书房外，萧玉绝惯例巡视府中，见烛火亮着，便知楚知夏还未休息。


    他放轻脚步走到窗边，透过窗缝往里看。


    楚知夏正在案前作画，神情专注。


    案上铺着宣纸，已经可见边疆轮廓，山脚下的军营、练枪的将士，每一笔都画得十分传神。


    而萧玉绝却在第一时间看见了她眼下的青黑，瞬间心疼起来。


    他推开虚掩的房门，走了进去。


    整个过程都十分安静，没有发出声响。


    或许是楚知夏太过专心，也或许是习惯了他的气息，她丝毫没有察觉到萧玉绝的靠近。


    走进书房，萧玉绝才发现，书房内光线略显昏暗。


    他看向烛台，发现烛火将要燃尽；再看案上，砚台的墨也要用光了。


    萧玉绝在心中微微叹了口气。


    他拿起一旁的墨锭，亲手为楚知夏磨着新墨，目光却不由自主落在了她脸上，微微出神。


    楚知夏刚画完一处，正要蘸墨，却发现刚刚还空着的砚台，竟盛满了新墨。


    她惊讶抬头，恰巧对上了萧玉绝的眼神。


    许是困了，她忘记要疏离小徒弟，没有了上次的冷淡与抗拒，语气惊讶道：“你怎么来了？”


    萧玉绝没有回话，而是转身将快燃尽的蜡烛换下，重新点上了一支新的，烛光瞬间明亮起来，照亮了两人脸上的神情。


    “夜深了，您还在作画，是为了寿宴贺礼吗？”


    “嗯，”楚知夏点头，重新拿起笔，“寻常珍宝太过张扬，这幅边疆风光图，既符合身份，又能传递些心意。”


    萧玉绝心中微动：“师父是想借要着这幅画，表达了对权贵与皇权的不满吗？”


    两人实在是默契。


    楚知夏舒展笑颜：“不错，阿绝真是越发聪明了。”


    萧玉绝瞬间勾起唇角，摸了摸后脑勺，克制着心中的愉悦，免得吓到师父。


    “多亏师父教导，徒儿才能有今天。”


    “你能有如今成就，更多还是靠你自己，”楚知夏笑着摇头，“不同你多说了，我要继续作画了。”


    萧玉绝没再开口，却也不舍得离开。


    他安静地看着，偶尔为她添一杯热茶，气氛难得的平和。


    一个时辰很快过去，楚知夏揉了揉发酸的手腕。


    她抬起头，发现萧玉绝神色有些疲惫，心中瞬间浮现愧疚和感动。


    “怎么不先去休息？军中事务本就繁忙，还陪着我熬夜。”


    听出她话语中暗藏的关心之意，萧玉绝忍不住笑了笑。


    他摇头，语气真诚：“能为师父磨墨掌灯，是徒儿的本分。您为寿宴贺礼操劳，徒儿帮不上太多，只能陪在一旁，让您能安心作画。”


    楚知夏不自然地移开视线，将画卷铺好，使墨迹能迅速变干。


    “时间不早了，回去歇息吧。”


    “好，师父也早些休息。”


    两人一前一后走出书房，在书房外分别，走出几步后，萧玉绝停了下来，目光温柔地注视着她的背影。


    只要能够陪伴师父，让他做什么都愿意。


    两日后，楚知夏终于完成了这副边疆风光图。


    “青禾，你把这幅画送到装裱坊，让他们用素色锦缎装裱，边缘绣上暗纹祥云。另外，让雪月楼的人盯着装裱坊，别让旁人动了手脚。”


    她可没有忘记，府外还有个荣华公主在虎视眈眈。


    这幅画可不能让她毁了去。


    青禾应下，小心翼翼地收起画卷，转身离去。


    公主府内，荣华公主收到了最新的消息。


    “什么？楚知夏送的是一幅画？竟然还请了京城最好的装裱师处理！她倒是会装模作样！以为靠一幅破画就能博陛下欢心，压过本公主了？”


    “公主息怒，”贴身侍女连忙上前献策，“将军夫人的画还在装裱坊，不如让奴婢派人去一趟，找机会将那画毁了？只要画没了，她在寿宴上拿不出贺礼，定会颜面尽失。”


    荣华公主眼神狠厉，突然大笑起来。


    “好！你立刻去安排，务必做得干净利落，别让人查到公主府头上。”


    侍女领命离开。


    她立即找来护卫，乔装成平民，试图潜入装裱坊，毁掉画卷。


    可惜雪月楼的人早有准备，日夜派人守在画卷旁，除了装裱师傅，其他人都无法接近这幅画。


    几名护卫在装裱坊外徘徊了半个时辰，始终找不到下手的机会，甚至连靠近存放画轴的内院都做不到，他们只能无奈撤退，灰溜溜地回到公主府复命。


    “一群废物！连这么简单的事情都做不到！”


    荣华公主气得将案上的茶杯摔得粉碎，没想到楚知夏竟然如此谨慎，还安排人一直看着。


    侍女连忙上前安抚：“公主，您别生气。将军夫人献上亲手作的画做贺礼，虽说有新意，可陛下也未必会喜欢。”


    见荣华公主脸色稍缓，侍女继续说了下去。


    “反观您的鸽血红宝石凤凰摆件，可是西域进贡的稀世珍宝，雕琢得栩栩如生，寓意又吉祥，陛下见了定会龙颜大悦。将军夫人自以为聪明，亲手作画，实则是自大，以为凭这点伎俩就能胜过您，寿宴上指不定会弄巧成拙呢！”


    这番话深得荣华公主心意。


    她重新舒展笑颜：“楚知夏的确自大，以为靠一幅画就能赢过本公主，既然她想出风头，那本公主就成全她！”


    见荣华公主不再发怒，侍女松了口气，心中却隐隐有些担忧。


    每次公主同楚知夏对上，扳回一城的都是那位将军夫人。


    此次陛下寿宴，楚知夏准备的画绝非凡品，公主怕是又要出丑了。


    可侍女现在只想明哲保身，安抚好公主，以免她大发雷霆，将众人全都打杀了。


    于是她缄口不言，陪着荣华公主诋毁了几句楚知夏。


    寿宴前一天，楚知夏终于收到了装裱完成的画。


    她展开画卷，素色锦缎的装裱衬得边疆风光愈发肃穆，诗句在阳光下熠熠生辉。


    满意地点点头，楚知夏将画卷小心收好。


    转日便是皇帝寿辰。


    大殿内，宫灯高悬，丝竹之声不绝于耳，大臣与家眷们举杯谈笑，一派热闹景象。