秦行老，是定州瓷作的话事人。


    定州瓷作，说白就是了瓷器行业协会。


    繁华如汴京，各行各业都有规模各异的行会组织，除了用来约束行业内从业者的经营行为，有时行会管理也会出面同官府沟通税额之类的问题，作为非官方组织，行会的存在能够在一定程度上避免同行间的恶性竞争，并因作为各行业与官府之间的调解者而颇具权威。


    但遇上沈家这样垄断了一门技术的‘硬骨头’，行会管事即便想管，也是有心无力。更何况，他们还同官府中办事的那些能吏有不错的交情。


    故而多年来，秦行老对沈家挛窑收取的费用乃至费用不断增长的事，总是睁一只眼闭一只眼。


    毕竟，就算把姓沈的拉下来，这核心技艺与细节门道都捏在沈家人手中，能找谁填上这空？无端造成定州瓷业动荡罢了。


    可如今，情形不同了。


    秦行老须发花白，端着一杯滚烫的茶水坐在上首，听完吴渭与其他几个瓷坊主的说法，心中有几分不敢相信。


    谢家窑，不过是定州城一个再普通不过的窑口，说“名不见经传”都显得有点儿客气了，他们连进入定州瓷作议事的资格都没有。比起在座这些经营得越来越红火的瓷坊主，谢家窑就像是捡着人家残羹剩饭过日子的小破作坊。


    他们能捣腾出成瓷率七成以上的新窑样式？


    秦行老下意识觉得，这恐怕还是沈家人搅闹出来的事。


    沈氏兄弟之间的不睦已经是定州城人尽皆知的事，现如今这仔细一琢磨，前头那桩桩件件就变得顺理成章起来。


    想来就是沈闳手握新窑样式又不肯屈居于兄长之下，干脆破罐子破摔，借着女儿婚事的由头把事情闹大，实则意在脱离家族掌控，好将那挣钱的活计紧握在自己手中。


    而谢家窑，不过就是沈闳父女用来试验新样式窑炉时选的小作坊罢了。若成事，给点钱打发了，谁都不亏；若不成事，以沈闳的手艺，折价给谢家起个旧样式的炉子，照样伤不着谢家窑从前吃的那碗残羹剩饭。


    作为行会管理者，秦行老很懂得，关涉各方切身利益的事，着急表态乃是大忌。


    他面上不动声色地听着各个瓷坊主搜罗来的传言，好似对他们说的那件事丝毫不感惊讶，耐心地等他们说完一轮后，稳如泰山地搁下茶杯，“诸位所言之事，老夫早有耳闻，只是这新窑炉也才烧了一两次而已，待其产瓷稳定之后再做打算，也不迟呐。”


    吴渭却听得眼前一黑，那可太迟了！


    等烧出第三窑再做打算，他那欢宴楼的酒席怎么办？


    但秦行老说一不二，铁了心不欲理会他那一盘小肚鸡肠，没让他们再多说那些车轱辘话，随口安抚了几句便把几个人打包送走了。


    转过身他就叫人去请沈闰。


    沈闰，穿得像个居家赋闲的大儒名士，兜着两袖清风就漫步而来，他坐下后先整了整自己的衣袍，而后对着秦行老拱手笑道：“秦兄，多日不见，近来可好？”


    秦行老敷衍地回应道：“尚可。”


    紧跟着就一句废话都不垫巴地直接发问，“沈兄近来可有听说定州城出了新窑炉的事？”


    “听过，就是个小窑口，求到我沈家门下却因囊中羞涩而无力起新窑。总归是一家人，后来我便让五弟前去接了这一单，他手艺传自沈氏，自然信手拈来。”说着，又无奈地摇头叹了口气，“想来秦兄也知晓，我这弟弟为女儿的婚事同我有过些许龃龉，他性子拧巴，如今接活都故意按的低价……罢了罢了，由他闹腾吧。”


    沈闰已深谙“家和万事兴”的道理，明面上的那套说辞亦是信手拈来，俨然一副分明焦头烂额却强撑着宽宏大量的大家主姿态。


    更何况，上回薛娘子去明月巷找沈如琅‘叙旧’，也探到了些许消息——谢家窑起的那新炉子没什么特别的，也就是他们实在凑不到钱，故而看在第一单生意的份上就给赊账并减了些用料。


    沈闳从沈家出去，手里几斤几两，他这个做兄长的还能不知道？


    所谓新炉与赌约，不过是小作坊意欲博人眼球的微末伎俩罢了。


    然而秦行老却从他这几句话中听出了别的意味，斟酌半晌，接着问道：“沈兄可知晓，那谢家窑的新炉第二次烧窑便有六成多的成瓷？”


    沈闰一顿，两个大袖里的清风瞬间就呼号起来，尖利的吼声在喉咙口张牙舞爪地试图往外窜，他格外勉强地压制住那两袖造反的风，声音有点儿尖地说道：“六成？这恐怕是从他们那小破窑口放出来的风声？”


    也有可能不是。


    沈如翰一边擦手一边听父亲的分析，新窑成瓷率在六成以上，以现下的挛窑技术而言，只有一种可能：运气。


    听说谢家挛窑前摆了挺大阵仗，又是祈神又是摆席的，难不成真有神仙闲得吃屁，跑下凡来助那一家子穷鬼烧瓷了？


    沈如翰心头蒙着淡淡的阴翳，他这几日也从大大小小的瓷坊主那听说了谢家窑的事，不知为何，总有些不太好的预感，就像窝着一肚子将雨未雨的阴云，说不准甚个时候老天爷就泥沙俱下地吐出一场暴风雨来。


    他把擦手的帕子扔回铜盆，转身向薛娘子道：“娘，您再往明月巷走一趟吧。”


    宽阔的马车辚辚驶过起伏不平的路面，偶尔车轮碾过几颗不甘心的小石子，二话不说就从车辙里炸了出去，发出清脆的哔啵声。


    有点像灶膛里的柴火在鸣叫。


    姚迢半阖着眼坐在马车里，身体跟随马车同频颠簸晃动，好似浮萍落到涟漪里，无所依寄地四处荡游。旁侧坐着战战兢兢的谭文清，那装瓷塑的木盒被他拖抱于怀中，时不时就掀起眼皮看一看母亲。


    他那些迂回曲折的战术尚未正经施展，母亲就先下手为强，直接把他拎上马车，从城内到城外，谭文清看着陌生的村庄，心中思绪万千。


    母亲将那只金钗珍藏了二十年，这二十年里她却从未对父亲开口说过旧事。


    父亲临终前曾握着他的手，嘱咐他要潜心向学，振耀门楣，也嘱咐他必得孝顺母亲，若有机缘，则要他陪着母亲去找那金钗的主人，或可再续前缘。


    起初，谭文清不太理解父亲的决定。后来，寡妇再嫁的事听得多了，心里便也释怀，总不好叫母亲赔上余生只为他一人，往后他若有幸高中，未必能时时侍奉于母亲跟前，她合该另嫁，后半生也好有所倚仗。


    只是谭文清实在看不明白，母亲若无意前缘，又何必将旧事掩藏心底多年？她到底是放下了还是没放下？


    不多会，马车驶入涧西村，最终在一间堆着不少瓷器的院落前停下。


    姚迢提着裙摆走下马车，她拂开谭文清的手，径自走到院门前敲门环。应门的是一个俊俏后生，眉目间与那谢小娘子有几分相似，谭文清暗道：果真是她家。


    俊俏后生撞上几张生面孔，礼貌地点头致意，“敢问，客找谁？”


    姚迢道：“我找谢正晓，你告诉他，我姓姚。”


    院落里堆砌的瓷罐蜷缩成一团，其中几个罐子里盛了点土，分别撒了把葱籽，已长出茂密的葱林，各个拔长了腰杆，探头探脑地往侧边厢房的方向伸展。


    猫在‘葱林大军’背后的谢烈雨，也有样学样，跟着把硕大


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    的身躯团成一团，拼命拔长脖子往院墙内探看，就是他这副形容吧，不比小绿葱那般纤细可爱，他看起来像只猥琐的大王八。


    摘菜回来的谢大哥一眼看到他这副不上台面的样子，忽然就理解了三叔的习惯，两条腿有点不受控地走到近前，抬起一脚就踹向他的屁股，“你做甚？在自个儿家贼头贼脑的，像什么样子？”


    再说了，不远处的马车上还坐着外客呢，叫人家看见，闹笑话。


    谢烈雨冷不丁遇袭，差点摔了个屁股墩，他委委屈屈地捂着屁股站起来，又忽闪着两只好奇的大眼睛，“哥，来寻咱叔的那个娘子，什么来头？是说亲的不？可我看着也不像啊……咱叔光棍这多年，终于有希望了？”


    谢大哥忍不住白了他一眼，“你要是闲，就来厨房搭把手，烧火去！”


    谢烈雨心有不甘，但还是乖乖地跟着谢大哥往厨房走去，嘴里嘟囔：“他们聊什么呢？怎么一点声音也听不见。”


    那是因为，厢房内的二人，根本就没说话。


    姚迢看了看桌对面沉默又局促的男人，不得不承认，那瓷塑做得倒是真不错，至少与眼前这男人有七八分的相似，叫人看一眼便认得出。


    只不过，“你叫人送来的瓷塑是何意？”


    姚迢没有说那些冠冕堂皇的寒暄，二人阔别多年，她也有些惊异于自己的直接，好似穿过那各安天涯的二十年，她依然拥有随时质问他的底气。


    谢正晓疑惑又惴惴的眸光从姚迢的袖子上落到她手边的盒子里，随着她伸手揭开盒盖，男人平淡的眼眸霎时剧震，眨眼的瞬间他就想明白自己那亲侄女做的‘好事’，可面对眼前女子，他却依旧保持了缄默不言。


    姚迢最恨的就是他这副不言语的模样。


    她紧攥着手，圆润的甲缘在指腹掐出一道粉白的痕迹，一如她此时的脸色，“怎么，是听说我近来丧夫回乡，携子孀居，你又觉得你配得上我了？所以，送这么个瓷塑过来试探一二。”


    谢正晓的脸倏然惨白。


    即便是端着这么一张常年累月被日火与窑火烤得黑红的面皮，姚迢的话依然使得‘关公脸’上隐隐泛出青白之色，他双唇狠狠一颤，似乎是有话要说，却仅是那么昙花一现的冲动，终究还是把嘴皮子缝上了。


    姚迢静静看着他，一种拳头打在棉花上的无力感摧毁了她的底气，她忽然感到自己今天这一趟来得委实莫名其妙。


    当年将那钗子送给他，他没来，不就已经是明摆着的回答了，她又何苦在二十年后来这一趟，非得是上赶着自取其辱。


    质问的底气瞬间就消散，她把木盒里的瓷塑往前推了一推，“罢了，你既不愿同我说话，我把话说完就走。这瓷塑我就当是送错的货，损毁至此，乃是我有意为之，算我之过。这瓷塑你谢家窑按多少价码出售，我照价全赔。”


    听到她要付钱，谢正晓总算找回了自己的舌头，“不、不用。”


    姚迢冷哼一声，“我死了丈夫不假，但这点散碎银两我还出得起，莫说一个瓷塑，即便砸十个，你尽管报账就是。”


    她是存心向他捅刀子，他却好似不知痛，说完那声“不用”就又陷入沉默的牢笼，姚迢实在不愿同他再这般僵持下去，伸手把旁边另一个盒子往前推了把，“这有二十贯钱，若是不够，你派人到谭府知会一声就是。今日叨扰，告辞。”


    说完，姚迢就迅速起身，在她迈出门的刹那，身后仿似传来一声极轻的呼唤——


    阿迢。


    迈出去的那脚步轻轻一顿，顿得也很轻很轻，就如同那一声若有似无的呼唤，而后她头也不回地走了。