戌时的更鼓声在宫墙间缓缓消散，东宫西侧的竹林里，石桌上的残局已持续了半个时辰。


    伽珞燐执白子的手悬在半空，迟迟没有落下，他笑着说道："记得以前，你总爱用黑子设下陷阱，待我孤军深入时断我后路。"


    白莲的目光始终停留在棋盘某处不起眼的角落，"彼时年少气盛，不知进退之道。"她指尖的黑子最终落在边路，一个全然不求有功但求无过的位置上。


    侍立在远处的宫女第三次上前想要换茶，被伽珞燐挥手屏退。


    他抬头细细打量着白莲，竹影摇曳，月光被剪成细碎的银箔，贴在她低垂的眼睫上，她专注地看着棋盘，好似工笔画中人。


    "若我说......"伽珞燐忽然向前倾身，声音压得极低，"愿意用半壁江山，换你再设一次陷阱呢？"


    白莲执棋的指尖微微一颤，并未作答。


    那枚墨玉棋子在她指间转了三圈，终究稳稳落在最稳妥的位置。"殿下说笑了。”她抬头看向伽珞燐，“棋局如世事，落子无悔。"


    -


    次日夜晚子时，伽珞燐带着护卫来到韩府附近，


    他吩咐侍卫待在府外，自己则从韩府后的密道，熟门熟路地来到书房，推开门的瞬间，他闻到一股陈年墨香混着药味。


    "殿下不该来。"韩尚书的声音从暗处传来，他手中的油灯在墙面投下摇晃的光晕，也照亮了他的脸，不过半月，这位曾经意气风发的兵部尚书竟已两鬓斑白。


    "我要听真话。"伽珞燐站在阴影里，目光如炬，"当年在东宫，你对我说过，为臣者当以社稷为重。"


    韩尚书的手猛地一颤，灯油险些泼洒。他颓然往后倒退了几步，直直坐倒在太师椅上，缓缓说道： "臣当年，奉命陪同三皇子出使北狄，三皇子被威胁，臣为了保护他，假意求和，竟是落下了把柄……"


    "所以，你就要看着北狄的铁蹄踏破边关？"


    “如今已覆水难收。”韩尚书叹道，“为了韩家，为了柳儿和玥儿，我是一步错，步步错……”


    “时至今日，我不知是否还能弥补。”说着韩尚书从袖中取出一封信，递给伽珞燐，指尖都在发抖，"使团三日后抵京，其中混着他们要接应的重要人物。殿下务必......万事小心。"


    伽珞燐接过密信，指尖触到信封上特殊的纹理，是北狄王庭专用的桑皮纸，纸质粗糙却极韧。他注意到韩尚书递信时，特意用指甲在某个位置划了一道浅痕。


    从韩府出来时，夜雾正浓。伽珞燐刚转入暗巷，破空之声便至。


    三支弩箭齐齐钉在他方才站立的位置，箭尾的雕翎还在微微颤动。突然，几道黑影从四面屋檐落下，刀锋在月光下泛着青灰的冷光。


    伽珞燐的侍卫顿时与几个黑衣人打成一片，但明显战力不敌对方，顷刻间已死伤过半，伽珞燐也被包围，他执起剑欲突破重围。


    此时，一道银丝突然从边上梧桐树上射来，精准地缠住正欲将短剑刺向伽珞燐后心的刺客，白莲如夜莺般掠过墙头，手中长剑在夜色中划出凛冽的弧线，几招便把3个刺客放倒。


    "走！"她拉住伽珞燐的手腕快步离开，此时一支冷箭射来，白莲急忙推开伽珞燐，自己被箭擦过肩头。血瞬间在青色的衣料上晕开，像一朵缓缓绽放的墨梅。


    回到东宫偏殿时，白莲肩头的血已经凝固成暗褐色，伽珞燐面带关切的想为她疗伤，她却避开伽珞燐伸来的手，“没事的，伤口一会儿就会自己愈合。”


    "你怎么会来的？"伽珞燐的声音里带着压抑的情绪。


    "我猜到你今晚会夜访韩府，担心有埋伏。"白莲说道，"殿下安危关乎社稷，这也是我作为臣子的本分，我还要回去处理一些公务，就先走了。"


    上一秒伽珞燐还在为“担心”二字喜出望外，下一秒笑容已凝固在嘴边。


    他一时语塞，几次想伸出的手，最终只能慢慢垂下，眼睁睁目送白莲离开。


    -


    三日后，北狄使团入驻驿馆。


    白莲前来驿馆巡查，在核对随行人员名册时，她的目光在某个名字上停顿，这个名字太过熟悉，还在北庭时，她曾与此人交手三次，最后一次在雪原上追击百里，差点生擒。


    "将军在看什么？"驿丞小心询问。


    白莲合上册子："故人。"


    她沿着回廊缓步而行，在转角处与一个商贾打扮的男子擦肩而过，那人袖笼空空，显然缺了一只胳膊，身上的麝香香味更是让她脚步一顿，这是伽氏皇族惯爱用的香型。


    转身时，那人正好也回过头来。虽然易了容，贴了假须，但那双眼中的阴鸷与数年前如出一辙。


    "白将军。"伽玄玉唇角微扬，腕间的檀木念珠在指间转了一圈，"别来无恙。"


    “多年未见，不知该如何称呼三皇子您了，”白莲目光冷冽，"或者说，该称您为北狄特使？"


    伽玄玉轻笑出声，念珠在指间转得飞快："白将军说笑了，我如今不过是个寻常商人，恰逢北狄来访，特来跟他们谈谈贸易，赚点小钱罢了。"


    远处的钟声敲响，惊起檐下栖息的灰鸽。羽翼扑棱的声音中，两人的目光在空气里交织成无声的战场。


    白莲悄悄按住袖中的短刃，警惕地看向伽玄玉。


    伽玄玉看着白莲，眼中闪过玩味的光，“白将军，我回洛阳的一路上听说你不少故事，真是……十分精彩。"他特意在最后四字上放缓了语调，目光似有若无地在白莲身上扫过，这让白莲十分不适，几欲出售。


    此时，驿馆外忽然传来马蹄声，空气也顿时变得喧嚣起来，中郎将白子缘突然带着一队禁军疾驰而至，说是奉命加强驿馆守备。


    “白将军！”白子缘急步前来，对伽玄玉怒目而视。


    “搞这么大阵仗。”伽玄玉斜睨二人，说道：“两位官爷还有啥事吗？”


    白莲与白子缘皆是沉默，伽玄玉见状冷哼一声，转身便离开了。


    -


    东宫，一只信鸽飞来，韩绿柳拆下了它脚上绑着的小纸条，是线人传回了消息，韩绿柳飞快


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    前往书房向伽珞燐汇报。


    “伽玄玉已入住驿馆。”韩绿柳附身说道。


    “刚好，我今晚便去会会他。”伽珞燐看着书卷，头也不抬。


    “殿下，你带上我吧，我怕有诈。”韩绿柳急急说道。


    “对他来说，这场游戏刚刚开始，他不会急于动手的。”伽珞燐笑道。


    当晚，伽珞燐来到驿馆，推门而入时，伽玄玉正对着一盘残局自弈。


    烛光在他脸上跳动，将那副商贾装扮衬得格外诡异。


    "三弟好雅兴。"伽珞燐在棋局对面坐下。


    伽玄玉执黑子落在天元："大哥可知，这盘棋我最欣赏哪一步？"他不等回答，指尖轻轻一点，"是白棋这一手''小飞守角''，看似退让，实则暗藏杀机。"


    伽珞燐一动不动，只是望向他："你费尽心思混入使团，不该只是为了评点棋局。"


    "自然不是。"伽玄玉忽然向前倾身，烛光在他眼中映出两点寒星，"我是来给大哥送一份大礼。"


    他从袖中取出一卷羊皮地图缓缓展开，上面详细标注着大漠各部落的兵力部署。"北狄左贤王愿意用三万铁骑，换二哥一个承诺。"


    "什么承诺？"


    "很简单。"伽玄玉的指尖在地图上划过，"待他日大哥登基，将雁门关外三百里草场划给左贤王部。作为回报，他愿助大哥永绝后患。"最后四个字说得极轻，却让烛火都为之一颤。


    伽珞燐凝视着地图上熟悉的城池，忽然笑了："三弟莫非忘了，那年父皇派你出使北狄，左贤王是如何款待你的？如今你却要与他合作？"


    伽玄玉脸色微变，棋子"啪"地落在棋盘上："成大事者，何必计较这些细枝末节。"


    两人之间的空气骤然紧绷。窗外传来巡夜守卫的脚步声，由远及近，又在院门外停下。


    "我很好奇。"伽珞燐忽然起身，走到窗边，"若我现在唤来羽林卫，揭穿你的身份……不知左贤王的三万铁骑，能不能救你于重围？"


    伽玄玉闻言低笑出声，腕间的檀木念珠突然断裂，珠子滚落一地。"大哥不妨试试。不过在那之前……他拾起一枚棋子把玩，"白将军此次接待北狄使团，不知道会不会出什么差池？"


    伽珞燐猛地转过起身，眼中闪过杀意。


    "开个玩笑罢了。"伽玄玉悠然说道，"大哥还是这般经不起逗，我们兄弟二人这么多年未见，可别，伤了和气。"他喝了一口茶，似是在等伽珞燐发问。


    “既如此，我想知道，你当年为何要走？”


    “哈哈哈，”伽玄玉笑出声，“那不走又如何？拖着这残躯靠着你们的施舍度日吗？大哥，那日你不曾救我，如今便不必来劝我，还是顾好你自己吧！”他突然起身，走至窗边，死死盯着伽珞燐的眼睛说道，"对了，替我向白将军问好。那么，恕不远送了。"说罢做出一个“请”的手势。


    伽珞燐冷冷看了他一样，便开门离去，门扉合拢的声响在夜色中回荡，他走在夜色下，手中捻着一枚残子，陷入沉思。