陌书的眼里没有半分松懈。


    他亲自守在药炉边，等药汁煎得浓黑。


    热气氤氲，带着浓重的苦味。


    回到房中，他捏开萧启之的下颌，将漆黑的药汁强硬地灌了下去。


    大部分药汁顺着他苍白的嘴角溢出，浸湿了领口。


    陌书看着他昏迷不醒的模样，只好再次叹气。


    心病还需心药医。


    可王爷的心药，已经不在了。


    一定要让王爷有活下去的欲望才行！


    必须得有！


    思及此，陌书将药碗重重搁下，转身快步离开。


    等到第二天清晨，天光乍亮。


    陌书推开门，终于想到了一个法子。


    他走到床边，却在看清床上之人时，脚步猛地一顿。


    萧启之依旧昏迷着。


    可他原本乌黑的发丝，一夜之间，竟已尽数花白。


    陌书瞪大了眼睛。


    他有些不可思议地看向那满头霜雪，心脏被狠狠揪紧。


    姜姑娘的死，对王爷的伤害，竟到了如此地步。


    他上前几步，俯下身。


    “王爷。”


    声音压得很低，带着一丝孤注一掷的颤抖。


    “王爷，您不能就这么倒下。”


    “您不是一直念着姜姑娘吗？”


    “那您欠她的债，起码应该要还清楚吧。”


    陌书盯着萧启之毫无血色的脸，一字一句，清晰地说道。


    “姜姑娘在世时，最担心的便是她的母亲了。”


    “她的母亲，如今还在岭南受苦。”


    “王爷难道不应该把她的母亲接过来，好生奉养，让她颐养天年吗？”


    这是陌书想了一夜，能想到的唯一法子。


    他只能赌。


    赌王爷对姜姑娘的愧疚，能胜过求死的绝望。


    他就在萧启之床前，反复地，不知疲倦地，念着这些话。


    从清晨到日暮。


    直到傍晚时分，最后一缕残阳从窗棂斜射进来。


    萧启之的手指，轻轻动了一下。


    他缓缓睁开了眼睛，眼底一片空洞。


    许久，他才慢慢开口，声音沙哑得如同被砂石磨过。


    “你说得对。”


    “昭昭……最担心的就是她的母亲了。”


    他转动着干涩的眼球，看向陌书。


    “传令下去。”


    “把她母亲，接到京城。”


    陌书看到他家王爷终于醒了，紧绷了一天的心弦骤然松开，眼里闪过一丝狂喜。


    “是，王爷！”


    “此事属下必定会办妥，您现在最重要的是赶紧把自己的身体养好。”


    “否则等姜姑娘的母亲过来了，还不知是谁照顾谁。”


    萧启之的嘴角，勾起一抹极淡的，分不清是悲是冷的笑意。


    “在还清她的债以前……”


    “本王不能死。”


    ……


    姜昭宁身上的伤，一日好过一日。


    行走时，步履间仍带着一丝不易察觉的凝滞。


    但只要放慢了速度，便与常人无异。


    姜李氏巡查完铺子，带着一身风尘仆仆的疲惫回到家中。


    姜昭宁便迎了上去，扶住母亲的手臂，眼底是从未有过的光亮。


    “母亲。”


    “我想跟您学做生意。”


    姜昭宁端着茶盏的手微微一顿，热气氤氲了她诧异的眉眼。


    她印象里的昭宁，对这些算盘珠子、银钱账目，向来是避之不及的。


    女儿的心思，何时转到了这上面。


    但看着姜昭宁眼中那簇小小的、却格外坚定的火苗，姜昭宁不愿开口将它扑灭。


    “好，但是昭昭，做生意可不是一件省力的事情，这样子吧……”


    她将一本厚重的账册推到姜昭宁面前。


    “你先把这个月的账目清一清，做生意必须得学会看账。”


    这本账册，她从前也曾试着教过女儿。


    那时，昭宁总是皱着眉，拨弄几下算盘便失了兴致。


    姜昭宁没有半分迟疑，在桌案前坐下，挽起袖口，露出一截皓白的手腕。


    她垂下眼帘，指尖在乌木算盘上轻巧地拨动。


    “噼啪、噼啪——”


    算珠撞击的声音清脆而连贯，形成一种急促又稳定的韵律。


    姜李氏原本只是随口一考，并未放在心上，可那算盘声不绝于耳，快得让她心惊。


    她忍不住凑过去看。


    只见女儿一手拨珠，一手执笔，目光在账册的条目间飞速掠过，笔下数字流水般淌出，清晰工整。


    那专注的神情，是姜李氏从未见过的。


    不过半个时辰，一本繁杂的账册便已算清，整整齐齐地放在了她的手边。


    姜李氏心头一跳，拿起自己的算盘，将信将疑地又核算了一遍。


    结果分毫不差。


    她抬起头，重新审视着自己的女儿。


    灯火下，姜昭宁的侧脸柔和，却透着一股说不出的沉静与力量。


    那个总需要自己护在身后，娇娇弱弱的女儿，不知何时，已经悄然变了模样。


    张氏的心口涌上一股热流，像是忽然捡到了失而复得的珍宝。


    然而，心里也有一些怅然若失。


    何时，她的昭昭竟然已经成长得这么快了。


    往日里，这些账目总要耗去她大半个夜晚。


    如今姜昭宁这一分担，竟让她凭空多出了许多闲暇。


    自那以后，姜李氏便时常将姜昭宁带在身边。


    无论去银号核对存兑，还是去布庄挑选新一季的料子。


    姜李氏与人商谈，言辞交锋，姜昭宁就在一旁安静地听着，学着。


    她的眼睛很亮，将每一个细节，每一句机锋，都牢牢刻在心里。


    她清楚，自己多学会一分，母亲与兄长肩上的担子，便能轻一分。


    她不只学着台前的迎来送往。


    更在无人时，默默铺开舆图，筹措着兄长那边所需的粮草后勤。


    哪里设仓，何处转运，每一笔消耗，每一日用度，她都盘算得清清楚楚。


    姜李氏看在眼里，为了更好地磨炼她，有时会放手让她独自去谈一桩小生意。


    “去试试，谈成了，娘给你记功。”


    “谈崩了也无妨，权当是练手，多交几笔学费，咱们家还出得起。”


    母亲的话语里，是全然的信任与托底。


    在王府的三年，何曾有人对她有过这样纯粹的关怀与期许。


    她一次次地去尝试，从最初的紧张磕绊，到后来的从容应对。


    每当她带着谈成的契书回来，姜李氏便会毫不吝啬地夸赞她。


    那一句句发自真心的“昭昭真能干”，比世间任何华美的辞藻都让她心安。


    她越做，心里的那份喜悦便越是满溢。