她愣了片刻，心里忽然冒出一个念头 —— 王胜这半年太反常了，从一个普通小兵，一路做到能掌管一郡军务的将领，连洛阳的大人物都对他另眼相看，这里面肯定有门道。


    若是去他家里看看，说不定能找到些线索。


    她抿了抿唇，轻轻点了点头：


    “那…… 就麻烦王将军了。”


    “不用客气，都是自己人。”


    王胜笑了笑，起身招呼道，


    “兄弟们，收拾好了没？咱们回村过年喽！”


    “好嘞！”


    士兵们齐声应和，纷纷翻身上马。


    莽山村的人在前排，后面跟着洛阳一路来招募的五百马夫，五百多人的队伍，骑着高头大马，载着满满的年货，浩浩荡荡地朝着莽山村的方向出发。


    马蹄声踏过冻土，扬起阵阵尘土，阳光洒在士兵们的铠甲上，泛着耀眼的光。


    钱无双混在队伍前排间，看着身旁士兵们兴奋地讨论着 “回家能吃着婶子做的红烧肉”


    “要给娃带个拨浪鼓”，又看了看走在队伍最前面的王胜 —— 他脊背挺直，像棵能抗住风沙的白杨树，心里忽然多了几分好奇：


    这个莽山村，半年间能让一个吃不饱穿不暖的穷苦村庄变得人人能富足的羡慕之地，她都已经打听到这一切的改变最终原因是王胜带来的。


    到底是个什么样的地方？居然能养出王胜这样的人。


    马蹄声由远及近，起初只是隐约的闷响，像是春雷在天际滚动，渐渐便成了震耳欲聋的轰鸣，五百多匹战马踩着相同的节奏，将冻土踏得微微震颤。


    卷起的尘土在暮色中弥漫，远远望去，那支骑兵队伍如一条黑色长龙，裹挟着凛冽的寒气，眨眼间便到了村口。


    骑兵们身姿挺拔，前头的重甲胄上还沾着未融的霜花，却不见半分疲惫 —— 毕竟是骑兵，一路疾驰而来，比步兵省去了许多颠簸。


    王宝勒住缰绳，目光扫过村口的山坡，不由得皱起了眉。


    不过一个多月没回村，这里的景象竟已全然不同：


    曾经光秃秃的山坡上，密密麻麻搭起了无数茅屋草棚，枯黄的茅草在寒风中瑟瑟发抖，棚子间的小道上，穿着破旧棉袄的流民来来往往，乍一看，倒像是半年前村子，只是多了几分窘迫。


    “怎么才一个多月，村口竟多了这么多棚子？”


    王宝喃喃自语，语气里满是诧异，


    “这规模，怕是把周边几个县城的流民都给迁来了吧？”


    之前离村子时候村口还没有这般拥挤的模样，心中不禁泛起一丝疑惑：


    村里怎会突然多出这么多流民？是遭遇了什么变故吗？


    身旁的士兵凑近了些，压低声音道：


    “大人，我粗略数了数，这棚子怕是不下一千个了。”


    村口方向的路人听到急促的马蹄声从山坳背面传来，那声音排山倒海，像是要将山坳都震塌一般 —— 正是他们这支队伍的马蹄声。


    山道上的流民们听到这动静，脸色瞬间煞白。


    天寒地冻的日子里，他们本就过得提心吊胆，山坳村里前些年还闹过土匪，如今这阵仗，难不成是土匪又来劫掠了？


    众人慌忙往路边挤，有的甚至抱着孩子躲进了草棚，只敢探出半个脑袋，怯生生地望着那支越来越近的骑兵队伍，眼中满是恐惧。


    就在这时，有人突然指着队伍前端，惊呼出声：


    “那是王胜！”


    这声呼喊像是一颗石子投入水中，迅速在人群中扩散开来。


    “是王胜大人！”


    “真的是他！”


    惊呼声由远及近，顺着山道传到村口。


    守在村口的汉子反应最快，扯开嗓子朝着村里大喊：


    “村长！王胜大人带着人回村了！”


    声音洪亮，穿透了村落的宁静。


    此时的王胜家院子里，却是另一番景象。


    屋内燃着一盆炭火，暖意融融。


    李清萍、李清玉和柳嫣围坐在桌前，桌上摊着厚厚的账本，三人正低头核对着账目，笔尖在纸上沙沙作响。


    苏巧巧坐在一旁，手里缝着一件棉衣，针脚细密 —— 她几天前就早早回了村，一来是想帮着打理家事，二来也是惦记着王胜，想早点见到他归来。


    “夫人！夫人！王胜大人回来了！”


    院门外突然传来翠花大婶急促的呼喊声，伴随着杂乱的脚步声。


    屋内的几人猛地抬头，手中的动作瞬间停住。


    李清萍的心跳骤然加速，指尖微微颤抖，账本上的字迹瞬间变得模糊；


    李清玉眼眶一热，下意识地站起身，椅子在地上划出一道轻响；


    柳嫣深吸一口气，努力平复着翻涌的情绪，却还是忍不住朝门口望去；苏巧巧手里的针线掉落在膝上，脸上露出了真切的笑容。


    几人不再多说，快步朝着屋外走去，急切的步伐里，满是压抑了许久的思念。


    最先赶到村口的，是杨凤。她刚带着巡逻队伍在村里巡视了一圈，正准备回住处，就听到了王胜归来的消息。


    她立刻翻身上马，双腿轻轻一夹马腹，战马疾驰而去，耳边的风呼啸而过，她的心中满是激动，却又强压着 —— 作为巡逻队的首领，她不能失了分寸。


    紧接着赶到的，是村长王强。他拄着拐杖，步伐有些蹒跚，脸上满是急切。


    这些日子，他一直惦记着外出的村人们，尤其是王胜带领的那支队伍，如今听到他们归来的消息，悬着的心终于落了下来。


    “夫君！”


    看到王胜的身影，杨凤再也忍不住，脸上露出了灿烂的笑容，声音里满是喜悦。


    王胜看到她，心中也是一暖，连日来的疲惫瞬间消散了大半。


    他翻身下马，走到她面前，柔声道：


    “来村里的路上还顺利吧？”


    杨凤点了点头，眼神闪烁了一下，轻声道：


    “嗯，还好，待会回家再说。”


    她语气里带着一丝犹豫 —— 村里近来的情况有些复杂，她不想在这热闹的氛围里扫了大家的兴，也不想让王胜刚回来就操心这些事。


    “爹！”


    王宝的声音响起，他朝着王强快步走去。


    看着父亲拄着拐杖、身形佝偻的模样，他心中一阵发酸 —— 不过一个严冬才过去一个多月，父亲似乎又苍老了许多，头发更白了，脸上的皱纹也更深了，眼神也变得有些浑浊。