京城，在一种虚假的平静中，度过了半个月。


    废储风波带来的血腥味，似乎被新雪彻底掩盖。


    百姓的谈资，从东宫秘闻，转向了即将到来的新年。


    鸿胪寺，依旧是皇城里那个被遗忘的角落。


    而顾长风，也依旧是那个无人理会的八品主簿。


    他每日准时到衙，一头扎进故纸堆里，仿佛要与满屋的尘埃融为一体。


    起初，总有不长眼的小官，想拿些礼仪规矩的琐事来刁难他。


    结果，不等顾长风开口。


    第二天，那人不是被大理寺请去喝茶，就是被都察院的御史参上一本，直接贬去瘴疠之地。


    几次三番下来，鸿胪寺内，再无人敢对西边那间小公房投去半点不敬的目光。


    所有人都心知肚明。


    这位顾主簿，不是被发配的流放犯。


    他是一尊谁也碰不得的瘟神。


    这天下午，雪又下了。


    顾长风的公房里，红泥小火炉烧得正旺，茶水滚沸。


    裴宣和陈景云不知何时已坐在屋里。


    这间被遗忘的公房，已然成了三人的密议之地。


    “镇国将军府盯紧了。”裴宣压低声音，“大管家林柏深居简出，但手下的采办，跟西市几家皮货商来往很密。”


    “皮货商是拔都的人。”陈景云带来的是皇城司的密报，“那个大王子和穆将军素来不睦，这条线价值不大。”


    顾长风没说话。


    他只是在桌上摊开的京城地图上，用红线，将“镇国将军府”与“西市皮货行”连接起来。


    随即，他又换了一支笔。


    “老蛇那边，有新东西。”顾长风开口，声音不大，却让屋里的温度降了几分。


    “七年前，迎亲之事被拒后，草原使团滞留了整整三月。”


    “这三个月，他们的人，频繁出入一个地方。”


    他用笔尖，在地图上重重画了一个圈。


    裴宣和陈景云的目光同时定住，呼吸都漏了一拍。


    “将作监？！”


    “是。”顾长风点头，“刘承当时负责的，兵器库。”


    一条新的红线，从“镇国将军府”出发，跨越半个京城，精准地刺向了“将作监”。


    三点一线。


    一张横跨七年，牵扯到穆家、刘承、草原使团的巨大黑网，终于露出了狰狞的轮廓。


    “阿古拉为寻找某一件物品而来，找到林柏，林柏杀人夺宝，再把东西交给将作监的刘承？”


    裴宣顺着线索，做出了推测。


    “不。”顾长风摇头。


    “顺序，反了。”


    他指着地图上的三个点，眼神像是要将舆图剖开。


    “刘承，才是这张网的起点。”


    “七年前，太子就开始布局，他要钱，更要兵器。刘承是他最早的暗棋，通过某种隐秘渠道，搭上了金帐王庭。”


    “阿古拉名为副使，实为接头人，来京城谈的就是军械交易。但他额外贪心，又或者受了巴图可汗的密令，想顺手拿到某样东西，所以才找上了当时还是大理寺少卿的林柏。”


    “林柏的身份不简单，他身上，一定有阿古拉想要的东西的线索。”


    “然后，这件事，被穆将军察觉了。”


    “穆将军是陛下的鹰犬，他绝不容许任何人窥探大乾机密，更不可能容忍有人向外敌走私军火。”


    “所以，他命令林柏动手，杀了阿古拉，永绝后患。”


    “事后，林柏辞去大理寺少卿之职，进入穆府，既是躲藏，也是为了保守这个秘密。”


    “穆将军和林柏之间，必然存在某种超越君臣的羁绊，否则，一位大理寺前途无量的少卿，不可能说辞官就辞官。”


    “这，才是最合理的逻辑。”


    “而阿古拉想要找到的东西，应该就是陛下交给我的任务了。”


    裴宣与陈景云交换了一个眼神，彼此都看到了对方眼底的骇然。


    若推测为真，穆将军非但无过，反而有功！


    那他为何要在金殿之上，自请查办？


    “他在赌。”


    顾长风一语道破玄机。


    “赌陛下信他的忠心。他用自污的方式，将水搅浑，把所有视线都引到自己身上，只为掩盖一个他真正想保护，却又不敢说破的秘密。”


    “什么秘密？”


    “阿古拉的死活，从不重要。”


    顾长风的目光变得幽深。


    “重要的是，穆将军从七年前，就知道太子在和草原人做交易。”


    “他知情不报。”


    “这，才是他真正的死罪。”


    “他怕陛下知道亲生儿子在亲手挖王朝的根基，他怕引爆皇家内乱，动摇国本。”


    “所以，他选择用自己的方式处理。”


    “比如，杀一个草原副使，敲山震虎。”


    屋子里陷入了可怕的寂静。


    一个忠心耿耿，却又固执地用自己的方式守护王朝的老将形象，清晰地浮现出来。


    他们是帝国的柱石，笨拙，却也坚定。


    “那我们现在……”


    “等。”


    顾长风只说了一个字。


    “等那位‘草原之狐’，替我们撕开最后的答案。”


    “他为了那件神秘物品而来，就一定会找上穆将军。”


    “我们，看着就好。”


    话音刚落。


    门外，一阵轻而急的脚步声由远及近，停在了门口。


    一名身着青色内侍服的小黄门，躬身立在门外，声音尖细：“顾大人可在？陛下有旨，此物，即刻交予顾大人亲阅。”


    他双手捧着一封盖着火漆的军报，高举过头。


    陈景云脸色一凛，一步上前接过。


    ”边关六百里加急？“


    作为天子近臣，他认得那是御前直送的军报。


    火漆被撕开，信纸抽出，只看了一眼，陈景云的脸色瞬间变得凝重。


    “怎么了？”裴宣心头一紧。


    “草原使团，三日前，已入关。”


    陈景云的声音发紧，每个字都透着寒意。


    “正使，金帐三王子，呼兰·阿都。”


    “随行，五十人。”


    他顿了顿，抬起头。


    “军报注明，这五十人，人人披重甲，刀不离手，马鞍挂着制式强弓。”


    陈景云的声音压抑到极致，仿佛是从牙缝里挤出来的。


    重甲骑兵，标配的一人三马。


    若是开阔地可直冲五百人步兵军阵。


    只能说来着不善。


    数日后。


    京城，十里长亭。


    风雪是这个冬天唯一的主宰。


    铅灰色的天穹下，雪片大如鹅毛，蛮横地砸在每一个人的脸上。


    鸿胪寺卿郑玄的胡须上已经挂了白霜，他跺着脚，嘴里呵出的白气瞬间被寒风撕碎。


    “顾主簿，这都过了一个时辰了……”


    他凑到顾长风身边，声音压得极低，透着焦虑。


    “这帮草原蛮子，分明是故意的，想搓我们的锐气！”


    顾长风立在队列最前。


    那身单薄的绯红官袍，是这片灰白天地里唯一固执的亮色，笔挺得像一杆枪。


    他的目光穿透漫天风雪，落在官道尽头。


    “郑大人，狼在狩猎前，总是最有耐心的。”


    他的声音平静，仿佛在陈述一件与己无关的事实。


    又不知过了多久，就在众人几乎冻僵时，地平线终于被叩响。


    沉闷的蹄声，不是雷鸣，更像一下下砸在人心脏上的重锤，越来越近。


    来了！


    所有大乾官员下意识地挺直了冻僵的腰背。


    当那支队伍冲破雪幕，清晰地映入眼帘时，就连郑玄这样的老臣，喉咙里都发出一声压抑的抽气。


    那不是使团。


    那是一支即将攻城的军队。


    五十名骑士，通体覆盖着哑光的黑色重甲，连战马都披着铁铠。


    他们脸上是狰狞的狼首面具，只露出两点寒星般的眼睛。


    腰间悬挂的弯刀，闪烁着一种饱饮过鲜血的暗沉光泽。


    最可怕的是，五十骑的行动宛如一体，马蹄起落的节奏惊人地一致，没有一丝杂音。


    一股凝成实质的杀气，让空气都变得粘稠。


    队伍的最前方，一个男人没有戴面具。


    他骑着一匹四蹄踏雪的乌骓马，身披雪白的狐裘，面容俊美，却透着一种食肉动物的优雅。


    草原之狐，呼兰·阿都。


    队伍在长亭前十丈，骤然停下。


    五十骑，五十尊杀戮的雕像。


    呼兰·阿都稳坐马上，居高临下，没有半点下马的意思。


    这是最直接的蔑视。


    鸿胪寺官员们的脸，瞬间由青转红，又由红转白。


    郑玄正要发作，一只手却拦在了他身前。


    是顾长风。


    他独自一人，缓步走出队列。


    积雪在他的官靴下发出咯吱的轻响，那是这片死寂中唯一的声音。


    他走到呼兰·阿都的马前，不卑不亢地拱了拱手。


    “大乾鸿胪寺主簿，顾长风，奉天子之命，恭候金帐王庭三王子殿下。”


    呼兰·阿都那双狭长的狐狸眼微微眯起，像是在打量一件有趣的猎物。


    “你，就是顾长风？”


    “是。”


    “本王听说，南人知礼，礼数周全。”


    他的声音带着草原独有的粗粝，却字正腔圆。