就在穆云汐对着堪舆图彻夜难眠的时候，京城里的其他几位关键人物，也同样不好过。


    礼部衙门，林玄宗的府邸。


    书房里，灯火通明。


    短短几日，这位曾经将“规矩”二字刻在骨子里的礼部尚书，已经彻底没了人形。他头发散乱，眼窝深陷，那身一品大员的朝服，松松垮垮地挂在身上，像是借来的一样。


    他面前的桌案上，堆满了各式各样的公文，有来自督办处的，有来自礼部本司的，还有萨菲丁那边派人送来的，催问勘察将军府进度的信函。


    每一份，都像一座大山，压得他喘不过气来。


    他彻底陷入了一个死局。


    萨菲丁撤回了婚书，他最大的依仗没了。将军府那边，穆天成摆出一副“死猪不怕开水烫”的架势，任你风吹雨打，我自岿然不动。他派去的人，连大门都进不去，更别提什么勘察丈量了。


    而最让他绝望的，是来自皇帝的态度。


    他几次三番上书请罪，言辞恳切地表示自己“才疏学浅，难堪大任”，请求陛下收回成命。可每一次，皇帝的批复都是一样的温和，一样的鼓励。


    “林爱卿乃我朝柱石，朕信你。”


    “此事关乎国体，非林爱卿不能办妥。”


    “朕，等着你的好消息。”


    这些话，在林玄宗看来，字字诛心。


    他现在终于明白了，自己从一开始，就掉进了顾长风和皇帝联手为他挖好的陷阱里。


    他弹劾顾长风，以为自己是执刀人，可以掌控全局。结果，顾长风顺水推舟，直接把这把刀，塞进了他自己手里。


    现在，他成了那个骑虎难下的人。


    办，办不成。退，退不了。


    他感觉自己就像一个被困在蛛网中央的飞虫，越是挣扎，那蛛网就缠得越紧。


    “顾长风……顾长风！”


    林玄宗从牙缝里挤出这个名字，眼中充满了血丝和怨毒。他恨不得生啖其肉，寝其皮。


    可他，却连顾长风的人都见不到。


    那个把他推进深渊的年轻人，自从被“革职”后，就仿佛人间蒸发了一样。


    ……


    鸿胪寺驿馆。


    萨菲丁的日子，同样不好过。


    虽然他按照顾长风的指示，撤回了婚书，暂时保住了自己那条秘密补给线，免于被巡查组“一锅端”的命运。


    但他也因此，付出了惨重的代价。


    他失去了“大义名分”，也失去了林玄宗这个在朝堂上，唯一愿意为他说话的“盟友”。


    更重要的是，他被顾长风捏住了死穴。


    他所有的秘密，都暴露在了那个南人面前。他感觉自己就像一头被拔了牙齿和爪子的狮子，空有庞大的身躯，却再也无法对猎人构成威胁。


    他现在，就是顾长风手里的一个提线木偶。顾长风让他往东，他不敢往西。


    “殿下，巴依尔那边传来消息，他已经按照您的吩咐，让‘鹰戒’商队暂时蛰伏，所有交易，全部暂停了。”一名心腹随从，低声汇报道。


    “嗯。”萨菲丁面无表情地应了一声。


    他的心里，却在滴血。


    暂停交易，就意味着他那个在沙漠里，嗷嗷待哺的“王国”，断了粮草。虽然他之前囤积的物资，还能支撑一段时间，但长此以往，必然会军心动摇。


    他现在，只能寄希望于顾长风能信守“承诺”，帮他把“鹰戒”变成真正的“沙漠之鹰”。


    可他，敢信吗？


    和一个能把自己玩弄于股掌之上的魔鬼做交易，无异于与虎谋皮。


    “顾长风……他到底想做什么？”


    这个问题，像一根毒刺，日日夜夜折磨着他。


    他想不明白，那个南人，费尽心机控制自己，到底图什么？真的只是为了一个所谓的“战略缓冲”？


    他不信。


    他觉得，顾长风的野心，远不止于此。


    他感觉，自己只是对方更大棋局中的一颗棋子。而这盘棋的走向，他完全无法预测。


    这种命运被人掌控，自己却无能为力的感觉，让他感到前所未有的恐惧。


    ……


    皇城，御书房。


    与外界的愁云惨淡不同，这里，气氛却颇为轻松。


    皇帝李世昭，正与宰相李纲，对坐弈棋。


    棋盘上，黑白二子，厮杀正酣。


    “陛下，这步棋，走得险啊。”李纲拈起一粒白子，落在棋盘一角，缓缓说道，“放任那西域小狐狸坐大，终究是个隐患。顾长风那小子，虽有奇才，但行事太过不羁，万一玩脱了，怕是会引火烧身。”


    他说的，自然是顾长风那个“扶植傀儡，建立战略缓冲”的疯狂计划。


    这个计划，顾长风已经通过裴宣，原原本本地，上报给了皇帝。


    李世昭闻言，却只是淡淡一笑。


    “李相，你老了。”他落下一枚黑子，瞬间截断了白子的一条大龙，“你的棋，走得太稳。稳则稳矣，却也失了锐气。”


    “朕要的，不是守成。”皇帝的目光，落在棋盘上，却仿佛穿透了棋盘，看到了更远的地方，“朕要的，是开疆拓土，是一劳永逸！”


    “萨菲丁这条小狐狸，是有些野心。但他的根基，在沙漠，不在草原，更不在我大乾。他想成事，就必须依靠我们。只要我们捏着他的粮道，他就永远翻不了天。”


    “朕要的，就是这么一个，听话，又能在西域，替我们咬人的狗。”


    李纲沉默了。


    他知道，皇帝说得对。


    和整个西域的安宁比起来，一个萨菲丁，确实算不了什么。


    “那顾长风呢？”李纲换了个话题，“您就这么放任他，去见穆家的丫头？这小子，可是个不省油的灯。他一掺和进去，穆家那潭水，怕是又要起波澜了。”


    他对顾长风，情绪很复杂。


    一方面，他欣赏这个年轻人的才华和胆识。另一方面，他又忌惮于对方那不择手段的行事风格。


    他总觉得，顾长风就像一把没有刀鞘的利剑，锋芒毕露，伤人，也容易伤己。


    “波澜？”李世昭笑了，那笑容里，带着一丝棋手掌控全局的自信，“朕要的，就是波澜。这潭死水，沉寂得太久了，是时候，该搅一搅了。”


    “穆天成那只老狐狸，朕虽然信他，但也不能让他太安逸。”


    “顾长风这颗石子，扔进去，正好可以试试，穆家这潭水，到底有多深。”


    “朕也很好奇。”皇帝的眼中，闪过一丝期待，“这小子，这次又能给朕，带来什么惊喜。”


    李纲看着皇帝那副胸有成竹的样子，最终，只能在心里，默默地叹了口气。


    他知道，这盘棋，已经完全脱离了他的掌控。


    他这个“裱糊匠”，如今，也只能当个看客了。


    他抬起头，看着窗外那变幻莫测的天色。


    但是！


    他老了，但不是没用了。


    趁着自己能喘口气，能护着那小子一时。


    至少别让他跟景儿一样的结局。