卯时三刻，天光未亮，紫禁城的宫门在沉重的吱嘎声中缓缓开启。


    百官身着厚重的朝服，在料峭的春寒中，如同一道道沉默的影子，鱼贯而入。没有人交谈，只有官靴踏在冰冷石板上的清脆回响，以及环佩玉饰偶尔碰撞发出的细碎声音。


    空气中弥漫着一股山雨欲来的压抑。


    所有人都知道，今日的大朝会，将不再是往常那般枯燥乏味的歌功颂德。


    漕运总督，二品封疆，一夜“自戕”。


    这消息如同一块烧红的烙铁，烫在了京城官场每一个人的心上。钦差顾长风那把看不见的刀，已经饮了血，而那血腥气，正顺着运河，飘进了这帝国的心脏。


    太和殿。


    巨大的蟠龙金柱支撑着巍峨的穹顶，庄严肃穆，却也冰冷得没有人气。


    文武百官分列两侧，垂首而立。


    都察院左都御史张敬臣，站在文官队列的最前方。他身形清瘦，腰杆却挺得如一杆标枪。花白的头发一丝不苟地束在官帽之下，那张布满沟壑的脸庞，冷静得如同一块万年寒冰。


    他身后的户部侍郎王承恩，则显得焦躁不安。他肥胖的身体微微颤抖，额头上渗出细密的汗珠，眼神不停地往龙椅的方向瞟。


    终于，随着内侍一声悠长的唱喏。


    “陛下驾到——”


    身着明黄龙袍的皇帝李世昭，在一众宫女太监的簇拥下，缓缓步入大殿。他步履从容，面无表情，那双深邃的眸子扫过阶下百官，却仿佛什么都没有看到，只是径直走上高台，在那张象征着至高权力的龙椅上，安然坐下。


    大殿内，瞬间陷入了死一般的寂静。


    “有事启奏，无事退朝。”老太监尖细的嗓音打破了沉默。


    话音刚落。


    “臣，都察院左都御主，张敬臣，有本启奏！”


    张敬臣从队列中走出，手捧象牙笏板，跪倒在丹陛之下。他的声音不大，却字字清晰，如同金石相击，回荡在空旷的大殿之中。


    所有人的心，都提到了嗓子眼。


    来了。


    皇帝李世昭的目光，终于落在了张敬臣的身上，依旧是那般平静，没有半分波澜，仿佛在看一个与己无关的陌生人。


    “讲。”龙椅上，只传来一个字。


    “臣，弹劾江南经略副使，顾长风！”


    这九个字一出口，整个太和殿的温度，仿佛都骤然下降了几分。


    张敬臣没有理会周围投来的或惊骇、或幸灾乐祸的目光，他挺直了脊梁，声音愈发铿锵有力。


    “臣闻，君为舟，民为水，官为舟上之梁柱。梁柱相残，则舟必覆。今，江南经略副使顾长风，以从三品之身，奉钦差之命，本应安抚江南，清查积弊。然其抵达江南不过一月，便掀起腥风血雨！”


    “漕运总督刘铭，乃朝廷二品大员，镇守一方，纵有差池，亦当由三法司会审，明正典刑。然顾长风仅凭一己之臆断，未得圣裁，未有司审，便擅调兵马，强闯总督府邸，逼杀朝廷命官！”


    “此举，是为无君！视陛下与朝廷法度如无物！”


    “此行，是为无状！开文官擅杀封疆大吏之恶例，动摇国本！”


    “此心，是为叵测！其名为查案，实为排除异己，搅乱江南，以遂其不可告人之图谋！”


    张敬臣每说一句，便向前叩首一次。他的声音越来越激昂，仿佛要将胸中的所有悲愤与恐惧，都倾泻而出。


    “陛下！刘铭之死，非其一人之死，乃是国法之死，体统之死！若不严惩此等狂悖之徒，则人人自危，朝纲将荡然无存！我大乾，将重蹈前朝覆辙，陷于党同伐异，骨肉相残之境地！”


    “臣，恳请陛下，即刻下旨，将顾长风革职锁拿，押解回京，交由三法司严审，以正国法，以安人心！”


    说罢，他将笏板高高举过头顶，重重叩首，伏地不起。


    “臣，附议！”户部侍郎王承恩立刻出列，跪倒在张敬臣身旁。


    “臣，附议！”


    “臣，附议！”


    一瞬间，又有十几名官员从队列中走出，齐刷刷地跪了一地。他们大多是江南籍的官员，此刻，他们将所有的恐惧，都化作了搏命一击的勇气。


    整个太和殿，只剩下他们悲愤的请命声。


    然而，龙椅之上的李世昭，却依旧沉默着。


    他没有愤怒，没有惊讶，甚至连眉毛都没有动一下。他就那么静静地坐着，看着阶下跪倒的一片臣子，眼神平静得像是在欣赏一出早已知道结局的戏剧。


    时间，在死寂中一点一点流逝。


    那十几名官员跪在冰冷的金砖上，起初还义愤填膺，但随着皇帝的沉默，一股无形的、令人窒息的压力，开始笼罩在他们心头。


    冷汗，从他们的额角渗出，浸湿了官帽的系带。


    他们终于意识到，事情，和他们预想的，完全不一样。


    皇帝的沉默，比雷霆震怒，更可怕。


    就在这压抑的气氛即将把人逼疯的时候。


    一个苍老而疲惫的声音，从文官队列的最前方，缓缓响起。


    “陛下，老臣，亦有本奏。”


    众人循声望去，只见当朝宰相李纲，不知何时，已经从队列中走出。他同样手持笏板，但并未下跪，只是微微躬身，站在那里。


    他的身形，显得有些佝偻，仿佛被这帝国的重量，压得有些喘不过气。


    所有人的心，又是一紧。


    李纲，顾长风的恩师，也是他最大的靠山。


    他终于，要出手了。


    张敬臣伏在地上，眼角的余光瞥见李纲的身影，嘴角，不由自主地勾起一抹冷笑。


    他等的就是这一刻。


    只要李纲开口为顾长风辩解，他就有无数的道理，将这位权倾朝野的宰相，一同拖下水！


    然而，李纲接下来的话，却让所有人都愣住了。


    “陛下。”李纲的声音，沙哑而平静，“顾长风，确有不当之处。”


    什么？！


    满朝文武，包括张敬臣在内，全都懵了。


    李纲，竟然没有包庇顾长风？


    他竟然，承认顾长风有罪？！


    这……这又是哪一出？