黑山部落的营地，与呼兰·阿都的营地相隔不远，也就一箭之地。


    月光下，一顶顶圆形的毡房，像草原上长出的巨大蘑菇，错落有致。


    大部分毡房的灯火已经熄灭，只有最中央，最大的一顶毡房里，还透出温暖的火光，隐约能听到里面传来的，粗犷的笑声。


    那是头人巴巴拉的营帐。


    穆云昭没有走向那里。


    他熟门熟路地，拐进了一片相对僻静的区域。


    这里，住着部落里的工匠和一些从南边过来的行商。


    他停在了一顶半旧不新的帐篷前。


    帐篷门口，挂着一块简陋的木牌，上面用汉字写着“张记皮货”。


    穆云昭掀开帐帘，走了进去。


    帐篷里，点着一盏小小的油灯，一个身材微胖，留着两撇八字胡的中年男人，正对着账本，拨弄着算盘，嘴里念念有词。


    他算得极为专注，连穆云昭进来，都没有察觉。


    “张掌柜，生意兴隆啊。”


    穆云昭开口，声音不大。


    那张掌柜被吓了一跳，手里的算盘珠子都拨乱了。


    他抬起头，看到是穆云昭，脸上立刻堆起了热情的笑容，从凳子上一跃而起。


    “哎哟！是穆公子啊！什么风把您给吹来了？快请坐，快请坐！”


    他一边说，一边手脚麻利地倒了一碗热茶，递了过去。


    这个张掌柜，是穆云昭来到草原后，第一个“结交”的商人。


    他是顾长风和皇帝，为穆云昭这条线，准备的无数个后手之一。


    一个真正的，隐藏在暗处的，自己人。


    表面上，他只是一个往返于南北，倒卖皮货香料的普通商人。


    实际上，他却是皇城司安插在草原上，最重要的一颗钉子。


    “深夜叨扰，还望张掌柜见谅。”穆云昭接过茶碗，却没有喝，只是捧在手里，感受着那份暖意。


    “穆公子说的哪里话！您能来，是小人天大的福分！”张掌柜搓着手，一脸的谄媚，“不知公子深夜前来，可是有什么吩咐？是上次那批南边的丝绸到了，还是您要的那些书籍？”


    他一边说，一边用眼角的余光，飞快地扫了一眼帐外。


    帐外，那几个属于呼兰·阿都的“影子”，依旧在不远处的黑暗里，若隐若现。


    穆云昭点了点头，从怀中，取出那封写好的信。


    “都不是。”


    他将信封，放在了桌上，推了过去。


    “我写了一封家书，想托张掌柜，帮忙带回京城。”


    他的声音，不大，却清晰地，足以让外面那些“影子”，听得一清二楚。


    张掌柜脸上的笑容，僵了一下。


    他看着那封信，又看了看穆云昭，脸上，露出了为难的神色。


    “穆公子……这……这恐怕不合规矩吧？”


    他压低了声音，凑了过来，“您是知道的，呼兰·阿都王子殿下有令，所有从南边过来的人，都不能私自与外界通信……”


    “我知道。”穆云昭打断了他，声音里，带上了一丝不容置疑的强硬。


    “我只是，想给家姐，报个平安。”


    他从怀里，又掏出了一根金条，放在了信封上。


    “这点心意，还望张掌柜，不要推辞。”


    金条在油灯下，闪着诱人的光。


    张掌柜的眼睛，瞬间就直了。


    他看着那根金条，喉结上下滚动了一下，似乎在做着激烈的思想斗争。


    “这……这……”


    他脸上的表情，从为难，到贪婪，再到挣扎，最后，化为了一咬牙的决绝。


    他一把将金条和信封，都揽进了怀里，脸上，重新堆起了笑容。


    “穆公子您放心！您这封信，我张某人，就算是拼了这条命，也一定给您，稳稳妥妥地，送到京城！”


    “只是……”他又看了一眼帐外，声音压得更低了，“王子殿下那边……”


    “王子殿下那边，我自会去说。”穆云昭站起身，脸上，是一副“有钱能使鬼推磨”的倨傲。


    “我穆云昭想做的事，还没人能拦得住。”


    说完，他不再看张掌柜一眼，转身，掀开帐帘，走了出去。


    当他走出帐篷的那一刻，他能清晰地感觉到，外面那几个“影子”的视线，在他身上，停留了很久。


    他知道，自己今晚的一举一动，很快，就会一字不落地，传回报到呼兰·阿都的耳朵里。


    一个思乡心切，不惜重金贿赂商人，只为给家人送信的“落魄公子”形象，就这么，立住了。


    而呼兰·阿都那只多疑的狐狸，在听到这个消息后，只会嗤笑一声，骂一句“南人就是多愁善感”，然后，便不会再把这件事，放在心上。


    甚至，他还会派人，去截下那封信。


    当他发现，那只是一封普普通通的，充满了抱怨和思念的家书时，他对自己，只会更加放心。


    而真正的密信，早已被张掌柜，用更隐秘的方式，藏了起来。


    穆云昭走在清冷的月光下，心中，没有半分轻松。


    每一步，都是算计。


    每一句话，都是伪装。


    这种日子，他不知道，自己还能撑多久。


    ……


    穆云昭走后，张掌柜脸上的谄媚笑容，瞬间消失了。


    他走到帐篷门口，仔细地听了听外面的动静，确认那些“影子”已经跟着穆云昭离开后，才重新回到桌边。


    他将那封穆云昭留下的“家书”，放在油灯上，点燃。


    看着信纸，在火焰中，一点点化为灰烬。


    然后，他走到帐篷最里面，掀开一张不起眼的羊皮垫子。


    垫子下，是一块松动的地砖。


    他撬开地砖，从里面，取出了一个用油布包裹得严严实实的小盒子。


    打开盒子，里面，是一只羽毛丰满的，信鸽。


    他从怀中，取出另一张极薄的，几乎透明的纸条。


    这是穆云昭刚才，在把信封推给他的时候，用指尖，悄无声息地，塞进他掌心的。


    上面，只有几个用暗语写成的字。


    张掌柜将纸条，卷成一个极细的小卷，塞进了信鸽腿上的竹筒里。


    他抚摸着信鸽光滑的羽毛，低声呢喃。


    “去吧，孩子。”


    “一定要，平安到京。”


    他走到帐篷门口，掀开一条缝，确认四周无人后，将信鸽，猛地向空中一抛！


    那只信鸽，在夜色中，盘旋了一圈，然后，认准了南方的方向，化作一个黑点，消失在茫茫的夜空之中。


    做完这一切，张掌柜才长长地，松了一口气。


    他知道，从这一刻起，整个天下的棋局，即将因为这只小小的信鸽，而发生，翻天覆地的变化。