可无虞。”


    花娘子立刻就听懂了这金银缮工艺的‘缺陷’，若是长期盛水，可能会影响到后续使用，这恐怕就不太妙。


    王蔺辰见她沉吟不语，继续道：“锔钉虽说有些影响美观，比不上金银缮那般雅致大气，但对于长久使用而言，花娘子不必担心。”


    他想起开业那天谢织星对客人们解释瑕疵的样子，心头一动，放下了自以为圆滑的聪明劲儿，“贵客买瓶插花总归要图个长久使用，若是用着用着发现瓶子漏水就不大好了，花娘子以为呢？这金银缮的瓶子我们自然是可以做，只是其中关窍还须向你说明才是，否则我家掌柜也不饶我。”


    花娘子终于端起了面前的茶碗，一直杠着的两个肩膀也松落下来，她拧眉叹了口气，“看来是我思虑不周，这金银缮瓶怕是不适合鲜花，只可惜……花腊也没法配瓶做观赏。”


    花腊是夹在书里压扁的干花，插到瓶子里做观赏，美感比不上罗绢丝绒做的像生花，但像生花多用作头饰簪戴，造价亦贵，插花观赏的用途还未见过。


    王蔺辰心里有了主意，“花娘子，可否容我冒昧一问？”见对面的人放下茶杯，他继续道：“我家铺子新近开业不过半月，这瓶器定做的事，恐怕在定州城有不少铺子与瓷坊都可一试，娘子此番来访，可是钱掌柜那盛情难却？”


    花娘子又浅浅叹了一声，“也不瞒你，我问过好几家了，他们几乎都没听过这金银缮瓶，有一家倒是有正在修补的瓶器，只是卖相普通又要价高昂，一个瓶子竟要卖到十多贯，我可要不起。”


    而这位花娘子也是个手巧的，同金银铺的钱掌柜有些交情以及遥远到不值一提的亲情，寻常也做些绢花拿到金银铺售卖，一来二去彼此熟悉了，钱掌柜便将那三百五十贯的金缮瓶同她说了，也琢磨着有没有可能凿点挣钱的路子出来。


    挖出这些信息后，王蔺辰悬着的心暂时放下，不是他便宜大哥在搞事就好。


    和花娘子谈了个大概，他表示要同掌柜再商议商议，便把人送出了门，回过头来想着也是时候回趟家看一看，就和谢大哥告假一天，却没想到，他的便宜大哥惯会张冠李戴。


    王蔺辰的脚迈进王家宅院不出半个时辰，就有家仆请他到王员外书房说话，他叫人给李婵递了话，转头来到书房，也就听王敬之说了三五句话，心里已经有了底。


    约莫是他大哥同眼前这位说的，他之所以能在天枢斋的铺子里混得开，靠的都是做大哥的打点与支持，包括但不限于金银缮瓶的主意，乃至天枢斋开业当天的布置也是大哥的“提点”。


    也不怕风大闪了舌头，真能捞功劳。


    可费这么大劲鬼扯半天，也不过就是为那七十贯碎片殚精竭虑，亦不舍得放弃“父亲的赞赏”，可恨之人的可怜之处就像华袍底下那副虫蛀鼠咬的烂骨肉，既引人同情，又叫人止不住地恶心。


    王敬之看着沉默不语的嫡子，意味不明地说道：“你大哥同你到底是手足，有什么难处，你们兄弟两个商量着就是。正月初三我便要启程去汴京，往后家里交给你大哥操心，你也不小了，互相帮衬着些。”


    王蔺辰无情无绪地投去一个眼神，“知道了。”


    王敬之颇有种拳头打在棉花上的感觉，他又甩出来一句：“你虽比不上你大哥思虑成熟，倒也不必泄气，多向他学习讨教也好。”


    话落，王蔺辰抬眸瞥了他一眼，似笑非笑道：“爹想听我说什么，不妨明言？我挺上道的，你点拨两句，我保管能说给你听。”


    熟悉的味道这就来了。


    王敬之被他噎了一记，虽很想拍桌骂


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    他，但临过年的光景，父子吵架到底不太吉利，就忍住骂人的冲动，掩唇虚咳了一声，“那个叫天什么的铺子，同你到底有没有关系？你在那真就只是个伙计？”


    王蔺辰略感意外，转而又笑了：“爹这是望子成龙望疯魔了？我手里有几个钱，您不知道，大哥还不知道么？我要是空手就能揳进人家那么大间铺子里……”说着，他忽然嘶了一声，顿住，话锋陡转：“倒也不是没可能。”


    王敬之按住眸底的好奇与兴奋，紧跟着矜持发问：“哦？你说说看。”


    就听得他这个很会想辙的儿子说道：“那家铺子掌柜家里头有个很受宝贝的小娘子，我见过几回，她对我印象不赖，要以我这姿色，同人家周旋一二，说不准能讨出一桩入赘的美事，到时我在他家待上十几二十年的，以那家人的厚道而言，分点财帛铺面，定然不在话下。”


    王敬之惊骇地看着他，不敢相信他的儿子竟有如此志向，三忍四忍还是没忍住，顺手抓起书桌上的砚台就砸了过去，怒喝道：“你好大的出息！眼里没祖宗的玩意儿，你给我滚！滚——滚得越远越好！”


    砚台自然是没砸中人，王敬之心里的那口气也没能顺出去，他特意嘱咐家仆，今日要在蒋氏那里用饭并把这个消息告知李婵，却不料那头的母子俩也是乐得没有他这个碍眼的人，平和温馨地用完了一顿饭，王蔺辰又自顾自回到天枢斋去了。


    入夜，王敬之越想越觉得，他那混账儿子的危险念头必须得到矫正，思来想去还是纡尊降贵地来到李婵的院子。


    李婵听着他忿忿不平的咒骂亦感到吃惊，可想起来吃饭时儿子那平淡到无事发生的神色，又觉得此事恐怕就是辰哥儿故意气他爹的。


    王家眼下有这份家业摆在这，去别人家倒插门的必要是一点也没有。


    如此一想，心也定了，她淡漠地望着气红脸的丈夫，骤然意识到——他是在害怕么？害怕辰哥儿真有那种念头？


    一个破天荒的冷笑浮上她的面容，李婵冷静地反问道：“你就没问问他，为何作如此想？”


    王员外冷不丁又被妻子噎了一记，心中怒气更甚，霍然起身骂道：“都是你教出来的好儿子，没有祖宗的东西！还叫我问问他？他心里都没有祖宗了，愧做我王家儿郎，他就是死在外面又同我有什么关系！”


    这下，李婵的冷静也被他撕破，她气得浑身颤抖，二话不说就抓起桌子上的茶盏往门槛一摔，“那倒好啊！你不认他，他去做别个家的倒插门女婿，你又生哪门子气？你走！到你爱认的宝贝儿子那里去，没得在我这里讨嫌！”


    王敬之狠狠吃了一惊，万没想到一向温婉的妻子竟能发出如此雷霆之怒，转念又觉得自己方才那几句话着实说得过了，但拉下脸来讨好是不可能，他气焰消了一半，冷着脸走出门，还顺便踢了那碎茶盏一脚。


    “走就走！做娘做儿子的各个都不知轻重！”


    他走后，李婵的贴身婢子刘娘子来收拾残局，眉目忧愁地叹了口气，劝慰道：“娘子也不要如此置气了，家主想来也是被辰哥儿气到才发的火，人在火头上难免口不择言，他也是怕辰哥儿真有那种念头……”


    “有那种念头又如何！”


    李婵杀过去一眼，说出了一句刘娘子以为她这辈子也不可能说的话：“谁管他要姓哪个？横竖不跟着我姓李，他爱姓哪个姓哪个！”