“谢恩？”


    钦差衙门内，吴谦和孙志才脸上的表情凝固了。


    孙志才更是下意识地用小指掏了掏自己的耳朵，肥硕的脸颊因为难以置信而微微抽搐。


    “王司卫，你再说一遍？”


    “沈家人，是来……谢恩？”


    那名皇城司卫士的脸上，同样写满了荒诞，但他还是用力地点了点头。


    “千真万确！他们抬着沈百里的棺材，一家老小披麻戴孝，从城南一路过来。”


    “逢人便说，是来感谢钦差大人为民除害，为他们沈家主持公道的！”


    话音未落。


    衙门外，一阵沉闷的铜锣声，一下，又一下，敲在所有人的心上。


    那声音穿透了喧哗，带着一种丧仪特有的压抑，由远及近。


    顾长风缓缓放下手中已初具雏形的木雁。


    木屑飘落。


    “走，去看看。”


    他迈步走向门口。


    吴谦和孙志才对视一眼，都在对方瞳孔里看到了几乎要溢出的茫然，只能硬着头皮跟了上去。


    当三人站定在衙门口，眼前的景象，让孙志才这位宦海沉浮半生的江宁知府，喉头都为之一紧。


    长街之上，一口黑漆漆的棺材，被四个壮汉抬着，如同一块巨大的墓碑，沉沉地停在衙门正前方。


    棺材后面，沈百里的妻子，那位平日养尊处优的贵妇人，此刻身着最粗劣的麻衣，脸色惨白如纸，由两个丫鬟死死搀扶着才不至瘫倒。


    她的身旁，是沈百里年仅十五六岁的独子。


    少年脸上稚气未脱，却已强撑着将脊梁挺得笔直，一双熬得通红的眼睛，死死钉在地面。


    再往后，是沈家数十口人，黑压压跪倒一片的白色孝服。


    这分明是一副出殡哭丧的架势。


    然而。


    与这无边悲戚格格不入的，是队伍最前方，一个家丁用尽全力高举的横幅。


    白布，黑字。


    两个字，刺得人眼睛生疼。


    ——谢恩！


    周围的百姓将街道堵得水泄不通，所有人都伸长了脖子，脸上是一种见了活鬼的表情。


    这……这是哪一出？


    就在所有人都没反应过来的时候。


    噗通！


    一声闷响。


    沈夫人挣脱了丫鬟的搀扶，竟直挺挺地，朝着衙门口的顾长风，跪了下去！


    她身后，少年，族人，仆役……齐刷刷地，全部叩首。


    “罪妇沈氏，叩谢钦差大人！”


    沈夫人的声音沙哑得像是破锣，却一字一句，清晰地砸在每个人的耳朵里。


    “若非大人明察秋毫，还我亡夫一个公道，我沈家上下，至今仍被那恶鬼蒙在鼓里！”


    她停顿了一下，抬起头，目光扫过周围茫然的百姓，声音陡然拔高，充满了血泪的控诉。


    “错将恶鬼当神明！”


    她重重地，一个头磕在冰冷的青石板上，发出沉重的闷响。


    “亡夫生前，一心向善，却不想引狼入室，惨遭覆船会妖人毒手！此仇不共戴天！”


    “罪妇恳请大人，彻查此案，将那杀千刀的凶手碎尸万段！”


    “我沈家……愿散尽万贯家财，助大人剿灭逆党，以慰亡夫在天之灵！”


    说完，她再次叩首，伏地不起。


    整条长街，死一般的寂静。


    吴谦和孙志才张大了嘴，脑中一片空白。


    他们终于明白，顾长风那份验尸格目，真正的杀招在哪里！


    它不仅制造了恐惧，更给了沈家一个发泄仇恨的、唯一的目标！


    而玄素道长，那个与沈百里关系最密切的“活神仙”，在这场血泪控诉中，甚至没有被提及。


    无视，便是最致命的切割！


    顾长风快步上前，亲自将沈夫人扶起。


    他的脸上，带着恰到好处的悲悯与沉痛。


    “夫人请起，诸位请起。沈员外心向朝廷，为揭露逆党而遭此横祸，乃我大乾之义士！是顾某无能，未能护其周全，心中有愧！”


    他对着沈家人，深深一揖。


    这一揖，让沈夫人眼中强忍的泪水，瞬间决堤。


    也让周围的百姓，看向顾长风的眼神，彻底变了。


    如果说之前，他是“酷吏”，是“狠辣”。


    那么现在，他就是“铁面无私”，是“为民做主”！


    “夫人放心。”


    顾长风的声音陡然变得铿锵有力，传遍四方。


    “本官在此立誓，必将覆船会妖人连根拔起！用他们的血，来祭奠沈员外的在天之灵！”


    他猛地转过身，面向所有百姓，声如洪钟。


    “传我将令！”


    “即刻起，以查抄逆党周康、刘铭之不义之财，设立悬赏！”


    “凡提供覆船会妖人线索，经查证属实者，赏银百两！”


    “能助官府抓获逆党成员者，赏银千两！”


    他顿了顿，目光如电，扫过每一个人因为震惊而瞪大的眼睛，一字一顿地吼出最后一句。


    “能擒获或击杀此案真凶者，赏银……一万两！封万户侯！”


    轰！


    人群，彻底被点燃！


    一万两白银！


    封万户侯！


    这是足以让任何人疯狂的价码！


    所有人的呼吸都变得粗重，眼中那名为恐惧的火焰，瞬间被更原始、更炙热的贪婪所取代。


    重赏之下，何止勇夫！


    顾长风这是要发动全城，变成一张天罗地网，去撕碎覆船会的每一个影子！


    ……


    栖霞山，慈安堂。


    静室内，玄素道长手中那串乌木念珠，捻动的速度越来越快，快到出现了残影。


    知客道长跪在她的面前，声音因为极度的恐惧而不住地发抖，将衙门口发生的一切，一字不差地汇报完毕。


    当“封万户侯”四个字落下时。


    啪！


    一声脆响。


    那串陪伴了玄素道长多年的乌木念珠，串绳崩断。


    一百零八颗温润的珠子，噼里啪啦，滚落一地。


    知客道长骇然抬头。


    她看见，观主那张清冷如仙的脸上，血色尽褪。


    那双幽静如古井的眸子里，第一次，倒映出了烈火。


    她输了。


    输得一败涂地，体无完肤。


    顾长风不仅破了她的局，抢了她的信徒，甚至还用着她自己的钱，来悬赏她的人头！


    羞辱！


    这是她行走人间以来，从未受过的，赤裸裸的羞辱！


    “好……”


    “好一个顾长风！”


    玄素道长的牙关咬得咯咯作响。


    她知道，自己已经没有任何退路。


    常规的手段，对付不了这个怪物。


    她必须，动用神仙的手段。


    她缓缓闭上眼，再睁开时，眸中的烈火已尽数敛去，化为一种悲天悯人的、燃烧自身的神圣与决绝。


    “传我的法旨。”


    她的声音，空灵，冰冷，不带一丝人间烟火。


    “昭告全城。”


    “水陆大会，玄武湖畔。”


    “贫道，将开坛做法，请沈善人英灵上身……”


    她顿了顿，每一个字都像是从九幽之下传来。


    “当着天下人的面，亲口说出，谁是真凶！”