御书房。


    灯火通明，却照不进一丝暖意，宫殿冰冷得没有人气。


    大乾皇帝李世昭，独自站在窗前，负手而立。


    他的目光穿透重重宫墙，望向京城东北方，那片沉沉的夜色。


    辽东的方向。


    他的脸庞没有表情，威严，冷漠，宛如一尊万古不化的神像。


    藏在龙袍广袖下的手，却死死攥着，指节因过度用力而泛出白色。


    一个老太监如鬼影般出现，悄无声息。


    “陛下，顾公子，求见。”


    皇帝没有回头，声音听不出波澜。


    “让他进来。”


    顾长风独自走入御书房。


    他没有跪，甚至没有行礼。


    他只是静静站在那里，看着那个熟悉又陌生的帝王背影。


    从踏入这座宫殿的瞬间，他与皇帝之间那层虚伪的君臣窗纸，便被彻底捅破。


    此刻，他们是平等的。


    至少，在智识的棋盘上，是平等的。


    许久，皇帝才缓缓开口，声音里带着一丝难言的疲惫。


    “你都知道了。”


    这不是问句，是陈述。


    “是。”顾长风的回答，简单直接。


    “孙志，是您的人。”


    “‘鬼面’，也是您的人。”


    “从太子所有的行动开始，就都在您的掌控之中。”


    “李景案，刘承贪腐，甚至他勾结女真，意图谋逆。”


    “您，什么都知道。”


    皇帝缓缓转身。


    他的脸上没有被揭穿的恼怒，没有分毫意外。


    只有一种棋逢对手的欣赏，和一种深可见骨的孤独。


    “你，比朕想象的，还要聪明。”


    他看着顾长风，像在欣赏一件自己亲手打磨出的最完美的作品。


    “朕，没有选错人。”


    “所以，这一切都是您布的局。”顾长风的声音依旧平静，却带着冰冷的质问。


    “您利用太子对您的恐惧，利用他内心的不安，一步步诱导他走上这条不归路。”


    “您安插孙志，这个最完美的‘鬼面’在他身边，既为他出谋划策，又将他所有秘密呈上您的案头。”


    “您甚至默许他联系关外的女真人。”


    “您到底想做什么？”


    “您难道真不怕他引狼入室，让整个大乾陷入战火？”


    这是顾长风最无法理解的地方。


    虎毒尚不食子。


    可这位皇帝，不仅在食子。


    他是在用自己的儿子、满朝文武、天下百姓，当一场豪赌的筹码！


    他在赌什么？


    皇帝笑了。


    那笑容里有自嘲，有悲凉，更有属于帝王的绝对自信。


    “朕，当然怕。”


    “朕比谁都怕，这江山在朕手里出乱子。”


    “所以，朕才要在他还未成气候之前，将他连根拔起。”


    他走到龙案前，从一个上锁的暗格里，取出一份同样用皮纸制成的名册，扔给顾长风。


    “打开看看。”


    顾长风接过，翻开。


    只一眼，他的瞳孔骤然收缩。


    名册上记录的不是官员，而是一个个商贾、豪族，乃至江湖门派的名字。


    这些名字的后面，都跟着一个共同的指向。


    辽东，女真，金帐王庭。


    “这是……”


    “是朕查了十年，才查出来的，女真人在我大乾境内安插的所有奸细和据点。”皇帝的声音冰冷如铁。


    “这些年他们在不断的扩张，吞并了草原上数个汗国，愈发强大。”


    “他们渗透了我们的盐铁、茶马、布匹、粮食……几乎所有命脉。”


    “他们用赚来的钱，在关外购买兵器，招募勇士，在内收贿买通官员。”


    “一群附着在我大乾身上的吸血蚂蟥！”


    “朕恨不得将他们食肉寝皮！”


    “可朕不能。”


    “大乾安逸太久了。”


    “积弊也太深。"


    “贪腐，思安，只顾享乐。”


    "若不是当年穆天成在边疆大败女真大军，恐怕大乾已经亡国了。”


    皇帝的眼中闪过一丝无奈。


    看着挂在墙上的大乾版图，这个已经延续了两百多载的王朝。


    当这个王朝传递在他的手中时，才知道病根有多深。


    “一但战火重燃，那就是不死不休的灭国之战了，大乾还没做好准备。”


    “所以，朕要下猛药。”


    “朕不知道他们的钱藏在哪里，人躲在哪里。”


    “贸然动手，只会打草惊蛇，让他们把所有财富转移出去。”


    “所以，朕需要一个契机。”


    “一个可以让他们自己把钱，都乖乖送上门来的契机。”


    顾长风的心脏狠狠一颤。


    他彻底明白了。


    他看着皇帝，一字一顿地说道：“所以，您利用了太子。”


    “您默许太子和他们接触。”


    “您让太子，成为那个最大的‘中间商’。”


    “您让太子用他的身份，去整合所有女真奸细的地下钱庄。”


    “您让‘算盘’，去掌管这笔黑色的财富。”


    “您让大乾内的顽疾，全站在太子的阵营。”


    “您从头到尾，都不是想查太子谋逆。”


    “您是想借查太子的名义，将女真人在我大乾经营数十年的财富，一网打尽！”


    “您想用您儿子的罪，来换大乾边境未来数十年的安宁！”


    “是。”


    皇帝承认了。


    他看着顾长风，眼神里满是赞许。


    “朕的儿子若有你一半头脑，朕也不至于如此大费周章。”


    “朕这一生，都在跟人斗，跟天斗。”


    “朕的儿子，太弱，太蠢，也太心急，他守不住这江山。”


    “与其等他将来被女真人，或者权臣玩弄于股掌，落得国破家亡的下场。”


    “不如现在，就用他这块‘废料’，为大乾，做最后一点贡献。”


    皇帝的话很轻、很淡。


    顾长风却感到一股发自骨髓的寒冷。


    这就是帝王。


    一个将亲情、人性都踩在脚下，只为江山社稷，可以牺牲一切的，孤独的怪物。


    “那孙志呢？”顾长风问，“他，也是您计划中的牺牲品吗？”


    提到孙志，皇帝脸上第一次露出了真正的情绪波动，一种混杂着痛惜与愧疚的复杂。


    “他，是朕的手足。”


    皇帝闭上了眼睛。


    “朕，对不起他。”


    “现在，棋局到了收官之时。”皇帝重新睁眼，眼中只剩下冰冷的理智。


    “顾长风，朕需要你，为朕落下最后一子。”


    “您说。”


    “朕要你去查抄太子府。”皇帝的声音不带一丝感情。


    “朕要你拿着钱三多的供词，拿着那本通敌叛国的名册，亲自去东宫，宣读朕的旨意。”


    “朕要，废黜太子！”


    顾长风的心猛地一沉。


    这是皇帝对他最后的考验，也是最残忍的考验。


    让他一个臣子，去亲手终结一个储君的命运。


    这等于把他架在火上烤。


    从今往后，他就是扳倒太子的第一“功臣”，也是所有旧太子党羽眼里的第一死敌。


    他再无退路。


    只能永远地，当皇帝手中那把最锋利的刀。


    “草民，遵旨。”


    顾长风没有选择。


    他缓缓跪了下去。


    这是他第一次，也是最后一次，心甘情愿地向这位帝王下跪。


    他跪的不是权力。


    而是这位帝王为了江山社稷，不惜牺牲一切的那份，沉重到令人窒息的担当。


    当顾长风手持那卷明黄色的废黜圣旨，带着裴宣、陈景云和上千钦差卫队的精锐，将东宫围得水泄不通时。


    太子李斌言，正穿着一身崭新的太子朝服。


    他没有反抗，没有惊慌。


    他只是安静地坐在毓庆殿的台阶上，看着天边那轮即将升起的朝阳。


    他的脸上，带着一种解脱的笑容。


    “你来了。”


    他对顾长风说。


    “本宫，等你很久了。”


    顾长风看着这个曾经不可一世，如今众叛亲离的失败者。


    他没有说话。


    只是缓缓展开了手中的圣旨。


    “奉天承运皇帝，诏曰……”