禾熙十八年初夏深夜，禾熙皇帝在京郊皇庄避暑。昌国公伙同三皇子谋反，肃王领锦衣卫、禁军拼死抵抗。


    皇帝则被锦衣卫镇抚谭嘉韫护送进后殿，皇庄中随陛下避暑的其他人等亦被送来后殿躲藏。然而两边兵力悬殊，还是让昌国公闯进后殿。


    叛军在皇庄用水中撒入迷药，杀进来时，后殿众人皆昏迷。


    原本前去江南道剿灭昌国公叛军的晋国公发现不对，日夜不停赶来皇庄。


    北镇府司谭元寿担心叛军在殿中狗急跳墙危害众贵族，只身闯入引叛军出殿。


    叛军一出，即刻被晋国公所率的平阳军就地斩杀。


    昌国公次子高裕趁众人昏迷欲谋害皇帝，仍强行保留清醒的皇后叫醒了镇抚谭嘉韫，紧要关头谭嘉韫在高裕刀下救下皇帝。


    昌国公见大势已去，胁持三皇子欲逃离，神弓手罗槲叶三箭齐发，三箭命中昌国公，三皇子毫发无损。


    三皇子是皇家血脉，他涉及谋逆，被贬做庶人。虽留有一条命在，但终其一生，都被关押在北地苦寒之处。


    四十余年后，有人想起这位庶人，那时的萧平玮看起来已经是个话都说不完整的老朽。


    皇帝受惊，自此一病不起，肃王监国。


    事发后，高太后羞于见人，在宫中自缢。尚昭仪心灰意冷，跳湖自杀。


    禾熙十八年秋分，彦州案的几名重要罪臣处斩。


    全大齐人都已经知晓那日昌国公谋反，谭家父女二人、晋国公和这位罗百户何等勇毅，救驾有功。


    齐儒寅啐了黎文慎一口：“你看看你当日招惹了什么人回来。”


    “这就是罗百户那个黑心的叔父婶娘，幸好罗百户的爹在天有灵，让她来了京城，如今更是有了大造化。”


    黎文慎听见百姓的嘲弄声，低下头喃喃：“原来当日我就是兄长成仙的最后一劫，可笑我忙忙碌碌，全给他人做嫁衣。”


    罗槲叶特地来给黎文慎和沈蘋仙二人送行，黎靖皓没熬住牢狱重刑，前月便咽气。


    想到这，罗槲叶难免想起彩云，她听说昌国公已死，在牢里撞墙自尽。


    罗槲叶收回思绪，看着眼前的黎文慎、沈蘋仙，嘲弄道：“蝇营狗苟之辈，也就这样的下场了。”


    沈蘋仙看见罗槲叶和她身边的罗菀，伸出手在空中抓了抓，她眼中只能看见罗菀和罗槲叶身上的金玉配饰，只是她没有再开口，没人知晓她在想什么。


    左护法临行刑还闹起来：“吴四娘呢，凭何她不用被杀头！”


    罗槲叶好心提醒她：“今日斩杀的是重犯，你口中的吴四娘算不上是‘重犯’，还在大理寺关着呢。”


    午时刚到，人头落地，罗槲叶才完完全全放下心来，压在她心头十多年的重担全然放下。


    一旬后，禾熙皇帝驾崩，肃王守孝二十七日后，重臣三请登基。


    萧平泽登基后，大赦天下，之前被关在大理寺的吴四娘跟着其他案犯被放逐出京，她回头看了眼繁华京中，有些茫然。


    罗槲叶在城门处等候她。


    “多谢罗大人放我一条活路。”


    “是你自己没有跟着他们做那些杀人放火的事，不然早在秋分时你就跟着他们人头落地了。”


    吴四娘摸着自己的脖子，心道：这一生她数次从生死里走过，历经三朝竟再一次活下来。


    罗槲叶给了她一封信：“你去江南道彦州谷梁县，寻傅家布庄的傅夫人，她会为你安排活计，以后安生做个普通人。”


    “普通人……”吴四娘接过信，哀哀道，“我这一生着实不算普通。”


    “你快启程吧，宁王妃过些时候路过谷梁县，估计会去探望你。”


    “宁王妃？”吴四娘错愕。


    罗槲叶点头，同她挥了挥手，没有告知她更多，吴四娘怀揣满腹狐疑踏上往南的路。


    新皇封肃王妃唐书玉皇后，唐书玉的父亲兵部郎中得封惠安伯。


    皇后常盈做了太后，但她不喜宫中纷扰，住在外面庄子上。


    仪康公主改封号郑国公主，陈国公主受三皇子牵连，被收回超规的公主府，另赐了一套小宅院。


    镇守北边的魏国长公主改封号为镇国长公主，命其回京为长兄禾熙皇帝奔丧，离京二十年的镇国长公主和驸马终于能回京。


    此时的宁王和宁王妃在长兴接到来信，带着傅永安踏上归京的慢慢长路。


    前任指挥使谭元寿被夺职，收监诏狱。按规矩，一朝天子一朝臣，先帝已死，指挥使自然就成了“前”指挥使。


    但谭元寿数月前救驾有功，在诏狱并没有吃什么苦头，况且——


    新上任的指挥使是他的亲女儿，谭嘉韫。


    年末，常晔递交了辞呈，被萧平泽按下。


    “如今百废待兴，你此时来同我说要辞官，不是给我添麻烦么。”


    “陛下，臣无心为官，在朝廷这几年，已经耗费臣全部心神。”


    “朕知晓子荣无心权势，待今年结束一切平定，你再离去可好？”


    皇后唐书玉已经显怀，她慢慢地挪步过来，萧平泽起身扶她：“你身子不方便怎么还到处跑。”


    “我倒还好，没什么不舒服的。”


    唐书玉转头问常晔，他一心想要离京走遍天下，那他和罗槲叶之间该怎么办呢。


    萧平泽登基后，罗槲叶晋升为千户，日日在北镇府司忙得不见天日。


    常晔沉默了一息。


    “我和她所求不同，成婚已是我故意逼迫，不敢再妄求她和我一起抛下京中的一切……我不能再逼她一次，不能仗着我们之间的情意伤害她。”


    镇国长公主和驸马常畋是在冬日赶到京城的，正巧宁王和宁王妃罗温玉也在此时赶到。


    和宁王一起前来的，除了傅永安，还有傅家布庄的话事人傅袅袅，和她的丈夫彭柏。


    新帝年号永安，但要从年后开始启用，年前还是禾熙十八年。


    傅永安拍着手道：“真是巧了，我也是永安，以后每年的纪年也叫永安。”


    常渠亲自在城门处接经年未见的同胞弟弟，没想到再一次遇见傅袅袅，这一次面上并未失态，还和善地向她招呼。


    “我听闻宁王和王妃带着永安进京，没料到傅夫人也在。”


    “上一次进京急匆匆赶回去，可永安一直想来京城，这次得了机会，便想着多留些时日。”


    宁王妃罗温玉和兄长罗温岚失联这么多年，再见面时有说不完的话。罗温岚在一次刺杀中伤了眼睛，失明后一直隐姓埋名在长鹿书院做个普通夫子，寡言少语见不到昔年意气风发少年郎的影子。


    罗温岚看见傅袅袅时，忙托常渠让身边的下人去长鹿书院给罗菀和常盈递话，往日好友回京，这次估计总算是能好好叙旧了。


    京中没人知晓傅袅袅跟着上京，常盈收到消息时，正和罗菀一起在长鹿书院里考教女学的功课。


    晋国公府久违地热闹起来，连搬出府去的罗槲叶和常晔也回府。


    赵映柳如今心思全在常乐身上，新帝登基、风云变化，今时不同往日的道理她还是懂的。


    傅袅袅有太后撑腰，不是她能够随便挤兑的人。


    至于她的好儿媳，更是天子近臣……


    宁王府早没了，这次回来也只是暂居，宁王萧峻禾早早婉拒了皇帝侄儿赐宅邸的想法，他和罗温玉在长兴隐居多年，这次探亲过后，还是要回长兴去。


    罗温玉想要和兄长住在一处，问他这些年住哪。


    “以前就一直住在书院里，前几月你嫂嫂搬去书院附近的庄子上，我就也搬过去了。”


    罗温玉茫然了一顺，她兄长独身四十年，曾经只有一个如今是太后的未婚妻，她哪来的嫂嫂。


    她正色看向罗温岚：“什么嫂嫂，莫不是常家姐姐吧。”


    罗温岚点点头：“你还有个侄女，已经长得很高了，明日带她一起来见你。”


    罗温玉更是沉默：“你说的是哪位，郑国公主吗，还是说有我没有听说的姑娘。”


    ……


    罗温玉听闻的确是郑国公主之后，干巴巴地笑了一下，这都是什么事……


    萧峻禾和罗温玉暂住在皇帝登基前的肃王府，他们几人先是去给故去多年的镇国长公主生母刘贵妃祭拜，萧峻禾生母早逝，一直是刘贵妃抚养长大，可刘贵妃过世时，他们姊妹二人都不在京城。


    从皇陵走出，大约三里，是泰和伯尚硕的坟，罗温玉还记得临行前，同母妹妹落子研央求她，去了京城之后，还请给尚硕的坟前，送去一株兰花。


    郑国公主是在第二日的宫宴见到罗温玉的，她还记得母亲跟她说，她的性子和姑姑很像，问及是否是镇国长公主时，又摇头不语。


    她对这个未曾谋面的姑姑很是好奇，镇国长公主在北地从戎二十年，相貌和行事作风上有很明显的北地军营留下的痕迹，从面庞上来看，已经看不出年少时金尊玉贵的公主模样。她脸色冷硬，目光狠辣，隔着衣物也能看出来她四肢强健有力，不像京中贵族一样富态。


    而那位失踪二十年的叔叔婶婶，似乎生活还不错，总是面带笑意，在她见到罗温玉时，她突然明白常盈那句话指的含义。


    老皇帝死后，萧平琅才知晓自己不是皇帝亲生，她看着几乎和自己完全一样的罗温玉，在心里想，原来这才是自己的亲姑姑。


    一直偏爱自己的兄长萧平泽，哪怕是尚贵妃当道的那些年，他也在护着总是口无遮拦的自己，他是否知道她才不是公主呢？


    原来母亲胆子竟然这样大，萧平琅想起之前的传言。尚贵妃此人愚钝，每次说谎全是破绽，也只会在鸡毛蒜皮上的小事上胡乱攀扯，她竟然胆敢说萧平泽不是皇室血脉。


    萧平琅看着兄长那和舅父常渠生得极为相似的面庞，又看了看那位再次来京的傅袅袅，和她的女儿傅永安。


    怎么越看越相似呢……尤其是那个傅永安，若是她和萧平泽在一处，比自己和兄长都要更像兄妹。


    萧平琅一个激灵，将这个想法抛诸脑后，怎么会生出这样的想法来！


    皇家家宴，常太后、皇帝、唐皇后、郑国公主高坐上首，下方的宾客除了和他血脉相邻的镇国长公主、宁王、晋国公及家眷一众人等，还有傅夫人一家。


    萧平琅怀疑兄长身份的念头一冒出来，就好似春草疯狂生长，再也按捺不住。


    若是毫无关系，爹爹——哦不，已经是养父，养父在世时傅夫人从不踏足，爹爹一过世，傅夫人一家立马上京来。


    傅袅袅拜见皇帝时，不过是膝盖稍微弯下去，太后常盈就立马说傅夫人身体有恙，免除跪拜，给她赐座。


    萧平琅坐在上头看见傅袅袅被领去座位上，而傅永安和彭柏是结结实实跪下给皇帝见礼，她心道，果然如此。


    傅袅袅埋在心里最大的秘密，就是丈夫常渠将傅青云和“萧平泽”掉包，直到傅青云登基后，她才敢坐在最末尾抬头，偷偷看那个已经不记得她的孩子。


    她的目光里含有太多情绪，皇帝萧平泽顿了一下，还是装作一无所知。


    常盈招了招手，让傅永安走上前。


    “你叫傅永安？倒是巧了，过了年，我们大齐的新年号也是永安。”


    “不巧。”萧平泽在心里说。


    罗槲叶从彦州回来，他就听她说起，谷梁县傅家布庄傅夫人的独女，叫傅永安。


    永安永安，真是个好名字。


    拟定年号的时候，他脑子里突然想起“永安”，不知怎么的，提笔就写下两个字——


    “永安”


    “我看这孩子合我眼缘，袅袅不如让给我，做我家女儿。”常盈笑着道。


    常盈打开柴门，猝不及防地被灰尘呛到，里头暗无天日，只有一个灰头土脸的女人躺在地上。


    常盈走上前，不担心灰尘脏污了她昂贵柔软的裙摆。


    她掐着女人的下巴，强逼对方和自己对视。


    那个女人被迫抬起脸，正是已经跳湖自杀的尚元惜。


    尚元惜声音嘶哑：“你们不是推我下水要我死么？怎么又把我捞起来。”


    “死？这样死未免太轻易，我要你好好感


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    受我这二十年的痛楚。”


    常盈尖锐的指甲轻轻地刮着尚元惜柔嫩的面庞，年近四十还始终保养得益，可惜近来受尽磨难，已经不像以往做贵妃一样盈盈如玉。


    尚元惜不禁战栗。当年父母战死，她和弟弟被常家收养，那时候还叫常元惜和常硕，她也是这样仰望常盈。


    所以她终其一生，最大的愿望就是死死地将常盈踩在脚底。这样仰视常盈，是她最大的噩梦。


    “你知道皇帝是怎么死的吗？”常盈放手，她站起身，在门边的桌上磨刀。


    “他被我下了毒，又遇见谋反，惊惧交加，毒药加速入体，最后是经脉尽断，七窍流血而死。”


    常盈看向尚元惜：“说起来我们俩不愧是好姐妹，你下蛊，我下毒。皇帝那么喜欢你，一听说你在宫里玩弄蛊毒，你也要被弃之如蔽履。他转头亲近我，没想到我会在他的茶水里下毒吧。哈哈哈……”


    尚元惜咬牙不说话，常盈并不恼，继续道：“你可知萧平玮去了哪？他贬为庶人，在苦寒之地种地，听起来，这日子不好过。你说是三皇子日子难熬，还是我的日子难熬？”


    “其实你之前猜得没错，现在登基的那位新帝，的确不是我的萧平泽，他就是我兄长和袅袅生下的那个孩儿。至于平泽，你见过的，他在大理寺做少卿，有喜欢的姑娘，那个姑娘很能干，去年已经完婚。”


    尚元惜睁大眼睛，喊出声：“你！你怎敢！”


    常盈拿着小匕首上前：“我有什么不敢的，我还敢……”


    常盈轻轻拉着尚元惜的手，挑断了她的手筋，鲜血如柱，脏了常盈的裙摆。


    尚元惜尖叫着，泪水大颗大颗滚落。


    “叫吧，哭吧，这里没有人能听见这些动静，我的好妹妹。”


    “还有你那个蛮横无礼的女儿，和你一样蠢，抱着个脏东西不放手。楚家驸马知晓朝中局势变化后，立马转变了脸色，不再哄着你那个女儿，还总是殴打她、辱骂她，当着她的面纳妾狎妓。”


    尚元惜手筋脚筋皆被挑断，她爬不起来，软软地倒在地上，只剩胸口一点微弱的起伏。


    陈国公主代表皇室颜面，她如今失势，将她的脸面放在脚底踩这种事，郑国公主做得，驸马楚润之做不得。


    常盈这样说是为了虐待尚元惜，那日陈国公主被驸马扇了两巴掌后，郑国公主听闻消息，请刚回京的镇国长公主出面，逼迫陈国和驸马合离。


    萧平琅看着现在迅速凋零的姐姐陈国，冷嘲热讽道：“二姐之前仗势欺人的时候，可还想过有今天？”


    陈国公主哭着来抓萧平琅的衣角：“三妹，之前都是我做错了，求你放过我。”


    “二姐这说的什么话，为何要我放过你，请问二姐我是做了什么十恶不赦的事么？倒是二姐，曾经欺辱我，现在和驸马的事闹得满城风雨，好像皇家亏待你了一样，还要我来处理这烂摊子，二姐何时能放过我？”


    陈国公主松开手，眼泪在脸上串成珠子。


    萧平琅下了最后判决：“他楚家不敬皇家，你和他先合离，再做处罚，这是皇兄的意思。”


    陈国公主慌了神：“我要和润郎谈谈，不要伤害润郎。”


    镇国长公主这会才开口：“陈国，堂堂一国公主，被人欺压反而维护，这像什么话。”


    不容陈国公主反对，合离之后，楚润之被判处流刑去了北地。


    陈国公主放不下楚润之，跟着镇国长公主一并往北地去了。只是她不适应北地生活，没多久镇国遣人送她回京，再不提去北地。


    刚过了元宵，常晔便彻底辞官，他挥别所有人准备启程。


    罗槲叶问他要去哪，他回道：“我亦不知，或许是走到哪里算哪里。”


    “那你不如等我些时候。”


    常晔不解，而后没几日皇帝便下令成立监察组去整个大齐走一遭，由罗槲叶领头，加上调任为都察院经历的蔡严，和刚提了百户的林谦。


    常晔便跟着这三人再次出发，一如一年半以前一样。


    傅夫人在京中一直待到三月才回谷梁县，去年匆匆离京时说傅家布庄要做生意，今年却从来不见她提起此事。


    要不是傅永安要回长兴继续在落子研身边学习，傅夫人就差定居京城了。


    傅永安被太后收为义女，封为平阳郡主，和先帝的四皇女萧平瑾、晋国公世子常乐三人年纪相仿，三人玩得不亦乐乎。


    分别时依依惜别，还互相约定要通讯。尤其是常乐要跟着常渠去平阳，傅永安支支吾吾不说自己在哪里拜师，只说离平阳不远。


    常乐撇撇嘴：“就你秘密多。”


    然后拿出自己的玉佩：“你若是来了平阳，一定要拿着这个来找我。”


    休养了近一年的常渠再次出发去平阳，这次他带上了世子常乐，赵映柳很是不乐意，但为了常乐的前程，还是不舍地放手。


    常渠提议道：“你若是实在舍不得，那和我们一起去平阳也成，平阳城中……”


    “那不成。”赵映柳立刻挥别丈夫儿子，平阳哪能比得过京中繁华。


    镇国长公主也早早回北地，在外戍边这么多年，早就不习惯京中的生活，母亲已逝世，战场才是她的家。


    宁王和宁王妃带着傅永安再回长兴，傅袅袅和彭柏则在中途路过谷梁县时回家去了。


    好像只是镜花水月，这些亲人友人再次离开，宫中的热闹仿佛一场梦，倒衬得现在这样的寂静更加寒冷。


    常盈为园子里的花剪下多余的枝叶，跟罗温岚道：“见不了面时很是想念，好不容易见了，大家又走了，反倒让我空落落的，好生难过。总觉得这恐怕就是此生最后一次相见了，今年的春天，真是格外的冷。”


    罗温岚长叹一口气：“人活一世总是不停地相遇离别，身边人来来往往，能重逢真是不易。”


    大齐律法虽从未禁止女子科举，但在常盈中状元二十多年之后的永安二年，大齐才重新出现女秀才。


    此人是来自彦州的沈霜，她一路考上京城，得了进士功名，被皇帝派去监察组罗槲叶手下。