两年时光匆匆而过。


    御花园中，石桌上，棋盘纵横。


    姜昭宁白皙的手指捻起一枚黑子，清脆的落子声打破了满园寂静。


    她容貌极好，两年帝王时光，让她多了一份沉稳。


    奏折几乎都由萧启之看过之后才递到她的御案前。


    那些繁复的政务，在他的处理下，竟也慢慢变得得心应手起来。


    姜昭宁当然也有自己的看法，只不过，无论她提出什么政令，萧启之均会百分之百执行。


    她鼓励农桑，下令工部建造了许多新式的犁耙，安置流离的百姓。


    因着母亲曾是商人，她并未刻意压制商贾，反而设立了数个官方集市，保证商业的繁荣。


    一切都在向上走。


    国库日渐充盈，四海也算安稳。


    她做皇帝，起初满心皆是不情不愿。


    可两年下来，竟也做得有模有样。


    这时，她忽然想起萧启之曾说过的话。


    作为皇帝，有时候不必管得太严。


    解开对百姓的枷锁，他们发展繁荣的速度，会远超自己的想象。


    对面的姜挺看着棋盘，久久没有落子。


    他连输了三局，每一局都败得毫无悬念。


    姜挺将手中的棋子丢回棋盒，发出一声轻响。


    “你这棋路，与萧启之如出一辙。”


    “你们俩，倒是一路人。”


    “他对你的心思，这两年，你应该看得比谁都明白。”


    姜挺的声音很轻，却清晰地飘入耳中。


    姜昭宁执棋的手指微微一顿。


    手中那枚温润的白色棋子，冰凉触感从指尖蔓延开。


    脑海中，闪过无数萧启之的身影。


    这两年，她的任何政令能够顺利抵达地方并且实施，萧启之功不可没。


    毫不怀疑，若是她此刻想要天上的星星，萧启之都会想尽办法为她摘下来。


    可心中，却始终有一股气。


    或者说，是她没有办法原谅自己。


    姜昭宁垂下眼睫，声音听不出情绪。


    “兄长，朕的棋艺如此，全都拜萧启之所赐。”


    “每每与他下棋，痛苦难堪。”


    指腹用力摩挲着棋子，仿佛要将那点凉意嵌进皮肉里。


    “就好像他这个人。”


    “明明知道他不错，可是与他相处之时，却总有一根刺在扎着朕。”


    “朕没有办法原谅他。”


    姜挺看着她，微微叹了一口气。


    “陛下，这儿女之事，微臣确实不大懂。”


    “但就萧启之这两年的行事来看，微臣倒还是比较钦佩他的。”


    “若是将他收入后宫，百益而无一害。”


    话音刚落，姜挺顿了顿，话锋一转，语气里多了几分郑重。


    “只不过，微臣更在意你的心情。”


    “若你不愿与萧启之在一起，那微臣就算是死，也会站在你这边。”


    姜昭宁闻言，心口处蓦地一热。


    那股暖意顺着四肢百骸流淌，驱散了御花园中微凉的秋风。


    何其有幸，她有兄长。


    一个并非血亲，却始终将她护在羽翼之下的兄长。


    十几年的朝夕相处，早已将两人的命运紧紧相连，胜过世间无数骨肉至亲。


    “谢谢兄长。”


    姜挺唇角勾起一抹浅淡的笑意，眼底是纯粹的宠溺。


    “越发傻了，跟兄长客气什么？”


    他的目光细细描摹着姜昭宁的眉眼。


    曾经那个跟在他身后，需要他庇护的小姑娘，如今已然有了女帝的气度，一举一动间，威仪自成。


    姜挺收回视线，望向远处层叠的宫殿飞檐，声音平静地投下一颗惊雷。


    “陛下，微臣想回边关去了。”


    这两年，朝局已稳。


    姜昭宁脸上的血色瞬间褪去几分。


    “兄长不愿意在朝中？”


    “漫漫黄沙，才是英雄的归宿。”


    话音落下的瞬间，姜昭宁的鼻尖猛地一酸。


    眼前的一切都隔上了一层水雾，朦朦胧胧地看不真切。


    声音里带上了自己都未曾察觉的委屈，像个即将被抛弃的孩子。


    “可是兄长，朕不想与你分开。”


    好不容易，才有了家人在身旁的安稳。


    “何况现在又没有仗要打，你为何执意要去边关？萧启之麾下有的是武将，可以让他派人去。”


    闻言，姜挺却是摆了摆手，眼中的决绝不容动摇。


    “陛下，你应当懂微臣。”


    “这京城，确实不是微臣喜欢的。”


    他顿了顿，声音放得更轻，更沉。


    “微臣在边关为你守着国门。”


    “若有一日，你生了孩子，微臣就为他守城。”


    “微臣去意已决，陛下千万珍重。”


    姜昭宁心头一颤，瞬间涌起了一股不安稳。


    其实她自己心中明白，或许是姜府倒台的太过猝不及防，父亲又去得那般仓促。


    这些阴影，始终盘踞在她的心底，从未真正散去。


    她需要家人在身边，才能汲取那份岌岌可危的安全感。


    姜挺看着她脆弱的神色，心中暗叹，语气不由得软了下来。


    “虽然分开了，可我们毕竟是兄妹。”


    “一年之中，微臣总会回来几次的。”


    姜昭宁知道，她不能再任性。


    每个人都有自己要走的路。


    母亲已经踏上了前往突厥的商路，去建立属于她的商业版图。


    兄长也向往着边关的铁马冰河。


    她不能成为他们的牵绊。


    姜昭宁抬手，用指腹轻轻擦过湿润的眼角。


    “兄长，我懂的。”


    “只是心中舍不得。”


    姜挺见她通透，心中慰藉，伸手拍了拍她的脑袋，动作一如往昔。


    “这两天我看到有许多御史在给你上折子。”


    “其实陛下，你也该生一个孩子了。”


    “微臣觉得萧启之不错。”


    “若是生下他的孩子，正好能够克制他的势力。”


    姜挺的眼中掠过一丝担忧，“微臣不知道，一个男人的痴心能有多久。”


    “但若是有了孩子，一切都不一样了。”


    这番话，精准地戳中了姜昭宁此刻最深的烦忧。


    她虽然强行压下了几个折子，可弹劾的奏本却如雪片般越积越多。


    她又做不到真的对那些谏言的御史们施以惩处。


    那些无形的压力，沉甸甸地压在她的心头。


    姜昭宁这才发觉，做一个皇帝，原来是这般疲累。


    就在这时，一道身影从御花园的月亮门后快步走出。


    萧启之的目光第一时间就锁定了凉亭中的两人。