无言剑并不记得孟竹是什么人。


    “不要做多余的事情。”她一如既往地威胁道，“道盟绝对不会搭理你，但我会连带着这片土地上的人们一起毁灭。”


    “我没有想过联络道盟！”孟竹连忙摆手道，“只是……无缘无故，短时间内，要万千百姓撤出汤海城，实在艰难。您要做什么？可有我能帮忙的地方？”


    无言剑冷冷道：“我要见武圣主，可是清静道风平浪静许多年，教他心安理得缩在永乐天这么久，谁都见不着。”


    孟竹思索道：“每年八月，会有特使巡行各城，为武圣观察民情、收集民意。依照往年惯例，再过几日，他们便会抵达汤海城。您若是有需要，或可以通过这样的途径……”


    无言剑道：“你见过他？”


    答案显而易见，孟竹顿时语塞，只能一边为流民带来的信息担忧，一边忍不住思忖——这其中，是否有什么误会？


    并非孟竹无端信任救命恩人。


    这些年，他虽身处汤海城这般偏僻之地，但始终有意向各处探听，零零散散地拼凑着关于无言剑的江湖传闻，对这个人很有几分听说而来的认识。


    据说，无言剑此人清高孤傲，拒绝各大势力招揽，是为自由自在地行走四方，寻访各路高手以比武证道。如今她纵横九州七道，其手下败将，不乏声名显赫的各派高手或隐世高人。


    这样一个纯粹问道之人，怎么会莫名其妙地来到清静道，扬言要毁灭一切？


    莫非……是为雪里真人？


    孟竹醍醐灌顶：定是如此！


    青崖书院乃修士钻研精进的至高学府，其间求学问道者，无不是层层考核筛选出来的翘楚，或天资卓绝，或心性过人，或有什么特别之处。顺利结业者，更没有无名之辈——有人身居高位，执掌一方；有人开宗立派，威震四海；有人不逐浮名，悠游世间，传作美谈。


    青崖书院多传奇，雪里真人与无言剑不过之一而已。在可查的记录里，二位交情泛泛，既无深厚同窗情谊，亦无同辈佼佼者之间针锋对麦芒的利益冲突。若是一定要说出些什么关联？有位在凌云道被无言剑击败的修行大能，论及血缘，似是雪里真人表了又表的旁系族亲。


    然而，十多年前的雪夜，亲眼所见的孟竹知道，二人之间的关系绝不会如此简单——如果将二人看作一条船上的朋友，一切便都说得通了！


    且说雪里真人获封道号，晚于其表兄时泽真人，修行界私下议论，皆言她并非天赋不及，而是过于醉心权势，不仅意图掌控明家内部权柄，更想在道盟占据一席之地，不够专注努力。


    多有评说家指指点点：此人天资出众，然不思精进己道，反汲汲营营于权势，实乃舍本逐末，令人不齿！


    当然，纵有千般不齿，也只能眼睁睁看着雪里真人的修行迅猛精进，超越无数前辈，其所拥有的矿藏灵地更是扩张得势不可挡。甚至，近来隐有风声传出，二三十年后，明家十二殿长老之中，恐有一人要让位于她。


    传言里，明家那位要被迫退位的长老，与武圣主关系匪浅！


    孟竹心念电转，深吸一口气，恳切道：“当年鉴堂外救命之恩，孟竹愧不敢忘。您此番前来，无论要做什么，我都绝无阻拦之意，更愿效犬马之劳，助您成事！”


    无言剑面无表情地看着他。


    孟竹硬着头皮剖白道：“我祖辈五代，皆是汤海城星辽乡梦今里的普通人，论修为灵力，与凡人没什么不同。我的父母拼尽一生，连一块中品灵石都没有攒成。当年的我，全仰仗邻里乡亲接济，才勉强凑齐前往鉴堂的考核费用。”


    “我一直知道，出身不好是一种罪过。在鉴堂参加考试的时候，我没有钱与同期考生往来，没有钱购买规定的书册典籍，没有钱宴请监考与老师，于是遭人排挤殴打。进入道盟后，世家后代视我如仆役，在我为差事奔走劳碌的时候，他们凭借祖荫，稍有不对付便能对我极尽打压。我日夜苦修，勤勉发奋，好不容易在一片小地方崭露头角，接着便会被分派到另一片更小的地方，美其名曰能者多劳，道盟意在多加锻炼我！”


    “后来，我不敢再奢求建功立业，自请返乡，只求能为故乡尽一份绵薄之力。”


    “我很小的时候，就知道汤海城百姓过得辛苦。我知道赋税年年加重，修行感悟以前，要先进行劳作；我知道武圣主喜好飘雪之景，而百姓连普通的燃火符咒、供暖法阵都用不起；我知道每年光是冻死在城门口的流民就有上百人，无能修得强健躯体，无力购置御寒衣物！”


    “没想到，担任城主之职后，所见所闻，更是触目惊心！那些所谓的特使，只会搜刮民脂民膏，对百姓疾苦不闻不问；道盟下发的灵石宝物被层层剥削，莫说送到百姓手里，连我都见不到！就连人人都说公平的鉴堂考核……”


    孟竹惨笑一声，看着无言剑：“若非小人三生有幸，得您与雪里真人相救，怕是……已埋骨荒地，作飞沙尘土了。”


    无言剑的表情总是漠然，看不出听或没听，信或未信。时至此刻，孟竹口干舌燥，正犹豫要不要伸长手拎杯茶喝，忽然听见她发问。


    无言剑问：“与我有什么关系？”


    孟竹咬牙道：“我太过渺小，反抗武圣，无异于蚍蜉撼树。但若是……您有好的计划，我愿意拼尽一口气，誓死追随！即便最后难逃一死，也好过继续看着乡亲们在水深火热中煎熬！”


    “我多年经营，如今在临近几位城主面前，能说得上几句话。我会出面游说，陈明利害，发动他们，联名向武圣主施压，逼迫他现身对雪里真人相关进行表态！如此一来，或许可以兵不血刃达成目的，岂不是更好？”


    孟竹看着无言剑，心头涌现出些期待。


    “与雪里真人有什么关系？”无言剑疑惑问道，“现身表态？清静道如今这副模样，无论武圣主如何挣扎，都难逃我一剑。我为


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    何要对他那么好？”


    孟竹急忙劝道：“争权夺利，总归不是什么光彩的事情。自古权柄更替，再厉害的人，都觉得名正言顺为好。若是动辄杀人放火，恐落人口实，授人以柄，于清誉有损啊！”


    “夺权？”无言剑的目光重新落在孟竹脸上，“我特来清静道，是要邀请武圣主比斗论道，顺便将他杀掉以报仇雪恨。”


    孟竹愣道：“报仇雪恨？您与武圣主……有什么过节？”


    “他抢走了我的东西。”无言剑移开视线，抬手推窗，“不要再多言了。你只需要按照我说的话去做，别做多余的事情。”


    为了夺宝，不惜毁坏清静道城镇田地，不惜伤害无辜百姓的性命与生活吗？孟竹望着无言剑的背影，捂住心口，猛呼几口气。


    ……


    竹先生声情并茂地讲完一炷香。


    谢不能问：“天示玄妙，我所言无凭无证，所以不得青琅相信。你呢？你话中真假，可有什么证据？”


    竹先生取出一枚留影珠。


    他凝神片刻，从指尖逼出一丝微弱的灵力，轻轻一触——只见留影珠光芒大盛，自成一方天地的清晰影像展现在三人面前。


    “这是暗探交予我的证据，我当年反反复复细看多遍，才能下定决心。”竹先生道。


    影像里。


    天幕被狂乱的灵力与四起的烟尘撕成碎片，大地在沉闷的轰鸣里震颤龟裂。视线所及，断壁残垣之上，唯有一道醒目的身影——


    青琅。


    她一身素衣，长发未束，在燃烧的楼阁与崩塌的街巷间穿行。无形的剑气扫过，所至之处，房屋化为齑粉，街道遍布沟壑。偶有修士结阵阻拦，还未近身，便被打成一片血雾。


    有人——似是就是手持留影珠的人，惊慌喊道：“无言剑，你疯了？难道你要杀光所有留在这里的人？他们是你的道友，他们和你一样，是天道的子民！”


    无言剑回头望过来。


    那双深黑得仿佛照不进光的眼睛，似乎穿透留影珠，穿越百年时间，冰冷漠然地望着静兰小楼内的三人，杀意毕现！


    竹先生收起留影珠，叹道：“若非有此铁证如山，我不会选择背叛你。当年的我，太过无知天真，见不得有人为一己之私，害得百姓到那般田地。我想了很多年，看着沧澜灵脉被炸，看着道盟权势涌动，看着各路散修能人辈出，才想明白两件事……”


    “道盟的私心，顶着为天下修士的名义，让人辨认不清；明家的私心，被玄清真人的威名笼罩，隐晦于暗处；我的私心……我自诩要做父母官，努力行正义之事，为百姓不惜舍命，其实比谁都怕死，比谁都软弱，比谁都不清醒。”


    “直到今天，我都无法确认，我到底是不想积香集信任我的人失望，是担忧阿梅在我死后无人看管，还是真心实意想为多年前的背叛，向你道歉。”


    那是长明历九十七年，清静道顺安城。