翌日，清晨。


    金陵城刚从薄雾中醒来。


    一辆青布马车，悄然驶出南门。


    车厢内，气氛沉闷得能拧出水。


    吴谦和孙志才换了身商贾的行头，并排坐着，身体却都绷得像两张拉满的弓。


    吴谦的手指反复掀动车帘一角，看一眼，又飞快放下，如坐针毡。


    孙志才的额头全是汗，宽大的袖口几乎被他擦得湿透。


    秋日的晨风明明带着凉意，却吹不进他那颗被恐惧攥紧的心。


    他们的对面，是顾长风和陈景云。


    陈景云阖目端坐，身形纹丝不动，气息内敛，整个人与车厢的阴影融为一体。


    顾长风靠着车壁，手里悠闲地翻着一本杂记，神情专注。


    仿佛此行不是龙潭虎穴，而是一场惬意的秋游。


    这份闲适，让吴谦和孙志才更加煎熬。


    “大人……”


    孙志才的肥肉往前拱了拱，声音压得像蚊子哼哼。


    “咱们……真就这么去？”


    “不然呢？”


    顾长风的视线甚至没离开书页。


    “可……那是慈安堂啊！”孙志才的声音带上了哭腔，“活菩萨的道场！咱们昨天刚搅了人家的法会，今天就上门，这不是黄鼠狼给鸡拜年吗？”


    顾长风终于放下书，抬起头，脸上笑意温和。


    “孙大人此言差矣。”


    他指了指车厢角落里堆着的大包裹。


    “我们是去送温暖的。”


    “里面是给孩子们的冬衣和笔墨纸砚，我们代表的是朝廷，是陛下。”


    “关心治下孤苦，是分内之事，怎么能叫黄鼠狼？”


    孙志才被噎得一个字都说不出来。


    道理是这个道理。


    可他总觉得，钦差大人嘴里的“温暖”，能把人活活烫死。


    “长风啊，”吴谦也凑了过来，满脸写着“后怕”二字，“叔父知道你主意大。可这慈安堂在百姓心里，地位不一般。万一闹出事，不好收场啊。”


    “叔父。”


    顾长风拍了拍他的手背，语气平静，却带着一股让人安心的力量。


    “放心。”


    “我们今天，只看不做，只听不说。”


    他目光扫过二人。


    “我们是去，积功德的。”


    积功德。


    这三个字，让吴谦和孙志才齐齐打了个寒颤。


    马车驶入栖霞山。


    山路蜿蜒，两侧枫林如血，景致绝美。


    车内的两人却无心欣赏。


    半个时辰后，马车在一处山坳前停下。


    孙志才掀开车帘，一片青瓦白墙的院落映入眼帘。


    院落依山而建，门口没有牌坊，只在一块半人高的青石上，刻着“慈安堂”三个古朴篆字。


    朗朗的读书声穿墙而出，清脆悦耳。


    “到了……”孙志才喃喃。


    四人下车。


    门口早有一位身穿灰色道袍的中年女冠等候，脸上挂着恰到好处的微笑，分寸拿捏得无可挑剔。


    “贫道知客，见过孙大人，见过几位善长。”


    她的目光在顾长风和陈景云身上一扫而过，没有丝毫多余的探究。


    “道长客气。”孙志才连忙介绍，“这位是京城来的顾公子，听闻玄素道长慈悲，特来探望孩子们。”


    “顾公子有心了。”


    知客道长微微稽首，侧身引路。


    踏入大门，吴谦和孙志才便被眼前的景象镇住了。


    太干净了。


    青石板地面看不到一片落叶。


    廊庑下晾晒的孩童衣物，叠放得像是用尺子量过。


    学堂里，几十个孩子跟着一位白发老先生摇头晃脑地念着《三字经》。


    他们穿着统一的灰色布衣，虽有补丁，却浆洗得洁白。


    每个孩子的脸上都带着健康的红润，眼神清澈明亮。


    这哪里是善堂？


    金陵城里的大户人家，后院也未必有这般整洁有序。


    顾长风的目光却掠过了这些表象。


    他缓步走着，视线像一把无形的手术刀，剖析着每一个细节。


    他的前世，是法医。


    观察，是他的本能。


    他看的不是地面多干净，而是石板缝隙里青苔的生长状态。


    他看的不是衣服多整洁，而是孩子们手腕脚踝处，是否有与年龄不符的陈旧性束缚痕。


    他看的不是神情多天真，而是当知客道长走过时，他们眼神深处，是亲近，还是畏惧。


    一切，毫无破绽。


    孩子们看到客人，都好奇地望来，眼神天真羞怯，没有一丝麻木。


    老先生停下课，顾长风笑着走过去，将带来的糖果分给他们。


    孩子们礼貌地道谢，脸上绽开开心的笑。


    “多谢顾公子，”知客道长在一旁微笑道，“孩子们平日里难得能吃到这些。”


    顾长风一边分糖，一边随口和孩子们聊天。


    “你叫什么名字？”


    “我叫石头！谢谢叔叔的糖！”


    “你呢？”


    “我……我叫丫丫。”


    一切都那么正常。


    正常得让孙志才和吴谦开始怀疑自己的人品。


    然而，就在顾长风将最后一颗糖，递给角落里一个最安静的小女孩时，他的指尖，停住了。


    那是个七八岁的女孩，很清秀，但过分瘦弱。


    当糖递到她面前时，她抬起头。


    那双大眼睛里，空空荡荡，没有光，像两口被抽干了水的枯井。


    她没有伸手。


    “拿着吧。”顾长风的声音很温和。


    女孩的身体却像被针刺了一下，猛地瑟缩。


    就在这时。


    一直站在不远处的知客道长，缓步走了过来。


    她的脚步声很轻。


    但女孩在听到脚步声靠近的瞬间，身体陡然绷紧，像一根被瞬间拉直的琴弦，几欲断裂。


    那是一种源自动物本能的僵直。


    她的瞳孔，针尖般猛地一缩。


    女孩飞快地瞥了一眼走来的知客道长，又闪电般低下头，伸出那只瘦弱的小手，从顾长风掌心，一把抓走了那颗糖。


    快到吴谦和孙志才毫无察觉。


    但顾长风看到了。


    他看到了女孩抬头瞬间，眼底那抹名为“恐惧”的倒影。


    他也看到了，女孩抓住糖果缩回手时，那小小的手背上，有几道淡白色的细痕，错落交叠。


    那不是孩童磕碰的伤。


    那是被细长的枝条反复抽打后，旧伤叠新伤，最终愈合留下的疤痕。


    陈旧性、重复性的挫伤。


    顾长风的心，沉了下去。


    他不动声色地站起身，脸上依旧是温和的笑意，对着走近的知客道长赞叹。


    “道长，孩子们教养得真好。”


    “顾公子谬赞了，”知客道长的微笑无懈可击，“都是玄素观主的慈悲。”


    顾长风点点头，目光无意般落在那个女孩身上。


    他看到，女孩将糖紧紧攥在手心，始终没放进嘴里。


    她只是低着头，用另一只手，反复摩挲着那颗廉价的糖果。


    仿佛那不是一颗糖。


    而是她在这座完美“天堂”里，唯一能抓住的一点真实。


    顾长风收回目光，笑了笑。


    “今日叨扰了。”


    “天色不早，我们也该回去了。”


    他转过身，向院外走去。


    吴谦和孙志才满脸困惑地跟上。


    这就走了？


    什么都没找到啊？


    只有跟在最后的陈景云，看到了顾长风转身的刹那，那双温和的眸子里，有什么东西，彻底冷了下来。


    那是一种猎人终于在雪地里，发现猎物足迹时的眼神。


    冰冷，专注。


    马车，缓缓驶离。


    车厢里，依旧沉默。


    直到重新汇入金陵城的车流，吴谦才忍不住开口。


    “长风，怎么样？看出什么没有？”


    顾长风摇了摇头。


    他靠在车壁上，闭上了眼睛，像是睡着了。


    “没有。”


    吴谦和孙志才对视一眼，满脸失望。


    看来，真是他们想多了。


    他们没有看到。


    顾长风闭着眼，脑海中却精准地复现出那个女孩手背上每一道伤痕的形状、走向和分布。


    以及，她看向知客道长时，那双眼睛里，恐惧的倒影。