“这些事都是齐儒寅干的，与我何干！”谭昭把穆同知控制起来的时候，他慌张大喊。


    谭嘉韫手中的刀还在滴血，她没有说话。


    谭昭一脚踹在穆同知的心窝，问他：“这可是你的前上峰亲口说的，你在彦州深耕多年，哪里清白？”


    穆同知疼得整个人都蜷缩在地，他感觉痛得发晕，嘴里不忘喊着。


    “他齐儒寅作恶多端，这是在拉我下水。我是朝廷命官，岂能因罪人几句话就给我定罪！”


    “你和他有什么分别，不都是狗官？”


    谭嘉韫烦躁地走过来，刀上的血滴在穆同知脸上。


    他清楚地感知到这血液上残存的温度，浓郁的血腥黏稠得像一场噩梦。


    “同知围观这么多年，不知道我们锦衣卫的规矩？谁允你辩驳的，我说你有罪便是有罪。”


    一颗头颅咕噜噜滚到穆同知身旁，她的眼睛还没闭上。


    谭嘉韫一脚踩在头颅上，逼穆同知和头颅对视。


    她的眼神毫无温度，看头颅是死人，看穆同知亦是。


    “现在，你清楚了么？”


    穆同知觉得自己心跳都停止了，左护法，谭嘉韫竟然杀了左护法！


    他眼前天旋地转，不争气地晕过去了。


    谭嘉韫擦干血渍，问谭昭：“你不随我一并回京么？”


    谭昭摇摇头：“那落娘子太诡异，好像活生生从京城消失，我再往南去，叫南边的城市也贴上通缉令。”


    “离京时，我听菀姨说，京中有传闻，那落娘子是蓬莱的仙人。”


    “那泰和伯口中的福地，岂不是蓬莱仙岛？”


    “或许呢，那落娘子神出鬼没，我们这一路走来，可有听说谁见过她？”


    谭昭笑笑摇头，他心中已然认为是寻不到人了。


    那头罗槲叶始终不愿见彩云，她不声不响地去打听鲁嬷嬷的住处了。


    落子研的药暂时封闭了她的五感，但是她直觉身后有人跟来。


    此刻罗槲叶站在彦州的街道上，距离府衙已经拐过两个弯。


    夜将至，临街的摊贩正在收拾东西回家。


    她停下脚步，身后的脚步不停，反而加快朝她走来。


    她突然转身扣住对方手腕，看清对方是谁时，有一瞬的无措。


    “你怎么来了。”


    常晔反手握着她的手，回道：“表姨说你喝了药正是虚弱的时候，我不放心跟上来瞧瞧。你要去哪？我可否能一同跟着去。”


    “就你？到时候别又让我留下来救你。”


    “小瞧我？那只能求阿圆再救我一次。”


    常晔亲昵地在她身侧小声说，罗槲叶没忍住笑，解释道：“是鲁嬷嬷，我正打听她的住所。听说她病了，我不想看沈蘋仙的走狗安生度日。”


    罗槲叶脚步有些许的停滞，她迟疑地问：“你是否会觉得我赶尽杀绝……”


    “你出去打听打听你们锦衣卫的名声，赶尽杀绝？已经是茹毛饮血了。”


    她被噎住，承认常晔的话。


    彩云和鲁嬷嬷租住的宅子又小又偏，从街道绕过几重小巷，都要不知到了哪处街坊。


    罗槲叶颠了颠手中的几枚铜板，问道：“阿婆，有个姑娘托我来照看她娘，但是这儿宅子又多又乱的，我实在找不着。不知阿婆可有见过一个姓鲁的婆子，大概从年前就一直在生病。”


    “你说鲁家啊，她老娘病了是有些时候，本来是小女儿在照顾，这几天，好像确实没见到鲁家小妹。”


    罗槲叶将铜板塞进阿婆手中：“是了，就是这户人家，她们住在哪？”


    阿婆收下铜钱，给罗槲叶指了路：“就沿着这条巷子，到前面那个路口左转第一户就是了。”


    “多谢了。”


    罗槲叶看着面前的小屋，伸手敲门，屋里传来鲁嬷嬷的声音。


    “咳咳咳，彩云你寻到大姑娘了么，怎的一去这么多日也没报个信回来。”


    鲁嬷嬷打开门，看见门外的是罗槲叶和常晔，立马将门关上。


    罗槲叶挡住将要关上的门，硬生生推开走了进去。


    屋里一股浓郁的死气，混合着药味，难闻得很。


    “你……你们……”


    “怎么，鲁嬷嬷不想见到我？”


    鲁嬷嬷扶着门，不是很想让他们进屋。


    罗槲叶轻笑：“彩云可有同你说她去寻我了？羊入虎口，杀了我的人还敢来我面前，我恨不得叫她死在田栋面前。”


    “彩云？田栋？”鲁嬷嬷心思转了几回，总算明白前段时间发生了什么。


    鲁嬷嬷的气焰还没冒出，很快被恐惧盖过，她跪下来。


    罗槲叶走进屋，常晔在外将门关上，将外面探究的目光隔绝在门后。


    “大姑娘，奴婢和彩云之前多有得罪，都是沈夫人逼的啊！求大姑娘赎罪。彩云她……她一个小姑娘哪能杀人。”


    罗槲叶蹲下，右手轻轻拍着鲁嬷嬷的脸颊。


    “怎么，你是要质疑我？”


    “奴婢不敢。”


    “此事暂且不提，我想问你当初黎文慎毒杀我爹，可有你或是冯财的一份力？”


    鲁嬷嬷怯怯地抬眼，和黎文贺有几分相似的脸怼在她面前，她上下牙不自主地打颤，脑中回想起黎文贺过世的时候。


    鲁嬷嬷很快低下头，慌乱地只能听见自己剧烈的心跳。


    “说啊，怎么不敢说话了。”


    “大姑娘明察，和奴婢无关……这样的大事，老爷怎会告知我。有那么一次……老爷把一个什么药粉倒进先伯爷的水中，恰巧被奴婢瞧见了。当时老爷他好像发现了奴婢，奴婢捂着嘴不敢吱声，恰巧先伯爷身边有个小厮来刚领了饭回来撞见了这事……”


    鲁嬷嬷咽下口水，屋中寂静无声，只有她的心跳声。


    她看着地上的尘土，沙哑着说：“而后……那天夜里，这个小厮就不小心摔进湖里淹死，此事奴婢一直不敢说出口。”


    她抬头祈求罗槲叶：“奴婢哪敢害主子，求姑娘高抬贵手，放奴婢和彩云一马……”


    “哈哈哈哈哈。”罗槲叶好似听见什么可笑的话语，忍不住笑出了声。


    “那你想再见到彩云么？”


    罗槲叶对上鲁嬷嬷希冀的目光，无情地说：“可是她已经死了呢，被我挫骨扬灰，你再也见不到她。我怎么可能会叫你们好过，从我回彦州那一刻起，你们就都该知道的。”


    鲁嬷嬷爬起身，尖叫着扑向罗槲叶：“彩云，还我的彩云。”


    罗槲叶将她推开：“既然你说你什么都不知晓，那我就放过你好了。不过啊，你应当活不长久了，你们一家倒是马上能在下面重逢了。”


    罗槲叶开门走出去，常晔原在街口同阿婆们说话，见罗槲叶出来，拱手与她


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    们道别。


    常晔走过来，他看了眼屋内，问：“你要放过她？”


    罗槲叶点头道：“屋中有药味，她现在靠药吊着命，彩云不在无人照料。屋内已有死气，观面相她印堂发黑，是活不长久的征兆。”


    罗槲叶看向街口的阿婆，她们正在坐屋檐下闲话家常。


    “你方才同她们正说些什么呢。”罗槲叶随口道。


    “你可还记得新年时，阿娘和柏叔说起官税的事来？”


    罗槲叶点点头，常晔继续道：“年前张家村的村民不满彦州衙门税务繁杂，一群人结伴上街抵抗，结果被穆同知尽数抓了进去。今早有村民没抗住刑法，在牢里咽气，眼下彦州百姓怨声载道的。”


    临出门时似乎的确听说牢里死了人，而后谭嘉韫就将穆同知叫了去，她没太关心，原来是这样的事。


    她只是叹了口气，无奈道：“这也是没得办法的事，遇上贪婪的父母官搜刮民脂民膏，百姓也只能把身家性命搭进去。”


    “怎会没办法，我既在此，就不会眼睁睁看着彦州百姓一直这样水深火热。”


    罗槲叶不知常晔要干什么，以她在底层生活的经验，手中无权就是人人欺凌的份。


    她张了张口不想多言，回头又看了眼屋檐下闲聊的老太太们，衣袖上修修补补的补丁痕迹。


    她说：“可你总有一天要离开的，地方衙门历来如此，不是只有彦州一处这样，也不是你在这一朝一夕就能改变的。”


    “眼下我在这，得知了这些，那我就要去做。而不是去想着不论为何都改变不了其他地方，也改不了过去未来。人在当下岂能袖手旁观？”


    常晔负手前行，巷子里愈发昏暗，他向着深处走去。


    “去日不可追，来日犹可期。”


    罗槲叶跟上前，只听得他缓缓说道。


    拐过这个巷口，前方豁然开朗，是彦州城宽阔的街道。


    “或许终有一日海晏河澄，亦有我一份力。”


    “你是做惯了侯门公子、不事生产，大同世界终究只是个幻梦。”


    常晔转身看她，此刻罗槲叶觉得自己离常晔太远。


    就像彦州与京城的距离，少年郎的大志与真实的土地搁这万重山万重水，在红尘世界痛苦翻滚过的人并不能理解他的志存高远。


    挣扎在温饱线的百姓想象不出理想化的世界，但这世界总要有人做出第一步。


    “我的确是太不了解百姓生活，来彦州一趟才知晓以往所想皆为空中楼阁，但你信我一次，我们会看见齐国越来越好的。”


    罗槲叶只是对这世界失望，并不是希望看见贵族欺压百姓，直至齐国倾覆。


    她沉思了许久，还是走上前：“你说得对，趁我们还在这，得做点什么，至少要将彦州官府做了什么调查清楚。”


    罗槲叶深深叹息：“至于要怎么处理，那是陛下和朝中大臣的事。”


    罗槲叶知道，皇帝才不会管这些小事，只要不影响他禾熙帝萧峻明的醉生梦死，他哪管这些。


    常晔听出来罗槲叶的言下之意。


    皇帝靠高家武力夺权，上位后国中内忧外患多年，他还需高家保驾护航，如今起义军渐少，没了高家他也能享无边富贵，于是想叫高家覆灭。


    萧峻明不曾警觉，暗处有人想叫他滚下皇位。


    既然皇帝不管民生多艰，那就换个皇帝。