她还在呀，一直在的。


    胡蝶一手牵着一个孩子，踏着渐凉柔软的沙地往回走。


    路途经过那块嶙峋的巨石，她知道关护就昏迷在那后面，或许额角的血已凝住，呼吸微弱，又或者没有，如今尸体冷透。


    但她的脚步没有丝毫迟疑，裙裾拂过沙砾，不曾为他停留半分。


    她的眼眸沉静如古井深水，未曾向那块石头偏移一分一毫，就那么一步一步，稳稳地走回了边城的方向，将那个曾占据她半生的人，彻底留在了身后的荒芜风沙里。


    “母亲，你今天怎么不爱说话了呀？”冉冉性子活泼，蹦跳着拉扯胡蝶的手，仰起小脸，好奇地追问。


    胡蝶喉头下意识地滚动了一下，试图发声的感觉陌生而奇异，声带的振动让她感到些许不适。


    在她新的记忆里，自己并非那个哑巴，关护才是。


    能说话？怎么说话？


    在她尚未想好如何回应时，一声轻软而带着疑惑的“嗯？”已自然地从她唇边溢出，听起来像是被冉冉突如其来的问题吓了一跳，带着点刚睡醒般的慵懒。


    冉冉立刻嘻嘻地笑起来，像是成功完成了什么了不起的恶作剧，得意地晃着脑袋。


    翠儿在一旁看着，无奈又纵容地轻弹了下冉冉的额头，眼中带着温柔的笑意。


    一股汹涌的热意猛地冲上胡蝶的眼眶，让她几乎看不清前路，她险些，真的险些就永远失去了这两个孩子。


    一想到她们差一点面临的冰冷命运，那种彻骨的寒意与后怕便再次紧紧攫住了胡蝶的心脏。


    她恨关护，她入了那么多他的梦境，他明明在梦中可以看见她的手语，这么多年也得以见证她的付出，却依然能做出那样冰冷彻骨的决定。


    是的，她给了他那么做的权利，她以前必须嫁人，必须把掌控自己的权利交给他。


    她以为自己聪慧，明智，可她依旧没能再早一点睁开被周围人温情脉脉所蒙蔽的双眼，看清自己周遭的暗流。


    她恨关护，按这世间通行的、赤裸而冰冷的规则来看，关护的选择才是“正确”的，才是“聪明”的。


    既然他以前是正确的，那么往后的自己也是正确的。


    他不是说人不为己，天诛地灭？


    胡蝶停下脚步，她站在那扇关府门前，望着那些因她突然归来而露出复杂神色的人们。


    看着他们或惊喜，或惊惧，或探究的人，唇角缓缓勾起一抹极淡、却冷意森然的笑。


    是啊，谁不喜欢吃绝户呢？无本万利的买卖，谁能不动心？


    胡家堡可以说掌握了边城所有的脉络，如若不是胡家，备守也不过是个大点的兵头，哪里能像现在一样胡吃海塞？


    这些年来，难道她真的就如此不堪，不值得任何人与她说一句真话吗？


    不是的。是那些环绕在她身边、别有用心的人不愿说，不敢说，而她，则长久地、心安理得地被困在一种被众人精心维护的团宠的假象里。


    以为自己拥有的爱意与忠诚已经足够丰厚，便慷慨地顺应着所有甜蜜虚伪的话语，再看不见其下的暗礁。


    就连那么爱她的父亲也顺应了规则，他看不到吗？他想不到吗？


    这么多年他没有一点提点，多么愚蠢而可悲的行为，又是多么完美而残酷的一场骗局啊。


    她一时间竟有些恍惚，这些根深蒂固的观念，女子当顺从、当宽容、当以家族为重，究竟是什么时候，被谁，如此悄无声息地植入她的脑海中的？


    是谁呢？


    苏婉往前迈出一步，看着周边的所有人，告诉她的是所有人。


    “大镖主回来了！”李叔擦着眼泪迎上来，声音带着恰到好处的哽咽，“关护不见了！这么个大活人青天白日就找不到了！他一个……一个哑巴在外面，要是遇到什么危险，连呼救都做不到，这可如何是好啊！”


    “那你得派人去找呀。”胡蝶脚步未停，与他擦肩而过，声音平静无波。


    她侧头看他一眼，那冰冷疏离的态度让他瞬间愣在当场，准备好的满腹说辞都噎在了喉咙里。


    胡蝶……胡蝶以前从不是这样的，她怎敢如此对待他这个为胡家操劳半生的老人？


    她以往不是很尊重他的吗？


    连翠儿和冉冉也诧异地望向胡蝶，不明白母亲今日大变的性情究竟所为何来。


    直到夜空银河高悬，关护才被人搀扶着进了关府。


    李叔小心翼翼地来请她前去探望，胡蝶原本已卸了发钗，散了青丝，不愿再动，但思忖片刻，还是起身更衣。


    关护这些年对她，在这种表面功夫上从未懈怠过，她此刻也不能厚此薄彼。


    更何况，她也是真的想去亲眼看看，他如今会是何种反应。


    他还记得吗？


    他是否还能像过去那样，用那副万年不变的沉默来应对一切？


    她以前从未深想，可如今回忆翻涌，在她们刚刚成婚的第二天，他就已迫不及待地接下一趟远镖，离开了边城。


    即便后来在走镖途中相遇，相处也一如既往，倒仿佛那场婚姻从未发生过一般。


    成婚那年胡蝶还小，才十六岁，心里是憋着气的，接连好几日都没有正眼瞧过关护，关护便一直守在她的马车外，像一尊沉默的石雕。


    她不回应，他就自顾自地为她端来热食汤水，然后如同苦行僧般垂首立在车外，那姿态倒像是他自己受了天大的责罚，正在无声地忏悔。


    马车上，胡蝶垂眸冷眼看着他这般作态，眉头越蹙越紧，终于一把抓起手边的竹筷，狠狠掷到他脸上，手下飞快地比划着，带着显而易见的怒气：“你给我滚到一边去！”


    他沉默地受了这一下，依言离开。


    现在回想起来，他不说话或许也是好事。


    倘若当时自己非要逼问出一个答案，得到的理由，多半也不是她愿意听到的。


    他老老实实地滚了，而她，也在途中捡回了胡翠儿，自此，汹涌的感情便有了去处，在他缺席的漫长岁月里，她身边从不乏陪


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    伴。


    翠儿会领着一众女孩叽叽喳喳地闯入她的房间，为她梳妆打扮，热热闹闹地将一碗卧着荷包蛋的长寿面端到她面前。


    长辈们也会争先恐后地将精心准备的礼物递到她手中，说尽讨喜的吉祥话。


    所以她其实……从未真正有过时间去体会什么是寂寞。


    她的生活曾被各式各样的礼物所包围，西域来的甜腻果脯，东国贩来的剔透琉璃镜，关内织造的流光锦缎，一样又一样的琳琅满目，绚丽多彩，晃花了她的眼睛，也迷乱了她的心。


    胡蝶在夜色中行走，她想自己过往的愚蠢不能全怪她。


    试问，谁能在这样日复一日的以爱为名的攻势下，还能清醒地看清包裹在其中的冰冷的利益算计？


    她那双用上好骆驼皮制成的靴子，沉稳地踏过他房间的门槛。


    他头撞在了石头上，如今脸上血迹未干，已经与周围人打斗了一番，如今坐在地上怔怔地抬头望来，喉咙里发出“啊啊”的嘶哑气音，几乎不成调子。


    看见活生生的胡蝶，他脸色骤变，惊恐地颤抖着，用手语急切地比划：“这到底是怎么回事？！”


    胡蝶站在他面前，好整以暇地欣赏着他瞳孔中剧烈收缩的恐慌与惧意，一种难以言喻的、近乎残忍的畅快感在她心底迅速蔓延。


    她笑着，不紧不慢地打出手语，“你遭报应了，说不了话的感觉如何？”


    她也是行走镖路多年、刀口舔过血的人，太清楚自己骨子里究竟是什么性情。


    她从不耐烦忍耐，向来是有仇报仇，有怨报怨。


    “你还记得所有的事情，是吗？”胡蝶语气里带着诡异的欣慰，“太好了。我还以为你忘了呢，若是忘了，我报复起来岂不是索然无味？”


    早在她进来之时，屋内的下人便已悄然退尽。


    或许是出于好意，想给她们留下私密空间，却正好合了她的意，方便她们复仇沟通。


    “你怎么敢……”她逼近一步，高大的身影在烛光下显得格外冰冷，“那样肆意地作践我珍视的人和事？”


    “我没有……”关护匆忙打着手语辩解，下意识地露出他惯用试图缓和气氛的神情，


    “你接受对你有利的事，你明知道那会伤害到我不是吗？”胡蝶打断他，眼神锐利如刀，“我们认识太久了，你说这种一戳即破的谎言，还有什么意义？”


    她的话语速度放得很慢，带着毫不掩饰的嫌恶：“也就是我现在活过来了，若我真的就那么死了，你就会离开边城，说实话吧，难道你根本无法面对那个卑劣不堪的自己！”


    这话并未立刻得到回答。


    关护喉咙里溢出几声破碎的“啊啊”声，胸口剧烈起伏，手语打得又快又乱：“是你在搞鬼？！这一切都是你做的？！”


    他仿佛受了天大的委屈，对于自己遭遇的惊恐，将那些强烈到无法分辨的恐惧与不安，朝着胡蝶倾泻而出：“你颠倒伦常！自古以来男为阳女为阴，纲常有序！你这妖异手段绝不会得逞！”