“报——！”一个侍卫跌跌撞撞地跑进来，脸上带着前所未有的惊惶，“王！不好了！王…王若薇…她…她**！”


    “什么？！”阿卜杜勒猛地转头，眼中闪过一丝错愕。


    “**？”帐内的军官们也愣住了。


    那个被囚禁的女人这么轻易就**？


    “是…是的！”侍卫的声音带着哭腔，“军医刚刚进去查看，发现她…她已经断气了！听说是…咳咳…听说是昨晚突然病情加重，就…就没了。”


    阿卜杜勒的心猛地一沉，深吸一口气，强迫自己冷静下来。


    “传令下去，王若薇染肺痨而死，为防止疫情扩散，其尸体即刻焚烧！骨灰…不必留存，撒入沙漠深处！所有参与处理尸体的人，事后必须沐浴更衣，接受伊本的检查！”


    “是！”侍卫领命而去。


    阿卜杜勒的目光扫过帐内众人，最后落在巴图身上：“巴图，你即刻返回前锋营，告诉那些士兵，王若薇已死，肺痨的根源已除！本王会控制疫情！凡有煽动恐慌、扰乱军心者，一律处死！”


    “是！”巴图挣扎着站起身，对着阿卜杜勒重重地磕了一个头，“属下…遵命！”


    阿卜杜勒挥了挥手，示意他退下。


    帐内再次恢复了寂静，只剩下他一个人，对着那张裂开的案几，久久不语。


    另一边的拓跋宏一人一马，一刻都不敢停。


    他紧紧伏在马背上，双目赤红，布满血丝。


    他已经记不清自己有多久没有合眼了。


    自那日从王庭出发，带着阿卜杜勒亲笔书写的告急信，他便马不停蹄的赶路。


    饿了，就从马鞍旁的革囊里摸出早已冰凉的干粮，胡乱啃上几口；渴了，就拿水囊随便灌几口。


    他的脑子里只有一个念头：快！再快一点！将信送到杜国公手中！将王庭的危局告知大胤！


    只有大胤的援助，才能挽救于阗。


    “驾！驾！驾！”


    拓跋宏不断地催促着追风（马）。


    他知道，自己多耽误一刻，于阗的危险就增加一分。


    王庭的士兵们在等，那些被隔离的感染者们在等，甚至阿卜杜勒，也在等。


    追风似乎也感受到了主人的焦急，它将戈壁的碎石踏得飞溅。


    第一天，他们穿越了于阗境内的最后一片绿洲，进入了沙漠边缘。


    烈日炙烤着大地，连空气都在扭曲。


    拓跋宏将自己的外袍脱下，用水浸湿，然后包在追风的脖子上。


    他自己则忍受着烈日的暴晒，嘴唇干裂，皮肤被晒得黝黑。


    有好几次，他都感觉自己的意识在模糊，但只要一想到王庭的惨状，他便又强打起精神，继续前行。


    第二天，沙漠中遭遇了罕见的沙暴。


    狂风卷着漫天黄沙，遮天蔽日，能见度不足三尺。


    拓跋宏用一块厚布蒙住口鼻，眯着眼，凭借着多年的经验和直觉，艰难的前进着。


    追风也迷失了方向，在原地焦躁地打着转。


    拓跋宏只能停下来，将马缰拴在自己的腰上，两人一马，在风中相依为命，等待着沙暴过去。


    第三天，追风终于不堪重负，口吐白沫，一头栽倒在地。


    拓跋宏跳下马，用力按摩着追风的胸口，试图让它重新站起来。


    但它只是虚弱地喘着气，再也无法挪动一步。


    拓跋宏迅速将追风身上所有能用的物资统统卸下，绑成一个包袱。


    做完这一切，他又看了一眼追风，转身继续向东方走去。


    接下来的路程，没有了马的代步，只能靠他自己走了。


    脚底板磨出了血泡，血泡破裂，与鞋和泥土混合在一起，每一步都钻心地疼。


    第七天，他终于走出了沙漠，来到了大胤的边陲小镇，阳关。


    镇上的居民看到这个形容枯槁、衣衫褴褛的陌生人，都吓得躲得远远的。


    拓跋宏顾不上这些，他冲进一家驿站，用身上唯一值钱的一块玉佩，换来了一匹瘦弱的毛驴和几块硬饼。


    他骑上毛驴，继续向东。


    毛驴的速度慢得像蜗牛，但他已经没有选择的余地。


    他必须在最短的时间内，赶到长安。


    第八天，天空下起了瓢泼大雨。


    道路泥泞不堪，毛驴滑倒了好几次。


    拓跋宏的身上早就已经被


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    雨水淋透，冷得瑟瑟发抖。


    第九天，他终于看到了城墙。


    他强撑着，用尽全身的力气，对着城门的方向喊，“长安！我回来了！”


    守城的士兵被他这副模样吓了一跳，连忙上前查看。


    当他们看到拓跋宏拿出用火漆封口、加盖于阗王狼头金印的信函时，顿时明白了。


    他们不敢怠慢，立刻将他连人带信，护送到了杜国公府。


    第十天，当杜国公府的管家打开大门，看到门外躺着的身影时，吓得魂飞魄散。


    “来…来人啊！快！快请大夫！”管家尖叫着，连滚带爬地冲了进去。


    几个强壮的家丁连忙将拓跋宏抬进府中，放在软榻上。


    大夫匆匆赶来，为他诊治。


    诊断结果是：重度脱水，体力透支，多处软组织挫伤，并伴有严重的营养不良。


    简而言之，他已经到了饿死渴死累死的边缘。


    然而，即使昏迷，拓跋宏依旧紧紧地攥着那个装着信函的羊皮口袋。


    杜仁绍闻讯赶来，当他看到榻上气息奄奄的拓跋宏时，心猛地一沉。


    他快步走上前，从拓跋宏的怀里，取出了那封被体温和汗水浸得有些发皱的信函。


    他深吸一口气，缓缓拆开封口，展开了信纸。


    当他的目光扫过信纸上的内容时，饶是杜仁绍这等见惯了大风大浪，也不禁倒吸了一口凉气。


    “肺痨…前锋营…全军感染…王若薇已死…疫情失控…互市受阻…十万火急…”


    每一个字，都狠狠地砸在他的心上，杜仁绍明白了事情的严重性。


    他猛地站起身，对着管家就喊，“快！备车！去皇宫！我要面见圣上！”


    管家被他吓得一哆嗦，连忙应道：“是！国公爷！奴才这就去！”


    杜仁绍又看了一眼榻上依旧昏迷的拓跋宏，转身走出房间，心中已经开始盘算。


    肺痨…这可是西域的顽疾，中原也罕有根治之法。


    杜仁绍正欲出门，李梵娘匆匆赶来，毫不客气地在他脑门上弹了个清脆的脑瓜崩。


    “糊涂虫！”她嗔道，“忘了你媳妇儿我是医仙娘娘了？”