“出列！”


    萧玉绝走到两人面前，语气冰冷：“连自己都顾不住，还想顾及同伴？每人再加跑十圈，跑完后单独练枪，直到我满意为止。”


    两名兵士脸色惨白，却只能躬身应道：“是，将军。”


    秦风看在眼里，心中叹气。


    他走上前，低声劝道：“将军，大家已经快撑不住了，再勉强下去，恐会伤了根本。”


    看见是他，萧玉绝语气缓和了一些，却依旧不改决定。


    “撑不住也要继续下去，现在练好体力，将来在战场上才不会丢掉性命。”


    无奈之下，秦风只能退到了一旁。


    日头渐高，校场上的温度越来越高，将士们的步伐越发沉重，不少人脸上都露出了痛苦的神情，却没人敢停下来。


    看着大家疲惫的身影，萧玉绝心中的酸涩烦躁，渐渐被愧疚取代。


    他不该将私人情绪带到校场上来的。


    萧玉绝深吸一口气，重新下令道：“休息吧，稍候练习长枪时，动作标准即可，无需追求速度。”


    闻言，大家压住欢呼，纷纷停下休息。


    秦风走过来，拍拍萧玉绝的肩膀，低声道：“记住我之前说的话，不要急躁，慢慢来。”


    面对师父，越是表现出在意，反而会将她推得越远。


    萧玉绝明白过来，神情复杂道：“多谢。”


    “我们什么关系？”


    秦风见他想开，哈哈一笑：“将军将珍藏的美酒送我一坛便是！”


    “滚！”


    两人脸上都露出笑容，看见这一幕，将士们也彻底放松了下来。


    ……


    皇帝寿辰将近，宫内外弥漫着喜庆的氛围。


    各宫嫔妃、大臣都在紧锣密鼓地筹备贺礼，从西域进贡的夜明珠、江南织造的云锦，到北境送来的珍稀皮毛，各类奇珍异宝堆积如山，只为在寿宴上得皇帝青眼。


    公主府内，荣华公主却将手中的玉如意狠狠摔在地上，碎片四溅。


    “这是谁送上来的劣质玉石？是想害本宫被父皇厌弃吗？”


    宫女连忙上前，小心翼翼地安抚着她：“公主，您别生气，仔细伤了身子。”


    荣华公主看向铜镜，语气不明道：“可打听到楚知夏会送什么？”


    “这……将军府一片平静，似乎还未开始准备。”


    “怎么可能？”荣华公主猛地转身，“她定是想办法准备了什么奇珍异宝，想着在父皇面前大出风头呢！”


    宫女不敢出声了。


    荣华公主在原地来回踱步，自言自语道：“楚知夏这样低贱的女子，凭什么嫁给玉绝哥哥？不行，绝不能让她压过本公主！”


    宫女小心翼翼接话：“公主打算如何做？”


    “去，取库房中那颗西域进贡的鸽血红宝石，找京城最好的工匠，做成凤凰摆件，作为本宫的贺礼。”


    荣华公主眼中闪过一丝心疼，却依旧咬牙说出了这番话。


    宫女暗自咋舌。


    那宝石可是荣华公主的心头好，本打算做成一套华丽首饰的，没想到却舍得献给陛下，想来那将军夫人定是比不过了。


    而在此刻的将军府中。


    青禾见楚知夏忙于查账，不由得轻声提醒：“夫人，不日便是陛下生辰了，您准备好贺礼了吗？”


    闻言，楚知夏一愣。


    今日事情太多，她竟将此事忘却了。


    “我知道了。”


    见她神色淡然，青禾以为她早有成算，便先退下了。


    楚知夏在原地思考片刻。


    寻常珍宝不足以表心意，也容易引人非议。


    不如画一幅画，既不逾矩，还能传递更深的含义，暗中敲打那些藏在朝堂与边疆的蛀虫。


    略一思索，她脑中便出现了一副画面。


    漫天黄沙中，将士们浴血奋战，戍守边疆；大漠草原上，牧民们因战事流离失所，渴望安宁。


    楚知夏有了主意，铺开一张素色宣纸，笔蘸上墨，开始作画。


    笔尖落下，连绵的群山渐渐成型。


    这山极其真实传神，但最显眼的，还是山脚下的军营，一些将士手持枪、剑训练，另一些将士绕着山脚跑圈，还有一些则坐在空地中包扎伤口。


    每个细节都栩栩如生。


    越是画下去，楚知夏心中越是触动。


    这是她记忆中的北境边疆，是无数将士用鲜血与汗水守护的山河。


    青禾端着茶水进来，忍不住赞叹：“夫人画得真好，这边疆风光就像真的一样。”


    “这不是寻常的风光图，是北境将士们日夜守护的家国。皇帝寿宴，众人皆以珍宝相贺，我却想让陛下看看，江山之所以安稳，是因为有这些将士在边疆拼杀。”


    青禾脸上满是敬佩。


    在楚知夏的笔下，每个人都活灵活现。


    或许有些将士浑身疲惫，但眼神依旧坚定，仿佛前路无论是怎样的艰苦，他们都能不惧凶险，守卫这片大好河山。


    凭借此画，她不仅是在致敬将士，也是在无声谴责着，朝堂上只知道享乐，不顾边疆安危的人。


    如今距离皇帝寿辰还有些时日，而作画也不是一天就能完成的事情。


    楚知夏没有着急，细细打量了一番主体，没有细化，反而换了一支笔，在右上方落下笔。


    青禾看过去，不由得读出了声。


    “黄沙漫卷戍边楼，将士挥戈志未休。莫道山河无险阻，只因热血护神州。”


    在楚知夏的耳濡目染之下，她也读了许多书，倒也勉强能读懂这首诗。


    “夫人这诗句铿锵有力，赞扬了将士们的辛劳与忠诚呢！”


    楚知夏笑而不语。


    除此之外，她画中还有深意。


    “莫道山河无险阻”一句，暗指边疆并非表面那般安稳，仍有蛀虫暗中破坏。


    “只因热血护神州”，则是在讽刺李宏烨之流，当年临阵退缩，弃将士与边疆于不顾，与那些热血戍边的将士形成鲜明对比。


    她知道，这首诗与这幅画，在寿宴上定会引起皇帝的注意。


    皇帝若稍有良知，便会想起边疆将士的辛苦；若他心中有鬼，定会察觉到诗中的暗讽，或许还会因此露出破绽，让她找到更多线索。


    夜色渐浓。


    楚知夏放下账本，看了眼时辰，决定再画一个时辰再歇息。