第二日天刚蒙蒙亮，平阳城的青石板路还凝着层薄霜。


    一百名重骑兵踏着碎冰前行，将士们手持马槊，身披铁甲，背上还背着弓箭，玄色马铠上的铜钉在晨光里闪着冷光，甲片相撞时溅起细碎雪沫，叮咚声滚过整条长街。


    “啪嗒啪嗒”的马蹄声和“霹雳、霹雳”马甲的摩擦声不断响起


    沿街铺子的门板次第掀开，探出无数双眼睛。


    卖早点的老汉忘了翻手中的烧饼，挑着菜担的农妇驻足痴望，连城门口握着长矛的守城兵都直了脖子 ——


    那些马铠打磨得能照见人影，阳光下泛着青黑光泽，胸甲上的兽纹张牙舞爪，马蹄踏过处，连风都似带着铁甲的沉厚。


    “是咱们的重甲骑兵！”


    有人忍不住低呼，哈出的白气里裹着惊叹，


    “听说一套马铠要五十两银子，够寻常人家活三辈子了。”


    “可不是么，打仗就是烧银子。”


    旁边的人接话，望着骑兵背后扬起的烟尘，


    “人吃马嚼，军械军饷，哪样不要钱堆？”


    马队在郡守府衙前勒住缰绳，门前老槐树上的积雪簌簌落下。


    已有五辆青布马车候在路边，车夫缩着脖子跺脚取暖，车辕上捆着的粮草袋鼓鼓囊囊，透着麦香。


    王胜带着王田几人入府，青砖铺就的庭院里，红梅正开得热闹。


    “拜见郡守大人。”


    众人撩袍行礼，甲叶轻响惊飞了枝上寒雀。


    黄宇立在廊下，藏青锦袍上绣着暗纹，闻言抬手：


    “不必多礼。”


    他迈步走向王胜，腰间玉带随着动作轻晃，


    “门口马车上备了行军粮草，这是郡府给的四百两盘缠。”


    递过来的蓝布包裹沉甸甸的，王胜接在手里，能感觉到银锭相互磕碰的沉实响动。


    “楚楚，怎么还不出来？”


    黄宇朝内屋扬声，话音刚落，便见月洞门后转出个身影。


    王胜只觉眼前一亮，连呼吸都滞了半拍。


    身后的王田几人更是屏了声息，目光直直黏在那女子身上 —— 她穿件月白袄裙，裙角绣着几枝淡墨兰草，被穿堂风掀起时，恍若一幅流动的水墨画。


    乌发松松挽成随云髻，一支螺钿梅花簪斜插着，碎发黏在颈侧，沾着点晨露的润光，倒比鬓边红梅更添几分莹洁。


    眉尖是天然的柳叶弯，没敷黛粉却自带烟霞色，眼尾微微下垂，看人时总像含着层水汽，瞳仁亮得像浸在清泉里的墨珠。


    鼻梁秀挺如琢玉，唇瓣是刚剥的荔枝肉，红得含蓄，望向王胜时浅浅一笑，露出半粒玉般的牙尖，旋即又抿住，耳尖却悄悄泛起绯色。


    最动人是那身气质，穿厚实袄裙也掩不住身姿窈窕，偏偏胸前弧度惹眼，平添几分惊心动魄的美。


    王胜脑中轰然一响，这般容貌，原该供在宣纸上，配着 “人面桃花” 的题跋才不算辜负，可这熟悉感是怎么回事？


    仿佛在哪见过，偏又记不真切。


    “这是小女黄楚楚。”


    黄宇的声音拉回他的神思，


    “还劳王曲正路途多加照拂。”


    他转身从案上捧过个乌木盒，双手托到王胜面前，指节因用力而泛白，


    “这里面是陨磁石，务必安全送达洛阳，交予京都少府。”


    “稍有差池，我等都要获罪。”


    “若能完成任务，且将小女平安带回，我私人再赏你二百两银子。”


    “下官定不辱使命，定将楚楚小姐安然送回郡城！” 王胜双手接过木盒，入手冰凉，忙躬身应诺。


    黄楚楚这时走上前，屈膝行了个福礼，声音像檐角悬着的冰铃：“多谢王曲正救命之恩。”


    “救命之恩？”


    王胜一愣。


    黄楚楚抬眸望着他，眼波流转：


    “数月前胡羯掳掠村庄，我从河内郡探亲归来，恰逢胡人来袭，便躲进城外村落。”


    “本想跟着收麦的士兵回城，却撞见胡骑，幸得您带人从土窑中救了我们。”


    “哦 ——”


    王胜猛地拍额，


    “我想起来了！是营救柳松那次！”


    土窑里火把昏黄，哪看得真切？


    当时黄楚楚脸上抹着黑灰，还有个妇人带孩子给他磕头，唯有她只福了福身，原来是这样。


    “竟是郡守千金，失敬失敬。”


    他拱手笑道，


    “楚楚小姐这般容光，倒是我先前无礼了。”


    黄楚楚被他逗得掩唇轻笑，鬓边梅花簪轻轻晃动。


    “咳咳。”


    黄宇轻咳两声，


    “时辰不早，你们动身吧，争取除夕前赶回来。”


    此时距除夕尚有两月，便是在洛阳盘桓半月也绰绰有余，只看黄楚楚何时愿从外祖父家动身了。


    王胜望着廊下红梅映着少女的侧脸，忽然觉得这趟差事，或许比想象中更有意思些。


    “出发，先去柱石县！”


    王胜翻身上马时，玄色披风被朔风掀起一角，露出甲胄下束紧的革带。


    他抬手将行军地图卷成筒状塞进鞍袋，指尖划过羊皮上标注的路线 ——


    沿官道过柱石县后，可择道河内郡或河东郡，最终都要踏着冰封的黄河渡口直抵洛阳。


    身后一百骑兵齐声应诺，马蹄踏碎路面薄冰，溅起的雪粒打在马铠上噼啪作响。


    这些骑兵皆是莽山村、沿河村等一带的柱石县子弟老兵。


    当初初见平阳城时，他们瞪圆的眼睛里映着城楼飞檐，如今望着前路漫漫，喉结仍忍不住滚动 ——


    这是他们头回走出郡界，怀里揣着的不仅是干粮袋，还有王胜那句 “去洛阳见见真世面” 的许诺。


    寒风像刀子似的刮过脸颊，卷着雪沫子往领口里钻。


    五辆马车在队伍中间缓缓碾过冻土，车轮碾过冰凌时发出咯吱声，黄楚楚所在的那辆车厢，棉帘始终严严实实地掩着，只偶尔从缝隙里泄出点炉烟的暖香。


    这般走走停停，到第三日傍晚，才望见柱石县城墙的轮廓。


    王胜勒住马缰，翻身落地时甲片轻响，他掀起黄楚楚的车帘，一股暖意混着脂粉香扑面而来。


    “楚楚小姐，今日就在柱石县歇脚。”


    他指了指前方渐显的城郭，


    “我让县衙备好住处，比驿站客栈体面些。”


    车帘里探出半张脸，鬓边梅花簪上沾着点路上的雪尘。


    黄楚楚睫毛颤了颤，目光扫过远处城门口的戍卒，轻声道：


    “这…… 不合规矩吧？”


    “规矩哪有你舒坦重要。”


    王胜屈指敲了敲车辕，铜环相撞声里带了几分戏谑，


    “县令若见了郡守千金还不巴着招待，那才是糊涂蛋。”


    “再说了，县衙里多了位你这样的美人，连青砖缝里的霜花都得亮几分，他们偷着乐还来不及呢。”


    黄楚楚被他说得耳尖发烫，忙将脸缩回帘后，只留下一句含混的


    “就你会说”，


    车帘便落得严实，隐约能听见帘内细碎的轻笑。