夜，深了。


    钦差衙门的小院，只悬着一盏孤灯。


    顾长风坐在灯下。


    他手中没有书，也没有那只雕刻的木雁。


    他只是静静坐着，手指在粗糙的石桌上，无意识地勾画。


    吴谦站在他身后，看着外甥被灯火拉长的背影，几次张嘴，又都把话咽了回去。


    从慈安堂回来，顾长风就一直是这个样子。


    不言不语。


    不动不作。


    这种沉默，比任何雷霆震怒都更让人心底发毛。


    “长风，要不……早点歇着吧？”吴谦终是没忍住，声音压得极低，“天大的事，也得明日再说。”


    顾长风没有回头。


    “叔父，还记得珍宝阁那个杀手吗？”


    他问了一个毫不相干的问题。


    吴谦愣住，在脑中费力地搜索着记忆。


    “记得……那个后颈有蝎子纹身的？”


    “对。”顾长风点头，“陈景云废他武功，他便想咬碎牙槽里的毒囊自尽。这是前朝司马皇族培养顶级死士的秘法。”


    吴谦不明白他为何突然提起这个。


    “后来在总督府，刘铭派去灭口的漕帮舵主，也是如此。”


    顾长风的声音平静地在夜色中流淌。


    “他们效忠于覆船会，效忠于那个自称‘龙王’的杨天赐。”


    “这些人，有一个共同点。”


    顾长风的手指，在石桌上，停顿了一下。


    一个“囡”字，在他指尖下成型。


    “他们都是狂信徒。”


    “他们相信自己所做的一切，是为了某个更崇高的目标，并为此不惜献出生命。”


    一股寒意，顺着吴谦的脊椎骨，寸寸上爬。


    他好像明白了顾长风想说什么。


    “一个七八岁的孩子，本该是最天真烂漫的年纪。”


    顾长风的声音很轻，却让吴谦的心脏被一只无形的手攥紧。


    “可我今天看到的那个女孩，她的眼睛里，没有光。”


    “只有被反复规训后，蚀刻进骨子里的麻木。”


    “以及对‘管教者’，源于本能的恐惧。”


    “那不叫教养孤儿。”


    顾长风转过头。


    灯火摇曳，在他眼底投下两片浓郁得化不开的阴影。


    “那是在，打磨一件兵器。”


    吴谦的嘴唇开始发抖。


    兵器？


    把一个活生生的孩子，当成一件兵器？！


    “玄素道长，或者说，杨天赐，花了三年时间，花了无数金钱，在江南，建立起无人能及的声望。”


    “他救灾、铺路、收养孤儿。”


    “他让所有人都相信，他是神。”


    “那么，他用这份神威，豢养出来的……会是什么？”


    “是信徒。”


    “是比那些前朝死士，更可怕，更狂热的信徒。”


    吴谦眼前一阵发黑，脚下的石地都在晃动，他伸手死死抓住石桌边缘，才没有瘫倒下去。


    他终于懂了。


    慈安堂，那座被无数百姓视作天堂的善地，根本就不是什么天堂。


    那是一个制造“狂信徒”的工厂！


    玄素道长用善举，筛选出那些最无助、最虔诚的灵魂，再用严苛的规训和精神控制，将他们锻造成最忠诚、也最致命的武器！


    那些孩子，就是她的第一批“作品”！


    这个念头，太过疯狂，太过骇人！


    “可是……没有证据！”吴谦的声音嘶哑，像被扯破的风箱，“单凭一个孩子的眼神，什么都做不了！敢动慈安堂，全城的百姓都会把我们撕碎！”


    “是啊。”


    顾长风的脸上，竟露出一丝无奈。


    “我们没有证据。”


    “所以，需要一个……名正言顺的理由。”


    他抬起头，望向院外那片深不见底的夜色。


    眼神里，是某种近乎冷酷的等待。


    “一个，能让我用手术刀，亲自剖开这座‘善堂’的理由。”


    ……


    与此同时。


    金玉满堂大当铺，库房。


    晏清披头散发，双眼血红，官袍上满是灰尘与墨迹。


    他面前，是小山般的账册。


    三天三夜。


    他找到了。


    他找到了顾长风“伪造”的第二封、第三封、第四封信！


    每一封，都指向他刘党中一位位举足轻重的同僚！


    每一封，都是一柄足以致命的毒刃！


    “哈……哈哈……哈哈哈哈！”


    晏清抓着那些信纸，癫狂大笑，笑出了眼泪。


    他看见了通往权力之巅的天梯。


    他看见了刘次辅赞许的目光，看见了自己在朝堂之上，将李纲一党驳斥得体无完-肤的辉煌场面。


    他以为自己是执棋人。


    却不知，他找到的每一封信，每一个字，都是顾长风，亲手为他写下的墓志铭。


    ……


    子时。


    秦淮河畔，灯火靡丽，歌舞未休。


    一艘奢华画舫，静泊岸边。


    锦绣阁老板，沈百里的私人画舫。


    沈百里，江南绸缎大王，更是玄素道长最虔诚的信徒，此次水陆大会最大的金主。


    今夜，他于舫上宴客。


    酒过三巡，沈百里自觉头晕，与客人们告罪，独自回二层卧房休息。


    一个时辰后，酒宴散尽。


    沈百里的贴身小厮上楼去请。


    他推开卧房的门。


    一股甜腻到发闷的熏香，扑面而来。


    小厮皱眉。


    卧榻上，自家老爷姿态安详，锦被盖身，一如沉睡。


    “老爷，老爷？客人们都走了。”


    小厮轻声呼唤。


    无人应答。


    小厮走上前，伸手去推沈百里的肩膀。


    “老爷？”


    依旧没有回应。


    一股寒意从他脚底蹿起，直冲天灵盖。


    小厮颤抖着，伸出手指，探向沈百里的鼻息。


    指尖触及之处，一片冰凉。


    死寂。


    “啊——！”


    一声惨叫，撕裂了秦淮河的夜。


    半个时辰后。


    “砰！”


    钦差衙门那扇破门，被人从外狠狠撞开。


    孙志才连滚带爬地冲进来，官帽歪斜，满脸死灰。


    “大……大人！不好了！出大事了！”


    他冲进院子，看到灯下那道平静的身影，像溺水者抓住了浮木，噗通一声跪倒。


    “死……死人了！”


    顾长风抬起头。


    他看着惊骇欲绝的孙志才，眼神里没有半分意外。


    他的嘴角，甚至向上牵起一个几乎无法察觉的，冰冷的弧度。


    来了。


    “谁死了？”


    他问，声音平静。


    孙志才的牙齿剧烈打战，从喉咙里挤出几个字。


    “是……锦绣阁的……沈百里！”


    “他死在了自己的画舫上！”


    吴谦闻言，如遭雷击，脸色煞白。


    沈百里？


    那不是……


    “大人！”孙志才的声音带着哭腔，恐惧几乎要将他吞没，“这沈百里……他可是玄素道长最大的香客啊！”


    顾长风站起身。


    他看了一眼跪地抖如筛糠的孙志才。


    又看了一眼身旁魂不附体的吴谦。


    最后，他的目光，穿过院门，落在那片无尽的黑暗里。


    神与鬼的棋局，终于落下了第一颗，沾满鲜血的棋子。


    “备马。”


    顾长风的声音，在死寂的夜里，落下。


    “去案发现场。”