八月流火烤得校场尘土冒烟，地表蒸腾的热浪把新兵们的身影扭成晃动的残影。


    王胜抱着胳膊站在晾棚下，看着骑兵队操练骑射 —— 陈三正教着个瘦小子拉弓，那新兵的胳膊抖得像风中的芦苇，射出的箭歪歪扭扭扎在靶边的柳树上。


    忽然，营门方向传来一阵急促的马蹄声，像密集的鼓点砸在人心上。


    那匹枣红马口鼻喷着白沫，几乎是被勒着前蹄在地上滑行，最后重重撞在旗杆石座上。


    马上的人滚鞍落马时膝盖先着地，发出 “咚” 的闷响，官袍下摆沾满泥点，露出的里衣已被汗水浸透，正是柱石县令王海。


    “王曲正！王曲正救我！”


    王海的官帽歪在一边，花白的胡子上挂着汗珠，被亲兵扶着还在打晃，两条腿软得像没了骨头，


    “再晚一步，我王家就要断根了！”


    王胜挥挥手让新兵们继续训练，自己解下腰间的水囊扔过去，皮囊砸在王海怀里发出沉闷的响声：


    “王大人先喝口水，天塌下来也得喘匀了气说。”


    王海哆嗦着拧开水囊，浑浊的水顺着嘴角往下淌，在下巴上积成小水洼。


    他灌了大半囊才缓过劲，突然抓住王胜的胳膊，指节因为用力泛白，几乎要嵌进对方的皮肉里：


    “是我长房大伯的二子，我的堂弟王明！”


    “他带着结婚两年的新妇从赵郡省亲回来，我那淘气的独子也七岁了，本在家族私塾读书，听说族叔要去省亲，便要求一起跟着去了。”


    “这次他们回来，顺便…… 顺便送我那多时不见的儿来看我，却在三不管那片山林被劫了！”


    “三不管？”


    王胜眉峰一动，指尖无意识地摩挲着腰间的环首刀。


    那地界他早有耳闻，平阳、河东、河内三郡交界的群山像被老天爷忘了的角落，七道山梁盘绕着二十多个村寨，官府的文书递到那儿都得打折扣。


    其中的鹰嘴寨山势最大，里面据险而守，藏着一帮匪徒。


    去年河东郡派过五百郡兵围剿，结果连匪寨的影子都没摸着，反倒折了五十多号人，军械甲胄丢了一地。


    “就是那伙天煞的鹰嘴寨！”


    王海的声音发颤，唾沫星子溅在王胜的甲胄上，晕开一小片深色的痕迹，


    “一千多号匪徒占着鹰嘴崖，官府围剿三次都损兵折将，上个月还把河内郡的商户粮队劫了！”


    “我那二弟…… 他娶的是赵郡李氏的嫡女啊！”


    这话让周围的亲兵都变了脸色。


    五姓七望的名头在北方比圣旨还好使，赵郡李氏与太原王氏联姻的事去年传遍了冀州。


    王明能娶到李氏女，这层关系本是王家最大的体面。


    “这里离赵郡太远，快马加鞭也得走五天！离太原更远。”


    王海突然拔高声音，脖子上的青筋突突直跳，


    “只有我这儿离三不管最近，快马两天就能到！逃出来的家丁说，当时乱哄哄的，他只看见少夫人被从车里拽进了密林……”


    王胜的目光沉了沉：


    “李氏嫡女？便是那位据说能让赵郡牡丹都失色的李婉娘？”


    王海连连点头，眼泪混着汗往下淌，在满是皱纹的脸上冲出两道沟壑：


    “正是！婉娘姑娘是李氏明珠，这要是有个三长两短…… 李氏和王氏肯定会翻脸的！”


    他突然腿一软瘫坐在地，官帽滚到王胜脚边，


    “柱石县那点衙役连县城都守不住，我只能求曲正您了！”


    “您的骑兵连胡人都能砍翻，鹰嘴寨那伙毛贼……”


    “大人可知鹰嘴寨的底细？”


    王胜弯腰捡起官帽，拍了拍上面的尘土，声音听不出情绪。


    王海连忙从袖中掏出张皱巴巴的鹰嘴崖周边地形地图，纸边都磨得起了毛：


    “匪首叫黑熊，原是边军逃兵，据说手上有过百条人命！手下有三个头目分别，各带五百人，经常游荡周边各地。”


    “寨里粮草足，还有从郡兵那儿抢的刀箭！”


    他突然压低声音，往左右看了看，


    “前年还打劫的了一批波斯商队财宝，听说是些镶金嵌玉的玩意儿，堆了小半山洞……”


    王胜的瞳孔微不可察地缩了缩，指尖在马鞍上轻轻敲击着。


    他摸了摸腰间的环首刀，刀柄上的缠绳被汗水浸得发亮，委婉的说：


    “王大人，我的兵是朝廷的骑兵，不是谁家的护院。”


    “没有调令不好随意动啊！”


    “咱俩称兄道弟的关系，但我这违反了军令肯定是要挨罚的，况且这鹰嘴寨，出了名的凶悍，河东郡那500人都损兵折马的。”


    “我这要是还死了人，就更加罪上一等了。”


    “唉，难啊！”


    王胜感叹了一番，既说出认他这个兄弟，想帮忙，又说出了自己的难处。


    这表明了你要我帮忙，总不能最后我还挨罚买单吧。


    县令王海也是个明白人，这话一听他就懂了。


    “兄弟，开个价！”


    王海咬着牙从怀里掏出个锦盒，黄铜锁扣都磨得发亮。


    他哆嗦着打开，里面铺着红绒布，一枚鸽卵大的珍珠躺在中央，在阳光下泛着温润的光泽，


    “这是家母留下的传家宝，价值五千两白银，先当定金！”


    太原王氏已经派人快马赶来，只要能救回人，他们愿出500匹河西大马、1千石粮草，还有…… 还有银钱一万两！”


    最后一句话让周围的亲兵都倒吸一口凉气。


    500匹好马，够装备一个曲队的骑兵了。


    还有一万两银钱，这都可以干多少事情呀，给这500匹私有马配上盔甲，成了重骑。


    王胜却注意到王海颤抖的手指 —— 那锦盒的衬布上绣着王氏的族徽，针脚细密，显然是早就备下的筹码。


    “家丁逃回来多久了？”


    “两天！整整两天了！”


    王海的声音突然拔高，像被踩住尾巴的猫，


    “婉娘姑娘要是有什么不测，别说我王家，连太原王氏都要动雷霆之怒！曲正、兄弟，您斩过胡人头子，这点匪徒……”


    “我这边还会立即奏报给平阳郡守，说明情况，就说县辖区内遭遇那波土匪劫掠，请求你这边出兵剿匪。”


    “反正我柱石县界在那附近，这样你回去也好解释。”


    王海是豁出去了，说白了主要是担心自己那独子，如今都四十好几了，妻妾好几个，他们就是怀不上，


    主要还是自己力不从心了，家父也就他这一个儿子，要是自己儿子死了，他这一脉就彻底断了。


    “好，你说的到时候可都要兑现，”


    “一定，我在太原王氏在这北边说话历来一言既出驷马难追。”


    王海应声道。


    “备兵！”声音在大帐内回响。