他站在碑前，幞头的带子被热风掀得轻颤，右手反复摩挲着腰间的环首刀鞘。


    蝉鸣突然哑了半拍时，他抬眼扫过方阵 —— 王迟喉结在晒红的脖颈上滑动，王宝按在矛杆上的指节泛白，


    陈三的单衣后背洇出深色的汗渍，顺着脊梁骨往下爬。


    “这石头上的刻的名字，有着十六岁的娃。”


    他开口时，树梢的蝉突然噤声，热风卷着尘土扑在兵丁脸上，带着晒焦的草味。


    王胜往前半步，手掌按在发烫的碑石上。


    “这上面是咱柱石县出征死亡士兵的名字，”


    他声音提高了几分。


    “四个多月前还在和我们在前线和胡人拼杀，有个叫二牛的娃，枪尖刚捅进敌人咽喉，后心就挨了一箭。”


    “他倒下去时还抓着我战袍，说‘什长，我娘还等着我回家收麦子’。”


    队列里的呼吸声突然变粗，特别是老兵们，他们都参与了那场战役。


    王胜的声音沉了半度，指节因为用力而发白，


    "他们当兵仅仅是为了吃饱肚子吗？或许，一开始是的，但当加入这个队伍后，他们就变了”


    “思想变了，他们不仅仅是为了吃饱饭，而是为了自己的战友，自己的亲人，不想让他们遭受那外族的欺凌，不想自己的家人也变成别人随意践踏的奴隶。”


    语气又硬了几分。


    “想为自己博取一片功名，为自己将来娶到媳妇，自己的孩子有个太平的生活环境。”


    “出生在这边陲之地，我们没得选，但身后的路怎么走，走多远，我们可以选，”


    “军人，以服从命令为天职，只要我们团结一心，勇猛向前，就没有打不倒的敌人。”


    “从今日起，你们后心的空当，由弟兄们替你挡枪。”


    王胜突然提高了声音，回声撞在远处的寨墙上弹回来，震得人耳膜发颤，


    “但谁要是敢让身边的人倒下 ——”


    他顿了顿，拳头重重砸在碑石上，发出沉闷的响声，


    “这石头就压在谁的良心上，压到阎王爷那儿都卸不掉！等到明年青草长满这碑前，你们敢让这些忠魂在底下骂咱们没种吗？”


    “不敢！”


    不知是谁先吼出声，紧接着一千道嗓子汇成炸雷，惊得树梢的蝉群一阵乱鸣。


    刘凡看见陈三猛地昂起头，汗珠裹着泪珠子顺着眼角滚进衣领，李蛋的胸膛剧烈起伏，像揣着团烧得正旺的炭火。


    那些新兵们更是站得更加挺拔，完全忽视了烈日骄阳的炙烤难受。


    仿佛这一刻他们是最优秀的人。


    他自己后背的衣衫早被汗水浸透，却有股热流从脚底直窜头顶 —— 原来话语真能比刀刃更剜心，碑前这人竟把每个字都淬了火，烧得满场人心头发烫。


    刘凡望着王胜，暗自思忖。


    这小子真有能耐，五个多月前还和这群新兵一样青涩，如今训话时竟有了将军的派头，把在场千人拧成了一股绳，士气也似烧旺的篝火般越燃越烈。


    这般气魄，往后的路怕是比自己长远得多。


    从前还是他手下的兵，如今已然同级，几句话就让弟兄们的崇拜信服盖过了自己。


    他摇了摇头失笑，自己本就这点能耐，嘴笨舌拙的。王胜能走得顺，于他而言也是好事，终究是自己带出来的兵。


    “我们，会是必胜的队伍！”


    “必胜！”


    “必胜！”


    队列里新老士兵齐声呐喊，声浪撞得营寨的旗帜猎猎作响。


    王胜又转向新兵：“训练是苦，可这份苦，是你们在战场上多活一日的保障。”


    “只有把刀枪使得纯熟，才能砍翻敌人，挣下战功，为自己、为家里人搏出片天地。”


    “甭管你们从前是商贾子弟、贩夫走卒，还是农夫流民，到了这儿，都是过命的弟兄，是一家人。”


    “咱们队伍里，有功必赏，有过必罚，绝不含糊。”


    “都给我盯着旁边的老兵 —— 既是兄弟，也是目标，更是对手。三个月后，我要看见你们个个都成合格的骑兵！”


    “骑兵！骑兵！”


    不知是谁先喊了一声，新兵营顿时爆发出排山倒海的呼应：


    “骑兵！骑兵！骑兵！”


    这齐整的呐喊震得营盘都在发颤，老兵们脸上的轻慢渐渐褪去，眼底浮起了肃然敬意。


    接下来的一个月，军营里的新兵像是换了拨人。


    老兵带新兵，手把手地教，从连马都不敢骑，到能策马开弓、下马挥刀拼杀，武艺见长的同时，弟兄们也拧成了股绳，愈发团结。


    王胜还自掏军饷，买来市面上紧俏的香皂当奖品，犒劳表现出众的新老士兵，这举动更把人心拢得紧紧的。


    三天前，刘凡接到命令，要去平阳郡城训练新招募的五百骑兵。


    同行的还有陈沁带领的队伍，拉着做豆腐的材料、人手，以及作坊产的纸张、香皂。


    有刘凡护送，一路顺畅。


    到了平阳郡城，陈沁照搬在柱石县城的法子，生意照样火爆 —— 这里三万多人口，比柱石县热闹了近十倍。


    而且周边的县城也派人去着手开店，陈沁第一批招的那十人现在都已经能独当一面当铺子掌柜了。


    这段时间里，莽山村的作坊扩得厉害，村后的空地整日热火朝天，这边刚盖好厂房投入生产，那边又起了新的地基。


    周边村民都往这儿涌，王强应付不过来，只得召集附近各村的村长议事。


    定下规矩：各村先自行初审，再由莽山村派专人复核，最终名单交由李清玉定夺。


    有工钱可赚，村长们都巴不得把自家人塞进作坊，个个都透着配合。


    流民也循着消息往莽山村赶，只因外头都传，这儿只要守规矩、肯出力，不仅管饱饭，还能领工钱。


    对他们来说，这简直是救命的稻草。


    村外的山坡上，草棚子一个接一个冒出来，只要听说作坊招人，立马排起长队，哪怕是最累、工钱最少的盖房活计，也抢着报名。


    短短两个月，莽山村好几户人家加盖了土砖房，几乎家家每月都能吃上两三顿肉，有些家庭甚至全家换上了新衣裳 —— 这在从前，是想都不敢想的事。


    陈粟的铁匠棚也扩了两间，带了五个徒弟，有2个还是流民中自愿报名的就为了一口饭吃，而且有力气。


    慢慢的村民对流民也开始有了态度变化，村里现在家家户户都没有闲人，都在作坊找了工作，


    因为只要流民不闹事，遵守村规，入了作坊，就让他们在村里扎根下来，找个空地可以自己建房子。


    村里人心里都亮堂，这日子能有这般光景，全赖王胜一家带的好头。