靖王府，坐落在京城南锣鼓巷的尽头，位置偏僻，门脸也小得可怜。


    没有高大的石狮，没有朱漆的重门，只有两扇斑驳的黑漆木门，和门口两棵半死不活的老槐树。若不是门楣上那块褪了色的“靖王府”牌匾，任谁都会以为，这只是某个落魄官僚的旧宅。


    顾长风递上拜帖时，开门的老门房还打着哈欠，一副没睡醒的样子。


    通报之后，顾长风被引着，穿过几道简陋的庭院，来到一间不起眼的书房前。


    一路上，他看到的，不是雕梁画栋，奇花异石。而是随意堆在墙角的马鞍，挂在廊下的弓箭，以及……种在院子里，那些只有在西北苦寒之地才能见到的，沙棘和骆驼刺。


    顾长风的心，愈发沉静。


    他知道，自己来对了。


    推开书房的门，一股混杂着墨香、茶香和淡淡尘土的味道，扑面而来。


    屋内没有奢华的陈设，四壁皆是顶到房梁的书架，上面塞满了各式各样的书籍，从经史子集，到兵法战策，甚至还有许多关于西域风土人情的杂记。


    一个穿着洗得发白的蓝色常服的青年，正背对着他，站在一张巨大的桌案前，似乎在摆弄着什么。


    他没有回头，声音却传了过来，温润而平和。


    “顾大人，鸿胪寺的茶，可还喝得惯？”


    顾长风的瞳孔，微微一缩。


    只一句话，他就知道，眼前这个人，绝不是外界传言的那个“闲散王爷”。


    他什么都知道。


    “托王爷的福，茶很香，只是水冷了些。”顾长风不卑不亢地回答，同时走上前去。


    直到此时，他才看清，那张巨大的桌案上，摆放的，根本不是什么文房四宝。


    而是一个，精细到令人发指的，沙盘。


    沙盘模拟的，正是大乾西北，从玉门关到沙州，那绵延八百里的边防线。山川、河流、戈壁、绿洲，甚至每一个烽燧的位置，都标注得清清楚楚。


    靖王李恪，缓缓转过身来。


    他比顾长风想象的，还要年轻。面容俊秀，气质儒雅，脸上带着一丝病态的苍白，但那双眼睛，却深邃得像是藏着星辰大海。


    “顾大人，请坐。”他指了指旁边的一张竹椅。


    “你那道题，出得很好。”李恪开门见山，没有丝毫废话，“好到，让本王这二十年的‘病’，都差点装不下去了。”


    顾长风笑了。


    他知道，跟聪明人说话，不需要绕圈子。


    “王爷的答卷，也答得很好。”顾长风坦然道，“好到，让草民都自愧不如。”


    这不是恭维。


    靖王那份答卷，他通过裴宣，已经看过了。那里面所展现出的对西北地理、民生、军务的了解，以及那匪夷所思的破局思路，已经完全超出了“纸上谈兵”的范畴。


    那是一个，真正将自己的灵魂，放置在那片土地上，思考了无数个日夜的人，才能写出的东西。


    “所以，你今天来找我，不是为了讨论答卷。”李恪的目光，平静地落在顾长风脸上，“你是想让本王，在三天后那场辩策上，当你的‘托’。”


    一语中的。


    顾长风没有否认，只是点了点头。


    “王爷圣明。”


    李恪笑了，那笑容里，带着一丝自嘲。


    “圣明？一个被皇兄圈养在京城，连玉门关的城墙都没摸过的‘病人’，谈何圣明？”


    他走到沙盘前，拿起一枚代表着“马匪”的小旗子，随意地插在了一个防御薄弱的山口。


    “顾大人，你是个聪明人。你应该知道，本王这二十年，为什么能活得这么安稳。”


    “因为，本王是个‘废物’。”


    “一个对皇兄，对这个江山，没有任何威胁的废物。所以，皇兄才愿意让本王活得像个人。”


    他的手指，轻轻拂过沙盘上的山川。


    “可现在，你却想让本王，站到台前去。去跟一个将门之女，辩论军国大事。你这是想告诉所有人，本王，不是废物。”


    “你觉得，皇兄他……会怎么想？”


    他的声音很轻，却带着刺骨的寒意。


    这是质问，也是警告。


    顾长风看着他，神情依旧平静。


    “王爷，您错了。”


    “陛下，从头到尾，都知道您不是废物。”


    “他若真想让您当个废物，就不会让宫里的藏书阁，对您二十年如一日地开放。更不会，让那些从西北退下来的老兵，隔三差五地，来您这王府里‘修剪花草’。”


    李恪摆弄着旗子的手，猛地一僵。


    顾长风站起身，走到他的身边，目光同样落在那座沙盘上。


    “陛下不是在圈养您。”


    “他是在，保护您。”


    “他知道您的才华，也知道您的志向。但他更知道，朝堂凶险。一个太过锋利的亲王，对您，对陛下，都不是好事。”


    “所以，他让您‘病’了二十年。让您远离朝堂，远离纷争，让您有足够的时间，去读万卷书，去推演这天下棋局。”


    “他在等一个机会。”


    “一个，能让您，名正言顺地，将这沙盘上的东西，变成现实的机会。”


    顾长风转过头，直视着李恪的眼睛。


    “而穆小姐这次，恰好，把这个机会，摆在了桌面上。”


    书房内，一片死寂。


    许久，李恪才长长地，吐出了一口气。


    他看着顾长风，那双深邃的眼眸里，充满了复杂的情绪。有被看穿的震惊，有遇到知己的欣赏，也有一丝，伪装被揭开的释然。


    “顾长风……你真是个，可怕的家伙。”


    他重新坐下，亲自为顾长风，倒了一杯茶。


    这一次，他用的，是上好的雨前龙井。


    “说吧。”他将茶杯推到顾长风面前，“你想让本王，怎么做？”


    “很简单。”顾长风的嘴角，勾起一个弧度，“三天后，我需要王爷您，成为穆小姐最强大的‘敌人’。”


    “您要用您所有的才学，去质疑她，去攻击她，去逼出她所有的潜力。”


    “您要把这场辩策，变成一场真正的，巅峰对决。让所有人都看到，我大乾，并非无人。无论是将门之女，还是皇家子弟，都有经天纬地之才。”


    “原来如此。”李恪瞬间明白了顾长风的意图。


    捧杀。


    不，应该说是“对杀”。


    用一场最高水平的“内部辩论”，来彰显大乾的人才鼎盛。同时，也用靖王这个“皇室招牌”，来为穆云汐的胜利，做最完美的背书。


    输给靖王，不丢人。


    赢了靖王，那便是名动天下！


    “好计策。”李恪点了点头，“本王，答应你。”


    “不过……”他话锋一转，眼中闪过一丝狡黠的光芒，“本王，也有一个条件。”


    “王爷请讲。”


    “这场辩策，只辩出一个胜负，太无趣了。”李恪的嘴角，勾起一个玩味的笑容，“不如，我们玩大一点。”


    “本王听说，萨菲丁王子，对穆小姐，痴心一片。而林玄宗尚书，又最重邦交礼仪。”


    “不如，由本王亲自下帖，邀请这两位，也在辩策之日，作为‘特邀评判’，一同上观礼台，如何？”


    顾长风一愣，随即，脸上露出了由衷的，赞叹的笑容。


    狠！


    这位靖王爷，比他想象的，还要狠！


    这是要把萨菲丁和林玄宗，架在火上，当着全天下人的面，公开处刑！


    让他们亲眼看着，自己是如何失败的。


    “草民，佩服。”顾长风起身，对着李恪，长揖及地。


    “合作愉快。”李恪端起茶杯，以茶代酒。


    窗外，天光大亮。