姜挺有时候会停下马车。


    他看到一个踉跄着快要坚持不住的老者，便会送去一点干粮。


    他会告诉那人，再坚持坚持，到了新阳城那边，就能有安顿，到时候能有一口热粥喝。


    许多衣衫褴褛的百姓，都把那个叫“新阳”的地方，当做了他们最终的目的地。


    姜昭宁忽然就觉得，去新阳，不仅仅是因为那里有母亲和兄长。


    或许那个地方，也可以称之为是希望。


    她放下帘子，车厢内光线昏暗。


    姜昭宁却突然很盼望着，能快一点，再快一点，抵达新阳。


    新阳城。


    城墙巍峨，一直延伸到视野的尽头，青灰色的砖石在天光下透着一股沉稳。


    姜昭宁打开帘子，一阵风吹来，她忍不住瑟缩了起来。


    边关的风比京城的可凛冽多了。


    马车驶入城门，街道的喧嚣便扑面而来。


    这里的百姓衣衫上多有补丁，布料洗得泛白，却掩不住他们脸上的神采。


    那是一种发自内心的，带着蓬勃生机的笑容。


    姜昭宁透过车帘的缝隙看着，这与她一路行来所见的麻木与愁苦，截然不同。


    姜挺的马车行得不快。


    路边不断有百姓停下手中的活计，热情地朝他挥手。


    “姜将军回来了。”


    “将军安好。”


    他们的声音里没有畏惧，只有纯粹的亲近与尊敬。


    姜挺含笑颔首，一一回应。


    忽然，一个身影挤到了马车前。


    那是个面容和善的中年大娘，手上还沾着些许泥土。


    她走到姜挺面前，眼神里满是熟稔的关切。


    “你回来了。”


    姜挺点了点头，声音温和。


    “刘大娘，最近过得还好？家里的收成怎么样？”


    刘大娘一把拉过他的手，掌心粗糙却温暖。


    “好着呢，托将军的福，今年收成错不了。”


    她话锋一转，促狭地打量着他。


    “倒是你，老大不小了，就真的不急？”


    “我还想着给你做媒嘞，你究竟喜欢什么样的女子？跟我说说，我定帮你挑一个全城最好的。”


    话音刚落，刘大娘看到了姜挺身后的马车。


    她好奇地探头。


    “这马车里是？”


    姜挺嘴角的笑意未减，目光却柔和了许多。


    “这是我的妹妹。”


    “她受了伤，不方便出来与大家见面。”


    刘大娘连连点头，“那快去找大夫。”


    辞别了热情的百姓后，马车最终停在一座宅院前。


    宅院的面积很大，青瓦白墙，但比起京城的王府，确实朴素了太多。


    两进的院子，布局开阔。


    这里的建筑风格与京城截然不同，没有精雕细琢的繁复，处处透着一种古朴沉静的气息。


    姜挺弯腰，将姜昭宁从车上抱起，动作轻柔得如同对待一件稀世珍宝。


    他抱着她穿过庭院，走进一间干净整洁的卧房，将她轻轻放在床上。


    “这里是我的府邸。”


    他顿了顿，声音里带着一丝不易察觉的暖意。


    “母亲便在此处。”


    姜昭宁的呼吸骤然一滞。


    她再也控制不住，一把抓住了姜挺的胳膊，指节因为用力而泛白。


    她的眼里迸发出难以置信的光芒，声音都带着颤。


    “母亲在何处？”


    “我想见见母亲。”


    姜挺看着她这副模样，抬手覆上她的手背，轻声安慰。


    “母亲已经在回来的路上了。”


    “你也知道，她是个闲不住的性子，又去做生意了。”


    “我回来时已飞鸽传书，想来，明日就能到达。”


    明日……


    明日就能见到母亲。


    这个念头在姜昭宁的心中炸开，一股巨大的喜悦瞬间冲刷了她全身的疲惫与伤痛。


    她的心跳得又快又急，几乎要从胸腔里蹦出来。


    姜挺见到她这副开心的模样，忍不住伸出手，轻轻摸了摸她的脑袋。


    “还是一副小孩子模样。”


    他的声音恢复了兄长的沉稳。


    “你今日且好生休息。”


    “还有许多事等着我处理，我就先不陪你了。”


    姜昭宁知道，兄长很忙。


    他是这座城的信仰，是无数百姓安危所系的支柱。


    城中事务繁杂，外面强敌环伺，每一刻都不能松懈。


    可就是在这样紧张的时刻，他依然愿意亲身犯险，将她从那泥沼中带回来。


    姜昭宁用力点了点头，鼻尖有些发酸。


    “兄长，你且去忙。”


    “我的伤已经好得差不多了。”


    闻言，姜挺眉眼压下来了，眼睛里面尽是严肃。


    “伤筋动骨一百天。”


    “定要好好休养，别落下了病根。”


    他站起身，准备离开。


    消失这么久，怕是要忙得脱不开身。


    “那我先走了。”


    “哦，对了。”


    他像是想起了什么，又转过身。


    “我让大宝照顾你，你有什么吩咐，尽管跟他说。”


    话音刚落，姜挺便冲着门外喊了一声。


    “大宝。”


    一个看起来十几岁的少年应声跑了进来，身形单薄，但眼神格外机灵。


    他挠了挠自己的后脑勺，看到姜挺，脸上立刻绽开一个大大的笑容。


    “挺哥哥，你回来啦？”


    “哼，早就看到你在那边探头探脑的。”


    姜挺指了指床上的姜昭宁。


    “这是我的妹妹。”


    “她现在受了伤，行动不便，大宝，你帮我好好照顾她。”


    大宝立刻拍了拍自己的胸膛，脆生生地应道。


    “放心，挺哥哥！”


    “我一定会帮你好好照顾姐姐的。”


    姜挺点了点头，最后看了姜昭宁一眼，之后便转身大步离开了。


    大宝看了一眼姜昭宁，只觉得这漂亮的人儿，怎么也看不透。


    他提溜着一双大眼睛。


    “姐姐，你与挺哥哥是亲兄妹吗？”


    “我好羡慕你能当挺哥哥的妹妹。”


    姜昭宁身体微微一僵。


    “你很喜欢挺哥哥？”


    大宝用力点了点头，声音清脆。


    “你问问这边的人，有哪几个不喜欢挺哥哥？”


    “是挺哥哥救了我们。”


    “因为有挺哥哥在，我们才有饭吃，才有衣服穿，不然呀，我早被那些朝廷里的人给打死了。”


    姜昭宁心头微动，仔细询问了这孩子的过往。


    这才知道，大宝原来是一个地主家的孩子，家境殷实。


    可本地的县太爷荒淫无道，强行霸占了他家的田产。


    他的父兄，当场就被斩首。


    而他，因为年纪小，躲在柴房里逃过了一劫。


    后来，他成了一个在街上乞讨的孩子，幸得姜挺收留。


    如今在新阳城里，做一些力所能及的事情。